Thế giới đầy màu sắc và đắt đỏ của những người mê bàn phím tùy chỉnh

Vào ngày 19 tháng 1, 2020, Nathan Kim đã tải video lên kênh YouTube của mình, Taeha Types. Chỉ trong vài tuần, anh ta đã có hơn 40,000 người đăng ký mới và một lượng lớn yêu cầu đặt hàng mới. Nội dung dẫn đến thành công này là gì? Một video hướng dẫn cách Kim xây dựng một bàn phím cơ tùy chỉnh sang trọng giá $3,500.

Dự án đặc biệt này làm cho gamer và streamer nổi tiếng Tfue đặt hàng, và ngày nay video đó đã có hơn 7 triệu lượt xem. Trong đó, Kim hướng dẫn qua tất cả các bước tạo ra một chiếc bàn phím riêng biệt, từ việc mở hộp các bộ phận độc đáo mà anh ta đặt hàng cho công việc đến việc tôi luyện các switch (bộ phận dưới mỗi keycap giúp gõ) cho đến việc lắp ráp vỏ ngoại vi. Anh ta thể hiện cách âm thanh của các phím ("sự mềm mại thuần khiết") và trình diễn bề mặt màu xanh tím của vỏ nhôm oxy hóa.

Thế giới của việc tùy chỉnh bàn phím cơ tồn tại trên hàng chục kênh YouTube, cộng đồng Discord, chuỗi Reddit (như r/MechanicalKeyboards), và nhóm Facebook. Người mê chơi chia sẻ và lan truyền niềm vui từ bàn phím, trao đổi mẹo và trưng bày những chiếc bàn họ xây dựng, mua, hoặc sưu tập.

Trong khi sự hứng thú với bàn phím cơ tùy chỉnh đã tăng ổn định trong vài năm qua, thì năm và nửa cuối gần đây đã là một cơn bão - những người mới (chủ yếu là giới trẻ) đổ vào, chủ yếu từ các không gian trực tuyến khác nhau, như cộng đồng game. Một số người mê bàn phím chỉ ra rằng video Taeha Types về Tfue đã là một yếu tố kích thích đáng kể, thu hút một lượng lớn sự chú ý từ thế giới game đến kênh của Kim và đến không gian bàn phím nói chung.

“Video đó thực sự làm nổ tung và mang đến nhiều người vào không gian mà họ thậm chí không biết rằng có một không gian từ trước,” nói Betty Van, một trong những người sáng lập trang web bàn phím cơ, kênh YouTube, và cộng đồng Discord Switch & Click.

“Video về Tfue, tôi nghĩ nó đưa kênh YouTube của tôi từ khoảng 60,000 lượt đăng ký lên trên 100K, và sau đó nó chỉ là một quả cầu tuyết từ đó,” Kim nói.

Một phần của quả cầu tuyết đó là do Covid-19.

Đặc biệt là trong giai đoạn đầu của đại dịch, Kim nhận thấy có một lượng lớn người mới mua sắm nhiều thiết bị văn phòng tại nhà khác nhau, thậm chí làm khan hiếm hàng. Một phần của sự tăng trưởng đó bao gồm bàn phím cơ. “Nhiều người bắt đầu đầu tư vào bố trí làm việc tại nhà của họ,” anh ấy nói - mọi người bắt đầu nghiêm túc xây dựng không gian văn phòng tại nhà lý tưởng mà trước đây họ có thể đã bỏ qua.

Thêm vào thực tế rằng, với tất cả mọi người ở nhà, mọi người đang tiêu thụ nội dung trực tuyến với sự ham muốn chưa từng có, và đó là 'cơn bão hoàn hảo' cho đám đông của Kim phình lên, và để mở rộng thế giới bàn phím cơ tùy chỉnh. Kim hiện có 195K và 407K người theo dõi trên Twitch và YouTube, lần lượt, đều đồng lòng xem anh ấy hướng dẫn, gõ theo phong cách ASMR, đánh giá sản phẩm bàn phím, hoặc xây dựng toàn bộ bàn phím cơ từ đầu.

Có nhiều biến số cần xem xét khi xây dựng một bàn phím cơ tùy chỉnh. Một trong những độ cong học lớn là nắm bắt mọi thuật ngữ - có rất nhiều thuật ngữ. Chúng tôi sẽ không đề cập đến tất cả các thuật ngữ, nhưng dưới đây là các thành phần phổ biến nhất tạo nên cấu trúc của mỗi bàn phím:

