Thành Phố Cần Nhiều Loài Ong Bản Địa - Rất Nhiều Ong Dễ Thương

Khi Chú Chuột Thành Phố đến thăm Chú Chuột Nông Thôn, câu chuyện cổ xưa kể, cô ấy lịch sự ăn thức ăn đơn giản của chủ nhà. Nhưng khi cặp đôi mạo hiểm vào thành phố để tận hưởng cuộc sống đô thị, Chú Chuột Nông Thôn nhanh chóng chạy về nhà để tránh mèo và nguy hiểm khác. Chuột nông thôn có thể đơn giản, loài động vật nhận ra, nhưng ít nhất là an toàn. 

Thử nói điều đó với những chú ong. Đối với những loài cánh đẻ này, động tĩnh giữa thành thị và nông thôn đã đảo ngược theo nhiều cách: Với sự lan rộng của nông nghiệp công nghiệp hóa, những loại cây trồng đơn giống như lúa mì và ngô đã thay thế các khu rừng của các loài hoa đa dạng, tiêu diệt nguồn thức ăn của ong. Nông nghiệp cũng mang theo mây thuốc trừ sâu đang giết chết ong hàng loạt. Nhưng kỳ lạ thay, các khu vườn đô thị - nơi các loại cây trồng khác nhau có thể phát triển cạnh nhau, vì chúng được chăm sóc bằng tay thay vì bằng những máy móc khổng lồ - ngày càng cung cấp nguồn thức ăn cho ong. Một lượng nghiên cứu ngày càng tăng đã chỉ ra rằng đa dạng ong ở các thành phố thực tế có thể lớn hơn rất nhiều so với các khu vực nông thôn xung quanh. 

“Bằng chứng đã chất đống rằng đa dạng ong lớn ở thành phố là một xu hướng phổ biến và rất quan trọng mà không ai để ý,” nhà sinh học Gerardo Camilo, người nghiên cứu về ong đô thị tại Đại học Saint Louis nói. “Một số thành phố cụ thể có thể là nơi trú ẩn cho các loài cánh đẻ. Tất cả chúng ta cần làm là băng qua sông Mississippi vào Illinois, nơi có rất nhiều lúa và đậu nành, và đa dạng ong sẽ giảm đáng kể.” Chuột Nông Thôn, vì vậy, đang ngày càng ghen tị với Chuột Thành Phố. Và khi các nhà quy hoạch vội vã làm cho thành phố của họ xanh hơn, có những cách để làm cho thành phố an toàn và hấp dẫn hơn đối với ong. Điều đó sẽ - một cách hấp dẫn - thực sự giúp làm mát khu vực đô thị khi hành tinh trở nên nóng lên.

Camilo là một phần của một nhóm nhà khoa học từ sáu cơ sở ở St. Louis đã lan rộng khắp thành phố của họ để giám sát ong và các loài cánh đẻ khác. Làm việc trong hơn 250 khu vườn cộng đồng, họ đang đếm số loài ong và theo dõi hành vi của chúng. Họ cũng kiểm tra cách cây trả lời với các quần thể khỏe mạnh của các loài cánh đẻ, đặc biệt là loài bản địa. Aimee Dunlap, người nghiên cứu hành vi ong tại Đại học Missouri, St. Louis, đang sử dụng GoPros để quan sát hoa để bắt gặp những người đến thăm hoa trong hành động. “Đội của tôi đang thiết lập một trạng thái giám sát ong,” Dunlap nói. “Chúng tôi đang quan sát để xem ai đến thăm và họ làm gì khi họ ở trên hoa.”

Khi bạn nghĩ đến ong, bạn có thể nghĩ đến ong mật xã hội cao, chúng tụ họp trong tổ và bảo vệ tổ nhà của họ bằng cách châm chọc bạn. Nhưng thực tế, hầu hết các loài ong là loài cô đơn - ví dụ, chúng làm tổ trong đất. Ong mật thực hiện nhiều việc cấy phấn ở Hoa Kỳ, nhưng thực tế chúng là loài xâm lấn ở đây.

Các nhà khoa học này quan tâm hơn đến những loài ong bản địa của St. Louis. “Chúng ta là thành phố có nhiều loài ong nhất so với bất kỳ thành phố nào khác trên thế giới từng được khảo sát,” Ed Spevak, giám đốc Trung tâm Bảo tồn Cơ sở Dữ liệu Hoang dã Saint Louis Zoo WildCare Institute nói. “Đó là về sự đa dạng sinh học, dù là về đa dạng sinh học của ong để sản xuất cây trồng tốt nhất hoặc về đa dạng sinh học của môi trường sống để hỗ trợ đa dạng sinh học của ong.”

Mục tiêu của dự án khoa học này là để hiểu rõ hơn về những loài ong bản địa nào đang cấy phấn cho các loại cây trồng trong các khu vực cộng đồng này và cách người làm vườn có thể thu hút và bảo vệ chúng. Ví dụ, ong không thích những không gian rộng lớn. Chúng đánh giá cao việc có nhiều cây bao bọc - nơi để trốn tránh khỏi kẻ săn mồi như chuồn chuồn đang chờ để bắt chúng. 

