Tháp Big Ben

Tháp Elizabeth (trước đây được gọi là Tháp đồng hồ của cung điện Westminster hoặc đơn giản là Big Ben) là một công trình tháp đồng hồ nằm ở mặt Đông-Bắc của tòa nhà Quốc hội tại Westminster, thủ đô London, Anh. Theo nghĩa chính xác, Big Ben chỉ là tên của quả chuông lớn nhất bên trong tháp, nặng 13,7 tấn, trong năm quả chuông điểm thời gian mỗi 15 phút. Tháp đồng hồ còn thường bị nhầm lẫn với tháp St. Stephen.

Vào dịp kỷ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II, Quốc hội Anh đã quyết định đổi tên tháp Big Ben thành Tháp Elizabeth kể từ ngày 4 tháng 6 năm 2012.

Tòa tháp là một biểu tượng văn hóa nổi tiếng toàn cầu của Anh, đại diện cho sự ổn định, an ninh và nền dân chủ. Đây là một trong những biểu tượng tiêu biểu nhất của Vương quốc Anh và hệ thống nghị viện, thường xuất hiện trong các cảnh quay về London. Tháp đồng hồ là một phần của công trình được xếp hạng I từ năm 1970 và được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới từ năm 1987.

Cấu trúc

Tháp Big Ben là một phần của thiết kế lâu đài mới do Charles Barry thực hiện, sau khi Cung điện Westminster bị phá hủy bởi hỏa hoạn vào đêm 16 tháng 10 năm 1834. Tháp được thiết kế theo phong cách Gothic Victoria và cao 96,3 m.

Thiết kế ban đầu của kết cấu cao 61 m là tháp đồng hồ, bao gồm gạch xây phủ đá; phần còn lại của chiều cao tháp là cấu trúc hình chóp bằng gang. Móng tháp rộng 15 x 15 m, bê tông dày 3 m, sâu 7 m dưới mặt đất. Trọng lượng tháp là 9553 tấn. Bốn mặt đồng hồ cao 55 m so với mặt đất. Do điều kiện nền đất từ khi xây dựng, tháp hơi nghiêng về phía Tây-Bắc khoảng 220 mm. Hiệu ứng nhiệt cũng khiến tháp hơi dao động theo hướng Đông-Tây hàng năm.

Chiếc đồng hồ khổng lồ

Bốn mặt của đồng hồ Big Ben từng được vinh danh là 'Chiếc đồng hồ bốn mặt lớn nhất thế giới'. Tuy nhiên, danh hiệu này đã bị chiếc đồng hồ ở tháp Allen-Bradley tại Milwaukee, Wisconsin soán ngôi. Dù vậy, tháp Allen-Bradley không có chuông, nên hiện nay Big Ben vẫn giữ danh hiệu 'Chiếc đồng hồ bốn mặt có chuông lớn nhất thế giới'. Mặc dù hệ thống máy móc của Big Ben đã hoàn thiện từ năm 1854, nhưng tòa tháp chỉ được hoàn thành sau đó bốn năm vào năm 1858.

Chiếc đồng hồ và mặt số của nó được thiết kế bởi Augustus Pugin. Mỗi mặt của đồng hồ được lắp vào một khối đá hình vuông có kích thước 21 feet (7 m) với 312 miếng kính trắng, tương tự như các cửa sổ kính có họa tiết ở các nhà thờ Anh thời bấy giờ. Kim phút dài 4,3 m làm bằng đồng, trong khi kim giờ dài 2,74 m làm từ hợp kim chuyên dùng cho đúc súng. Xung quanh mặt đồng hồ có khắc đường viền tạo thành khung, với dòng chữ Latinh 'DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM' nghĩa là 'Xin Chúa bảo vệ Victoria của chúng con'.

Khi tòa tháp hoàn tất, bốn mặt đồng hồ có màu vàng và xanh phổ (sơn mặt số và kim đồng hồ). Tuy nhiên, vào những năm 1930, sau khi sửa chữa thiệt hại do Thế chiến I và do sương mù cũng như khói bụi ảnh hưởng, màu sắc của các mặt đồng hồ đã được thay thành đen và vàng để tiết kiệm chi phí bảo trì.