• Vỏ: Vỏ bàn phím khá đơn giản. Đây là lớp vỏ bọc bên ngoài giữ mọi thứ lại với nhau. Thường được làm từ nhựa như acrylic, nhôm hoặc đồng, tuy nhiên bạn cũng có thể thấy những chiếc được làm từ thép hoặc thậm chí là gỗ.
• Bảng mạch in, hoặc PCB: PCB trông gần như như một tác phẩm nghệ thuật, với các mô hình lỗ và dây. PCB chứa tất cả các mạch cần thiết để giao tiếp giữa các phím và máy tính của bạn. Nếu bàn phím có các tính năng bổ sung như đèn sáng hoặc kết nối bluetooth, những dây nối đó cũng sẽ ở trên PCB.
• Bảng: Bảng nằm phía trên PCB. Nó giúp giữ chặt tất cả các thành phần của bàn phím lại với nhau. Vật liệu đôi khi cũng có thể sửa đổi cảm giác khi gõ - bảng bằng nhôm hoặc thép không gỉ sẽ tạo cảm giác gõ chặt hơn so với những chiếc làm từ sợi carbon hoặc cọ dừa, sẽ có độ uốn cong hơn.
• Bộ ổn định, hoặc “stabs”: Các ổn định giữ cho các phím dài giữa mức, giúp đảm bảo tính nhất quán khi gõ. Kích thước ổn định phụ thuộc vào độ dài của các nút phím bạn sử dụng.
• Switches: Mỗi phím trên bàn phím có một switch riêng của mình. Nhấn vào một phím sẽ di chuyển switch, làm tiếp xúc với PCB, từ đó máy tính biết bạn đã gõ vào cái gì. Có nhiều loại switch trên thị trường, mỗi loại có cảm giác và âm thanh gõ riêng.
• Keycaps: Những phím chứa các chữ cái và ký hiệu được in trên chúng.

Xây dựng hoặc mua một bàn phím cơ tùy chỉnh là cơ hội để xác định mong muốn và nhu cầu của bạn trong trải nghiệm gõ, sau đó đạt được những lý tưởng đó bằng cách điều chỉnh tất cả các thành phần khác nhau đó, và nhiều hơn nữa. Bạn có thể chọn kích thước của bảng - bạn muốn một bảng nhỏ gọn không có nhiều tính năng, hay bạn thích bảng có bàn số và phím chức năng không? Trải nghiệm gõ lý tưởng của bạn có bao gồm hàng phím được tạo hình phức tạp hay bạn muốn các phím của bạn là cùng mức? Về mặt thẩm mỹ, bạn muốn bề ngoài nhựa đa màu sắc hay nhôm đen trắng bóng?

Và điều đó chưa kể đến các thêm vào bàn phím phi thường (như núm và thanh trượt) hoặc bố cục macro (bàn phím nhỏ mà người ta, thường là lập trình viên, có thể lập trình để thực hiện các chức năng cụ thể).

Việc thấy được thẩm mỹ bàn phím sáng tạo, không ngờ chắc chắn là điểm thu hút lớn nhất đối với đa số người mới, theo James Wong, người chơi bàn phím xây dựng bàn và nhận đơn hàng như một hình thức làm thêm. Điều này hợp lý, ông nói, vì mọi người đầu tiên tiếp xúc với sở thích thông qua mạng xã hội. “Khi bạn tiêu thụ nội dung và phương tiện truyền thông về một điều gì đó, cách duy nhất bạn có thể hấp thụ và hiểu nó là bằng thị giác và thính giác”, Wong nói. Rất khó để truyền đạt trên một bài đăng Instagram làm thế nào một bàn phím có thể cảm nhận.

Yếu tố đặc biệt quan trọng khác đối với nhiều người chơi là âm thanh của bảng, Wong thêm vào. Gần như mọi thứ bạn làm với bàn phím sẽ ảnh hưởng đến âm thanh, từ vật liệu của tất cả các bộ phận của bạn đến loại switch bạn có, cách bạn đã bôi trơn những switch đó và thậm chí là bạn có sử dụng thảm bàn không. Mặc dù mỗi người có âm thanh ưa thích riêng, Wong nói rằng xu hướng hiện nay là “thock.” Một bàn phím phát ra âm thanh sâu hơn và có độ vang cao được gọi là “thocky,” so với các bảng có âm thanh lẹt nhưng lạch cạch được gọi là “clacky.” Ngày nay, ông nói, mọi thứ đều xoay quanh âm thanh click.

Ngoài đại dịch và video của Taeha Types, việc thay đổi giá cả là một lý do khác khiến sự quan tâm đến bàn phím cơ tăng mạnh trong năm qua. Khi sở thích này còn ít người biết đến, chỉ cách đây vài năm, rào cản để có được một bàn phím cơ khá cao. “Điều đó chắc chắn là một sở thích của người giàu,” Kim nói.

Nhưng khi thêm nhiều người bán vào thị trường và nhiều người chơi bàn phím gia tăng nhu cầu đồng thời, giá cả bắt đầu giảm. Một thị trường lớn hơn cũng có nghĩa là sự đổi mới lớn hơn. Một đổi mới như hot-swappable keyboards đã thay đổi không gian này.

