Thách thức vận chuyển giữa chặng không phải là điều quyến rũ, nhưng xe tải tự động có thể khắc phục nó

Khi bạn nghĩ về vận chuyển tự động, hầu hết không gian tư duy đều dành cho dạng dài hạn, đặc biệt là với tình trạng thiếu lái xe vẫn đang diễn ra.

Nhưng tự động hóa đóng một vai trò quan trọng đối với các dịch vụ có tuyến đường ngắn.

Gần đây, tôi đã gặp Gatik, một công ty triển khai thành công xe tải tự động giữa các trung tâm đáp ứng tốt tại Bắc Mỹ và một số khu vực của Canada. Gatik chuyển phát hàng hóa giữa các trung tâm đáp ứng tốt, nhà thuốc, những kho nhỏ và các điểm nhận hàng địa phương khác. Các khách hàng lớn nhất của họ là Walmart ở Mỹ (hơn 4700 cửa hàng) và Loblaws ở Canada, với hơn 2500 cửa hàng.

Tôi đã nói chuyện với Richard Steiner - Trưởng Bộ phận Chính sách và Truyền thông tại Gatik - để tìm hiểu về tình hình pháp lý của xe tải tự động, bao gồm các khía cạnh về an toàn, và cảm nhận của các tài xế khác khi họ thấy một chiếc xe lớn đến gần mà không có ai ở ghế lái.

Tình trạng pháp lý của xe tải tự động

Về pháp lý của xe tự động

Steiner giải thích rằng 24 bang ở Mỹ cho phép xe tải hoàn toàn không có tài xế trong việc chuyển phát hàng hóa. Ngoài ra, nhiều bang cho phép thử nghiệm khá tiên tiến - về cơ bản là mọi thứ cho đến việc thực sự loại bỏ tài xế an toàn.

Kết quả là, Gatik hoạt động trực tiếp tại nhiều bang, bao gồm Louisiana, Arkansas, Texas và Ontario ở Canada. Hiện tại, họ có thể thử nghiệm ở California.

Làm thế nào một công ty chuyển từ L4 (tự động hoàn toàn) đến hoàn toàn tự động?

Có một số cấp độ tự động hóa xe. Gatik bắt đầu hoạt động tự động hóa xe tải của mình với một người ở sau tay lái của mỗi phương tiện. Điều này giúp ai đó có thể can thiệp nếu cần chuyển xe từ chế độ tự động sang chế độ thủ công.

Cũng có một con người liên tục tham gia để cung cấp giám sát từ xa. Steiner nhấn mạnh rằng đây không phải là một hoạt động từ xa, chú ý:

“Chúng tôi không coi đó là an toàn, chưa kể là hiệu quả, khi vận hành một phương tiện trên đường phố công cộng ở tốc độ tương đối cao - ví dụ, lên đến 45 mph - với cái mà cuối cùng chỉ là một điều khiển từ xa.”

Người giám sát ở xa ở đó để hỗ trợ nếu phương tiện không người lái gặp tình huống bất thường hoặc không mong đợi, như một cây cầu ngã giữa đường. Xe tải có thể kết nối với người giám sát từ xa và yêu cầu quyết định cấp cao trong những khoảnh khắc này.

“Người giám sát từ xa lớn giọng sẽ nói có hoặc không với phương tiện về việc bạn có thể mượn làn đường kế bên để đi qua cây cầu,” Steiner cho biết. “Phương tiện sau đó sẽ thực hiện hành động đó ở cấp độ địa phương.

Steiner lưu ý rằng công ty cũng có mối quan hệ mật thiết với cơ quan chức năng địa phương, nên các vấn đề như công trường đường bất ngờ là hiếm. “Nhưng trường hợp ngoại lệ là ngoại lệ vì một lý do nào đó. Nhưng với chúng tôi, người giám sát từ xa là một lớp an toàn bổ sung có thể được kích hoạt khi cần thiết.

Quy trình làm việc như thế nào?

Bây giờ chúng ta đã biết xe tải tự động duy trì an toàn như thế nào, nhưng chúng hoạt động như thế nào trong thực tế? May mắn cho bạn, chúng tôi đã tìm hiểu được:

1. Một chiếc xe tải đến ở chế độ không người lái tại cửa hàng kho
2. Một nhân viên Walmart nhập một mã code duy nhất vào bên ngoài chiếc xe tải, cung cấp quyền truy cập vào kho hàng của nó.
3. Hàng hóa được nạp lên chiếc xe tải.
4. Chiếc xe tải được đóng cửa. 
5. Chiếc xe tự lái đến vị trí bán lẻ. 
6. Nhân viên Walmart nhập một mã code duy nhất và lấy hàng khi đến. 
7. Quy trình lặp lại.

Khá gọn gàng! 

