Kính viễn vọng 'vũ trụ tối' của châu Âu trả lại những hình ảnh đầu tiên của không gian sâu

Kính viễn vọng không gian mới của châu Âu, Euclid, đã trở lại với những hình ảnh tinh tế đầu tiên của không gian sâu, một “cái nhìn hấp dẫn” về những điều sắp xảy ra. 

Những hình ảnh không chỉ qu mesmerizing, mà còn cho thấy tất cả các công cụ của kính viễn vọng đang hoạt động trơn tru. Điều này phải làm cho các nhà khoa học tại Cơ quan không gian châu Âu, đã chi tiêu €‎1.4 tỷ trong 16 năm qua để phát triển kính viễn vọng, cảm thấy nhẹ nhõm.  

Euclid được phóng lên trên tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ Cape Canaveral ở Florida vào ngày 1 tháng 7 và gần như đã đến nơi đích của mình - một điểm ngắm được biết đến là Điểm Lagrange Thứ Hai, nằm cách Trái Đất khoảng 1.5 triệu km. Siêu kính viễn vọng James Webb cũng đặt ở đây.

Trong khi James Webb được phát triển để zoom vào chi tiết, Euclid có thể đi “nhanh và rộng.” Trong suốt 6 năm hoạt động, Euclid đã được hiệu chỉnh đầy đủ sẽ cuối cùng quan sát hàng tỷ thiên hà có thể cách xa 10 tỷ năm ánh sáng để tạo ra cái mà các nhà khoa học nói sẽ là bản đồ 3D lớn nhất về bầu trời.  

Bản đồ sẽ mang lại cái nhìn về cách vũ trụ đã mở rộng, và cách cấu trúc của nó đã phát triển qua lịch sử vũ trụ. Nó cũng sẽ tiết lộ thêm về vai trò của trọng lực, và bản chất của năng lượng tối và vật chất tối. Cùng nhau, những hiện tượng này tạo thành 95% của vũ trụ và dường như kiểm soát hình dạng và mở rộng của mọi thứ chúng ta nhìn thấy ở ngoại kia, nhưng chính xác là gì vẫn là một bí ẩn. 

“Cảm giác hứng khởi và rất xúc động khi nhìn thấy những hình ảnh đầu tiên này,” nói Giuseppe Racca, quản lý dự án Euclid. “Điều tuyệt vời hơn khi chúng ta nghĩ rằng chúng ta chỉ thấy vài thiên hà ở đây, được tạo ra với việc điều chỉnh hệ thống tối thiểu.” 

Những hình ảnh trắng đen trên là do công cụ ánh sáng nhìn thấy của Euclid (VIS), ghi lại ánh sáng có thể nhìn thấy bởi mắt người. Camera này sẽ tiếp tục chụp những bức ảnh “sắc nét” của hàng tỷ thiên hà để đo độ hình của chúng. 

ESA so sánh phạm vi của cận cảnh này với khoảng một phần tư chiều rộng và chiều cao của mặt trăng đầy đủ nhìn từ Trái Đất - chỉ là một phần nhỏ của bức trời đêm. 

Trong khi đó, những hình ảnh đỏ ở dưới được chụp bởi công cụ Phổ cận hồng ngoại và Đồng hồ đo ánh sáng (NISP), ghi lại ánh sáng hồng ngoại và sẽ đo lường lượng ánh sáng mà các thiên hà phát ra ở mỗi bước sóng.

ESA nói rằng một số điểm nổi bật từ cả hai hình ảnh bao gồm “thiên hà xoắn và elip, ngôi sao gần và xa, cụm sao, và nhiều hơn nữa.”

Thú vị khi bạn nhìn kỹ vào hình ảnh VIS, bạn có thể thấy rất nhiều đường dài. Đây là dấu vết được tạo ra bởi các hạt năng lượng cao, hoặc tia cực kỳ. Chúng đánh vào bộ cảm biến của camera ở tất cả các góc độ để tạo ra những đường dài khác nhau.

“Kiểm tra trên cơ sở đất không cung cấp hình ảnh về thiên hà hoặc cụm sao, nhưng ở đây tất cả đều xuất hiện trong một lĩnh vực,” nói Reiko Nakajima, một trong những nhà khoa học đứng sau công cụ VIS. “Thật đẹp để nhìn,” ông thêm vào. 

Camera hồng ngoại NISP cũng chụp được một bức ảnh thứ ba:

Mỗi dải trong hình ảnh này đại diện cho phổ ánh sáng của một thiên hà hoặc ngôi sao cụ thể. Cách đặc biệt này để quan sát vũ trụ cho phép chúng ta xác định xem mỗi thiên hà được tạo ra từ gì, và cách xa nó từ Trái Đất.

Mặc dù những bức ảnh tạm thời này đã rất tuyệt vời, nhưng ESA nhấn mạnh chúng là “những hình ảnh kiểm tra sớm” để kiểm tra các công cụ và xem xét cách tinh chỉnh tàu vũ trụ, và “những hình ảnh chi tiết hơn” sẽ được phát hành sau này.

Nếu Euclid thành công, nó sẽ mang lại cho chúng ta một sự kiện không ngờ về lịch sử vũ trụ và giúp chúng ta vén màn bí ẩn của vũ trụ - và sự tồn tại của chúng ta.