Trước đây, cách duy nhất để kết nối switch với các bảng PCB là bằng cách hàn chúng lại. Nếu bạn mắc lỗi hoặc muốn thay đổi loại switch trên bảng của mình, bạn sẽ cần tháo hàn và hàn lại chúng mỗi lần. Hot-swappable keyboards có PCB với các ổ cắm đặc biệt giúp dễ dàng trao đổi switch mà không cần bất kỳ quá trình hàn nào, làm cho chúng phổ biến giữa những người chơi bàn phím thích thay đổi (không có ý định trêu đùa) từ thời gian này sang thời gian khác mà không cần phải trải qua quá trình hàn dài hạn, mệt nhọc hơn. Một số mô hình phổ biến bao gồm Drop CTRL hoặc Drop ALT, cũng như các bảng của GMMK, Keychron và Tecware, và nhiều người khác.

Betty Van nói rằng “trong suốt năm qua, năm nửa, toàn bộ không gian này đã thay đổi đến mức ngay cả các bàn phím ngân sách bắt đầu có tính năng hot swappable.” Và giá cả đã thay đổi trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc. Bảng hot-swappable đầu tiên của Van có giá 200 đô la, nhưng “ngày nay, bạn có thể có được một bàn phím hot-swappable tốt, có thể không được làm từ nhôm và tất cả các đồ chơi tinh tế đó, giá chỉ khoảng 50 đô la. Nó thực sự rất dễ tiếp cận.” So với đó, bạn có thể có được một bàn phím cơ hàng loạt, không tùy chỉnh trên Amazon hoặc Best Buy chỉ với 20 đô la.

Tuy nhiên, chi phí vẫn có thể là yếu tố gây cản trở đối với một số người. Ở mức giá thấp, bạn có thể mua các bộ phận và tự xây dựng bàn phím cơ tùy chỉnh của mình với giá từ 100 đến 150 đô la. Nhưng mọi người có thể, và thực sự đã, chi trả hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn đô la cho một bảng. Nathan Kim, ví dụ, cung cấp một gói đầy đủ riêng tư, xa xỉ với giá khởi điểm là 1.800 đô la. Ngược lại, Wong tính khoảng 75 đô la mỗi đơn hàng, chưa kể chi phí các bộ phận. Keyboard Concierge cung cấp các dịch vụ như mua sắm cá nhân (150 đô la+), lắp ráp (100 đô la+), và modding cơ bản (50 đô la+).

Keycaps tùy chỉnh mang lại một cơ hội khác cho sự sáng tạo và biểu đạt trên bàn phím, đồng thời cũng làm trống hết túi của bạn. Tiny Makes Things là một người làm keycap nghệ nhân có chuyên môn tại San Jose, chuyên thiết kế keycap dễ thương. Thiết kế bán lẻ của chính cô có giá từ 50 đến 100 đô la cho mỗi keycap, nhưng cô cũng thực hiện các đơn đặt hàng tùy chỉnh độc đáo với mức giá cơ bản là 300 đô la. Mặc dù có vẻ đắt đỏ, Tiny cho biết nghệ thuật tùy chỉnh nên có giá đắt. “Nếu bạn có thể mua được điều này ở bất kỳ nơi nào khác, thì bạn có thể hoàn toàn mua rẻ ở bất kỳ đâu khác.”

Sau khi bắt đầu tham gia vào bàn phím khoảng năm 2015, Tiny nhanh chóng bắt đầu sưu tập các bảng (cô có khoảng 60 hoặc 70 bảng mà cô giữ trên một kệ làm bằng bánh mì công nghiệp) và keycap cho bản thân. Nhưng nghệ nhân keycap lại thiếu, cô nói, “và không có nhiều người làm keycap dễ thương. Vì vậy, tôi tự làm. Và đó là cách nó bắt đầu.”

Tiny làm keycap từ nhựa epoxy hoặc đất sét. Yêu cầu đặt hàng phổ biến là keycap của thú cưng của mọi người, hoặc các nhân vật truyền hình hoặc trò chơi video yêu thích của họ. Bây giờ, cô ấy có lẽ nổi tiếng nhất trên TikTok, nơi cô ấy nổi tiếng với “Smorgasboard” của mình, một bàn phím đầy đủ các keycap mang chủ đề thực phẩm. Các keycap của cô có màu sắc và hứng thú, và cô ấy thích thú với khả năng sáng tạo của mình trong phạm vi của một keycap.

"Khi đôi mắt bạn mở ra," Tiny thêm, "thì dễ dàng bị cuốn theo một con đường không ngừng. Đặc biệt là khi những người sáng tạo và các công ty liên tục tung ra những kiểu dáng và thiết kế mới."