Những người làm vườn tự trọng có thể không thích nghe điều này, vì điều này có nghĩa là để mọi thứ trở nên hơi bừa bộn. “Những điều đó, nói chung, mọi người được đào tạo để không làm,” Dean Gunderson, giám đốc giáo dục tại tổ chức phi lợi nhuận Seed St. Louis, nhằm hỗ trợ khu vườn cộng đồng và tham gia vào dự án mới cho biết. Nhưng nếu nhà khoa học cung cấp bằng chứng hỗ trợ chiến lược này, nó trở nên có thể bảo vệ hơn - chứng minh, anh ấy đùa, rằng “Tôi không chỉ là một người làm vườn lười biếng.”

Ong làm tổ dưới đất cũng cần những vùng đất trống, điều này không phải là lựa chọn tốt nhất về mặt thẩm mỹ. Nhưng người làm vườn đô thị sẽ làm một việc lớn cho các loài này bằng cách mở ra một số đất thay vì chỉ làm rậm, bởi vì rất nhiều phần của môi trường xây dựng đã được phủ bằng bê tông. 

Và, à, họ sẽ phải không sợ ong. Nhưng, theo Spevak, ong không gây hại cho bạn - chúng chỉ muốn đến thăm hoa của bạn. “Nếu bạn chạy máy cắt cỏ qua tổ ong vàng, bạn sẽ bị châm,” Spevak nói. “Nếu bạn chạy máy cắt cỏ qua một số loại ong làm tổ dưới đất, chúng sẽ phẫn nộ với bạn, nhưng bây giờ chúng đang dành thời gian để tìm các lỗ mà bạn có thể vừa che kín.” 

“Chúng dễ thương cực kỳ,” Spevak thêm. “Chúng thực sự là những sinh vật tuyệt vời. Nếu bạn dành thời gian để nhìn chúng, chúng thậm chí còn đa dạng hơn cả loài chim trong khu vườn của bạn.”

Ong là những diễn viên quan trọng trong một lĩnh vực khoa học đang phát triển được biết đến là nông thôn hóa đô thị, một cách để cải thiện an ninh lương thực và làm đẹp cho cảnh quan đô thị. Các nhà khoa học đang nghiên cứu xem cây trồng nào có thể phù hợp nhất cho các thành phố - có lẽ là các loài giàu chất dinh dưỡng, phát triển nhanh như rau xanh lá. (Những thứ cơ bản như ngô và lúa vẫn đến từ khu vực nông thôn, nơi chúng dễ dàng được chăm sóc bằng máy móc.) Các nhà nghiên cứu cũng đang tìm hiểu xem cây trồng nào có thể phù hợp nhất để trồng trên mái nhà, lý tưởng dưới tấm pin mặt trời, cung cấp bóng mát để cây không bị nắng quá nhiều. Những hệ thống này sẽ làm mát các tòa nhà trong khi tạo ra năng lượng và thực phẩm. 

Các khu vực xanh thêm sẽ làm giảm hiệu ứng đảo nhiệt đô thị, trong đó cảnh đô thị hấp thụ năng lượng của mặt trời, làm tăng nhiệt độ có thể 20 độ Fahrenheit so với các khu vực nông thôn gần đó. Một khu vườn cộng đồng “đổ mồ hôi,” khi các cây trả ra hơi nước, làm mát khu vực - và nếu bạn ở trong vườn, bạn có thể tận hưởng bóng mát của nó.

Nhưng sẽ cần một đội quân ong để duy trì sức khỏe cho những khu vườn này. Ở Nam Los Angeles, mạng lưới nông nghiệp Crop Swap LA đã nhận thấy sự khác biệt rõ rệt giữa các khu vực có và không có các loài cảm nhận. “Chúng tôi thấy một sự khác biệt rất đáng kể về lượng hoa nở và tốc độ phát triển của các cây,” Jamiah Hargins, người sáng lập và giám đốc điều hành của nhóm, nói. “Khi thiếu cảm nhận, cây không tạo ra nhiều hoa, hoặc không tạo ra nhiều phấn hoa trên mỗi bông hoa. Điều này hạn chế hiệu quả của cấu trúc cây đó có thể đạt được thực sự.”

Và cuộc sống đô thị vẫn còn một số nguy hiểm đối với Ong Thành Phố. Các nhà khoa học ở St. Louis đang điều tra các yếu tố như khả năng họ chịu được nhiệt độ cao khi hiệu ứng đảo nhiệt đô thị trở nên cường độ hơn, và cách ô nhiễm như ozone có thể ảnh hưởng đến chúng. 

Các nhà nghiên cứu hy vọng dự án giám sát của họ sẽ thúc đẩy nghiên cứu tại các thành phố khác để các nhà khoa học có thể tìm hiểu cách nuôi dưỡng mối quan hệ giữa các cảm nhận và con người. “Chúng tôi đang cung cấp cho [ong] nguồn mật hoa phong phú hơn để duy trì các quần thể của họ, và sau đó các hoạt động của họ đang đem lại cho chúng ta thành quả của lao động của họ thông qua rau củ, trái cây, hạt giống - bất cứ thứ gì có thể,” Spevak nói. “Đó là mối quan hệ đã bị lãng quên.”