Sự cố lịch sử trong việc phóng vệ tinh - 'Một vết xước nhỏ' cho hoài bão vũ trụ của Vương quốc Anh

Ngành vũ trụ của Vương quốc Anh đang tìm kiếm những điều tích cực sau sự cố phóng vệ tinh quỹ đạo đầu tiên từ phía tây châu Âu kết thúc một cách thất bại.

Nhiệm vụ dường như đã bắt đầu mượt mà. Vào khoảng 22 giờ GMT vào thứ Hai, máy bay Boeing 747 mang theo tên lửa LauncherOne của Virgin Orbit đã cất cánh thành công ở tây nam nước Anh.

Chiếc máy bay sau đó đã leo lên khoảng 35.000ft trước khi thả tên lửa qua Đại Tây Dương. Nhưng rồi, thảm họa đã xảy ra.

“Chúng ta có vẻ đang gặp phải một hiện tượng bất thường đã ngăn chúng ta không đạt được quỹ đạo. Chúng tôi đang đánh giá thông tin,” Virgin Orbit thông báo trên Twitter.

Chúng ta có vẻ đang gặp phải một hiện tượng bất thường đã ngăn chúng ta không đạt được quỹ đạo. Chúng tôi đang đánh giá thông tin.

— Virgin Orbit (@VirginOrbit) 9 Tháng 1, 2023

Công ty Mỹ ngay lập tức cung cấp thông tin chi tiết hơn. Vấn đề đã xuất hiện trong quá trình phóng động cơ giai đoạn hai của LauncherOne, khi tên lửa đang di chuyển với vận tốc hơn 11,000 dặm mỗi giờ.

Tất cả chín vệ tinh trên tàu đã bị mất. Trong số đó có Amber-1, được phát triển bởi Satellite Applications Catapult của Vương quốc Anh và Horizon Technologies để theo dõi hàng hải.

“Chúng ta sẽ trở lại mạnh mẽ hơn.

Paul Febvre, Giám đốc Công nghệ tại Satellite Applications Catapult, nói rằng sự cố này là một đòn giáng lớn đối với tất cả mọi người liên quan, nhưng chỉ là một “vết xước nhỏ” đối với chiến lược vũ trụ của Vương quốc Anh.

“Đó là một cú đánh, nhưng không phải là một cú đánh quá mạnh,” Febvre nói với TNW. “Chúng ta sẽ học từ đó, trở lại mạnh mẽ hơn và cải thiện khả năng chúng ta có ở Vương quốc Anh.”

Khả năng đó có nền tảng vững chắc. Là một đảo có vĩ độ bắc, Anh có địa lý thuận lợi để phóng vệ tinh vào quỹ đạo cực địa và quỹ đạo đồng bằng với mặt trời, đi qua cả cực bắc và cực nam.

Có nhiều lý do thuyết phục để tận dụng những mạnh mẽ này. Một trong số đó là nhu cầu ngày càng tăng về kết nối số trên toàn cầu, mà không thể đáp ứng chỉ bằng cơ sở hạ tầng trên cạn.

Một động cơ khác đã được làm nổi bật một cách tàn nhẫn bởi cuộc chiến tranh của Nga ở Ukraine. Cuộc xâm lược vào tháng Hai làm nổi bật nhu cầu triển khai nhanh chóng các vệ tinh nhỏ cho tình báo quân sự, điều này đã tăng cường nhu cầu về các cuộc phóng ở châu Âu.

Vương quốc Anh tự đặt mình là người cung cấp lý tưởng cho những cảng vũ trụ này. Ngoài địa lý thuận lợi, quốc gia này là một nhà sản xuất vệ tinh hàng đầu, nơi có rất nhiều công ty vũ trụ tư nhân và là quốc gia đầu tiên ở châu Âu thực hiện luật pháp mới về chuyến bay vũ trụ.

Bảy cảng vũ trụ trên khắp nước Anh đang được phát triển. Chúng có lẽ không cung cấp bãi phóng cho các nhiệm vụ đến mặt trăng, nhưng chúng có thể cung cấp địa điểm hứa hẹn cho các vệ tinh nhỏ.

“Xe này đặc biệt mang theo vệ tinh từ bảy nhà cung cấp khác nhau, mỗi cái đều làm những công việc khác nhau. Chúng thực sự được làm thủ công với mục đích cụ thể của chúng,” Febvre nói.

“Chúng tôi tập trung thực hiện phóng vệ tinh phản ứng và sáng tạo - không phải khía cạnh mở rộng quy mô.”

“Chúng tôi cam kết trở thành nhà cung cấp hàng đầu tại châu Âu.

Febvre tìm thấy thêm lý do để hy vọng trong những gì đã được đạt được. Mặc dù nhiệm vụ vào thứ Hai không đạt được mục tiêu cuối cùng, nhưng nó đã chứng minh rằng việc phóng vệ tinh từ đất nước Anh là hoàn toàn khả thi.

Cố gắng này cũng sẽ tăng cường kiến thức chuyên môn, quy định và khả năng nội địa.

“Dự án đã thành công trong việc tạo ra khả năng phóng vệ tinh ngang tại Spaceport Cornwall, và chúng tôi cam kết trở thành nhà cung cấp hàng đầu về phóng vệ tinh nhỏ thương mại tại châu Âu vào năm 2030, với các phóng từ đảo Scotland,” Matt Archer, giám đốc chuyến bay vũ trụ thương mại tại Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh, nói trong một tuyên bố.

Vì các vệ tinh đã được bảo hiểm, những người sản xuất và vận hành chúng sẽ được bồi thường cho mất mát của họ. Vấn đề lớn hơn sẽ là tổn thương về uy tín.

Rủi ro trong không gian không phải là điều hiếm, nhưng vẫn làm kinh doanh nôn nao. Virgin Orbit bây giờ phải thuyết phục những người phê phán rằng sự thất bại sẽ không được lặp lại. Trong khi đó, Vương quốc Anh đã lên kế hoạch cho một cuộc phóng khác trong vòng 12 tháng tới.