"FOMO quan trọng lắm trong sở thích này," Kim nói thêm—điều đó cộng với văn hóa tạo sự hứng thú làm tăng giá cho những chiếc bàn hoặc các bộ phận cụ thể. Một số công ty, như Keycult ví dụ, đã xây dựng uy tín làm thương hiệu cao cấp và tung ra sản phẩm trong những "đợt".

"Khi bạn đã mở rộng tầm nhìn," Tiny thêm vào, "việc rơi vào lỗ thỏ là điều dễ dàng. Đặc biệt khi những người sáng tạo và các công ty liên tục tung ra các dự án mới và thiết kế."

Một cách ngày càng phổ biến để mua bàn phím là thông qua "đợt mua chung"—một người bán công bố ý tưởng cho một thiết kế bàn phím độc quyền, mọi người trả tiền trước cho sản phẩm, sau đó người bán sử dụng khoản tiền đó để sản xuất và sau đó phân phối sản phẩm sau vài tháng hoặc thậm chí vài năm. Các trang web như The Key Company và Drop là những nơi phổ biến để khám phá các sản phẩm mới được bán trong số lượng giới hạn.

Tuy nhiên, đợt mua chung cũng có mặt tiêu cực và tạo ra cảm giác độc quyền, theo Van nói, mà mọi người sử dụng để bán lại những sản phẩm đó với giá cao hơn giá trị thực. Và nếu bạn không đặc biệt thông thái, việc lãng phí tiền cho những thứ không cần thiết có thể dễ dàng xảy ra. Đó là lý do tại sao việc tìm kiếm một cộng đồng với những người sở thích giàu kinh nghiệm khác là rất quý giá.

Khi bạn bước chân vào không gian này lần đầu, cảm giác như bạn đang chìm đắm trong thông tin, theo Wong chia sẻ, đặc biệt là vì có quá nhiều thuật ngữ cụ thể và nhiều lựa chọn ngày nay. Hãy tìm một cộng đồng trực tuyến: tham gia một luồng Twitch và tham gia một Discord.

"Những gì tôi nói với mọi người là, sau khi họ có điều gì đó mà họ thực sự thích, tốt nhất là ngừng chú ý đến mọi thứ đang diễn ra. Bởi vì điều đó tạo ra cảm giác không hài lòng với những gì bạn đang có," Van nói.

Wong cũng đồng ý với ý đó, một cách nửa đùa nửa thực: "Nhiều người nói về 'endgame,' đó là bảng, cái mà sẽ làm bạn hài lòng suốt đời, mang theo đến cuộc sống sau cùng, kiểu như vậy." Nhưng khi có thiết bị mới xuất hiện liên tục, khó để quyết định endgame là gì đối với bạn. Vì vậy, anh ấy nói, "tìm hiểu xem bạn cần gì để tạo ra một bàn phím thực sự tốt, sau đó chỉ cần xóa tài khoản của bạn đi." Bởi vì, vào cuối ngày, thực sự không có lý do thực tế nào để sở hữu hơn một bàn phím cơ, anh ấy nói—"nhưng chúng ta ngốc nghếch và chúng ta làm điều đó."

Tuy nói vậy, nếu bạn muốn sưu tập một cái gì đó cá nhân và biểu hiện, tại sao không biến nó thành một cái hữu ích như một bàn phím, Tiny chia sẻ. Mọi người tích trữ đủ loại đồ sưu tập—với bàn phím, ít nhất họ phục vụ một mục đích, đặc biệt là khi chúng ta dành nhiều thời gian tại bàn làm việc.

Và khi thế giới trở lại bình thường và văn phòng mở cửa trở lại, sẽ thú vị khi thấy mọi người có thể mang theo thiết bị của họ đến nơi làm việc và tự hào trình bày cho đồng nghiệp xem, Kim chia sẻ. Anh ấy coi mình là một người tuyên truyền viên của bàn phím cơ tùy chỉnh, và anh ấy luôn tìm kiếm cách mới thú vị mà sở thích có thể phát triển trong tương lai. "Thực sự, tôi có đam mê với nó và tôi nghĩ mọi người, nếu có khả năng tài chính, nên nghiên cứu để xây dựng bản của họ."

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 The latest on tech, science, and more: Get our newsletters!
• Freedom, mayhem, and the uncertain future of Revel mopeds
• The hostile takeover of a Microsoft Flight Simulator server
• Goodbye Internet Explorer—and good riddance
• How to take a slick, professional headshot with your phone
• Online dating apps are actually kind of a disaster
• 👁️ Explore AI like never before with our new database
• 🎮 MYTOUR Games: Get the latest tips, reviews, and more
• ✨ Optimize your home life with our Gear team’s best picks, from robot vacuums to affordable mattresses to smart speakers