Hệ thống máy móc của đồng hồ nổi tiếng với độ chính xác cao (sai số ±2 giây/tuần). Các nhà thiết kế là luật sư kiêm thợ làm đồng hồ nghiệp dư Edmund Beckett Denison và George Airy, nhà thiên văn học Hoàng gia. Việc lắp đặt cỗ máy được giao cho thợ đồng hồ Edward John Dent, và sau khi ông qua đời năm 1853, con trai ông, Frederick Dent, đã hoàn thành vào năm 1854. Cỗ máy sử dụng cơ chế tương tự như đồng hồ quả lắc hiện nay với chu kỳ dao động 2 giây và đổ chuông mỗi 15 phút. Để giữ đồng hồ luôn chính xác, người ta đặt đồng xu cổ lên con lắc (mỗi đồng xu làm đồng hồ chạy nhanh hơn 0,4 giây sau 24 giờ). Các nhân viên trông coi kiểm tra và lên dây cho cỗ máy ba lần mỗi tuần. Tuy nhiên, năm 2015, Big Ben bị phát hiện chạy nhanh 7 giây. Các nhà khoa học cho rằng điều này có thể do ảnh hưởng của thời tiết, nhưng cũng có ý kiến cho rằng việc đồng hồ hoạt động lâu dài có thể làm giảm độ chính xác.

Chiếc đồng hồ bắt đầu đón tiếp khách tham quan lần đầu tiên vào ngày 7 tháng 9 năm 1859. Trong suốt Thế chiến II, cung điện Westminster đã bị bom của Đức đánh trúng, phá hủy nhà khách và gây thiệt hại cho mặt phía Tây và phía Nam của đồng hồ.

Do ô nhiễm khói bụi và điều kiện thời tiết khắc nghiệt, tháp đồng hồ cần dừng hoạt động mỗi 5 năm một lần để bảo trì. Các công nhân sẽ treo mình làm vệ sinh trên bốn mặt đồng hồ, công việc này kéo dài một tuần và đồng hồ sẽ ngừng đổ chuông và các kim chỉ giờ.

Đại cuộc trùng tu

Vào ngày 21 tháng 8 năm 2017, tháp đồng hồ Big Ben đã điểm chuông lần cuối vào đúng 12 giờ trưa, đánh dấu sự khởi đầu của cuộc bảo trì lớn nhất kể từ khi đồng hồ hoạt động. Các chi tiết như bánh răng, quả lắc, búa gõ chuông, hệ thống đá điêu khắc, các trang trí, và đèn Ayrton sẽ được thay thế và tân trang. Đây là lần đầu tiên trong 158 năm cỗ máy đồng hồ được tháo rời. Bốn mặt đồng hồ và kim sẽ được sơn lại màu vàng và xanh phổ nguyên bản, và 324 miếng kính mới sẽ được lắp đặt (trong đó có 12 miếng kính phát hiện khi tháo rời kim đồng hồ). Hệ thống đèn chiếu sáng sẽ được nâng cấp với đèn LED tiết kiệm điện và có khả năng đổi màu. Tháp đồng hồ sẽ lần đầu tiên được lắp đặt một thang máy song song với thang bộ 334 bậc từ chân tháp đến nơi đặt các quả chuông, nhưng thang máy chỉ sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Một mặt đồng hồ sẽ vẫn hoạt động im lặng bằng mô tơ điện tạm thời để người dân và khách tham quan có thể nhìn thấy hình dáng của tháp đồng hồ. Dù các quả chuông không được di dời, chúng sẽ hầu như không hoạt động để bảo vệ thính lực của các công nhân sửa chữa. Big Ben chỉ điểm chuông vào những dịp đặc biệt như đêm Giao thừa và ngày kỷ niệm kết thúc Thế chiến I (11/11). Dự kiến công tác sửa chữa sẽ hoàn thành vào cuối năm 2021, nhưng do ảnh hưởng của dịch COVID-19, việc sửa chữa kéo dài đến giữa năm 2022.

Dự án tu sửa tháp đồng hồ Big Ben ban đầu được dự toán là 29 triệu Bảng Anh, nhưng sau đó đã đội giá lên tới 61,1 triệu Bảng Anh. Sau khi giàn giáo được lắp đặt, các nhà chức trách mới phát hiện thêm thiệt hại từ Thế chiến II, và để khôi phục tháp đồng hồ về trạng thái lộng lẫy như khi mới xây dựng, chi phí đã tăng lên 79,7 triệu Bảng Anh.

Liên kết ngoài

• Trang chính thức của Big Ben tại Nghị viện Anh
• Cung điện Westminster tại Nghị viện Anh
• [1] Lưu trữ 2006-02-03 tại Wayback Machine.
• Thwaites & Reed
• Thư viện ảnh của Big Ben Lưu trữ 2007-05-01 tại Wayback Machine
• Khám phá Quốc hội Lưu trữ 2007-04-03 tại Wayback Machine
• Whitechapel Bell Foundry trên Big Ben
• Thông tin từ Cung điện Westminster (bao gồm chi tiết về Đồng hồ Lớn)PDF (451 KiB)
• Big Ben
• Kỹ thuật sáng tạo để kiểm soát sự nghiêng của Big BenPDF (747 KiB) - Một bài báo kỹ thuật từ Đại học Cambridge
• Chi tiết về Big Ben trên Skyscrapernews Lưu trữ 2011-06-23 tại Wayback Machine
• Hình ảnh từ Google Local