Trong tương lai, có thể dự kiến rằng một số doanh nghiệp sẽ sử dụng robot để tự động hóa quá trình nạp và dỡ hàng. 

Với việc Gatik sử dụng cả xe tải động cơ đốt trong và điện, các trạm sạc có cả tại các vị trí xe của Gatik và các cảng xếp hàng của khách hàng. Mô hình dịch vụ liên tục được cung cấp, vì các xe có thể sạc điện trong khi đang nạp hoặc dỡ hàng. 

Và đó là cách Gatik thực hiện thành công những gì nó làm. 

 Bí quyết của sự thành công của Gatik là gì? 

Gatik có một hồ sơ an toàn 100%. Họ quy cho điều này là do việc lặp đi lặp lại và các tuyến đường có thể lặp lại được cố định của họ. 

Steiner nói với tôi:

“Các tuyến đường của chúng tôi được bản đồ đến mức độ cực kỳ chi tiết bởi đội ngũ kỹ sư của chúng tôi. Mức độ càng hạn chế thách thức của tự động hóa và đơn giản hóa vấn đề cuối cùng là một vấn đề cực kỳ phức tạp, bạn càng sớm có thể an toàn và hiệu quả mang sản phẩm đến thị trường. Và đó là điều chúng tôi đã làm.”

Anh ta tiếp tục, “Vì vậy, chúng tôi bản đồ đặc biệt cho tuyến đường an toàn nhất có thể. Chúng tôi sẽ đi ba cúi phải thay vì một cúi trái không được bảo vệ vì nó an toàn hơn.”

Điều này cũng cho phép công ty xác nhận công nghệ của mình - và, quan trọng, kinh tế. 

Các công ty liên quan tiết kiệm được bao nhiêu?

Tình trạng thiếu hụt tài xế xe tải trên toàn thế giới quá lớn đến nỗi Walmart thông báo vào đầu tháng này rằng họ đang cung cấp mức lương lên đến 110,000 đô la mỗi năm cho họ. 

Thậm chí với số tiền lớn như vậy được trả cho tài xế con người, chi phí triển khai xe tải tự động có thể lớn. Điều đó đặt ra một câu hỏi đơn giản: liệu xe tải tự động có thực sự tiết kiệm được tiền cho các công ty hay không?

Không ngạc nhiên, Steiner nghĩ vậy. Anh ta giải thích rằng hoạt động không người lái có thể giúp công ty tiết kiệm ít nhất 30 đến 40% chi phí lương. Ngoài ra, vì họ “tối ưu hóa quá mức các tuyến đường, nhiên liệu và chi phí bảo dưỡng được tích hợp sẵn.”

Anh ấy nói với tôi rằng khi bạn mở rộng mô hình không người lái như vậy trên quy mô quốc gia, “toán học trở nên rất hiệu quả rất nhanh chóng.”

Nhưng người sử dụng đường khác nghĩ gì khi nhìn thấy một chiếc xe tải không có tài xế?

Tôi tò mò muốn biết lái xe phản ứng như thế nào khi chứng kiến một chiếc xe tải tự động trong tự nhiên. Steiner đưa ra ví dụ về Bentonville, Arkansas, nơi công ty đã hoạt động trong ba năm:

Trước khi chúng tôi chuyển sang chế độ không người lái, chúng tôi đã tham gia một lượng lớn giao tiếp với các bên liên quan địa phương - từ thống đốc Arkansas, xuống đến thị trưởng địa phương Bentonville và các dịch vụ cứu hỏa, cảnh sát, khẩn cấp.

Anh ta lưu ý rằng mọi người thấy nó “gây sốc” trong năm phút đầu tiên, nhưng sau đó nó trở nên “chán rất nhanh” vì phương tiện đang hoạt động một cách bình thường, an toàn.

Bước tiếp theo của công ty là mở rộng mật độ khách hàng và thị trường. Nhưng vẫn là một không gian thách thức với rất nhiều công việc cần phải làm để đáp ứng các quy định (hoặc tìm kiếm sự tiến triển của chúng) và có được tất cả các bên liên quan cần thiết ủng hộ. Việc ánh xạ trong các tuyến đường được lưu trữ đúng cách cũng không đơn giản.

Và tất nhiên, tất cả điều này trở nên phức tạp hơn khi các công ty cố gắng mở rộng ra thị trường quốc tế. 

Thách thức về chuỗi cung ứng đã gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng, đặc biệt là đối với giao hàng địa phương. Người tiêu dùng đã trở nên mong đợi việc dễ dàng tiếp cận hàng hóa bán lẻ. Điều này đồng nghĩa với việc có thêm xe tải và nhiều chuyến đi hơn, và nhiều áp lực hơn đối với chuỗi cung ứng. 

Thách thức về giao hàng trong chuỗi cung ứng không dễ giải quyết, nhưng các công ty như Gatik là một phần quan trọng của bức tranh tự động.