Buzz
Năm 2008, ngay sau khi rời vị trí lãnh đạo tại Microsoft, Bill Gates thường thức dậy trong ngôi nhà 66.000 mét vuông của mình bên bờ Hồ Washington và bước xuống cầu thang đến phòng tập thể dục riêng của mình trong một bộ đồ thoải mái. Trong suốt một giờ trên máy chạy bộ, Gates - người tự mô tả mình là một “mọt sách”, thường xem DVD loạt series “Great Courses” của Teaching Company. Vào một số buổi sáng, ông sẽ tìm hiểu về địa chất hoặc khí tượng; hôm khác có thể sẽ là hải dương học hoặc lịch sử Hoa Kỳ.
Khi Gates thưởng thức loạt series, ông tình cờ phát hiện ra một bộ đĩa DVD có tên 'Big History' - một khóa học đại học không giống ai được giảng dạy bởi một giáo sư vui vẻ và thông minh từ Úc tên là David Christian. Không giống như các DVD khác, 'Big History' không giới hạn bởi bất kỳ chủ đề cụ thể nào, hoặc thậm chí bất kỳ quy phạm nào. Thay vào đó, nó tổng hợp toàn bộ lịch sử, sinh học, hóa học, thiên văn học và các lĩnh vực khác, mà Christian tổng hợp thành một câu chuyện hoàn chỉnh về sự sống trên trái đất. Trong một trường quay nhỏ, với một bức tường gạch giả trang trí bởi cây cỏ xanh tươi, Christian giải thích trước camera rằng ông được ảnh hưởng bởi nhóm Annales, một nhóm các nhà sử học Pháp vào đầu thế kỷ 20 khẳng định rằng lịch sử phải được nghiên cứu trên nhiều phương diện thời gian và không gian. Christian sau đó chia lịch sử của thế giới thành tám 'ngưỡng' riêng biệt, bắt đầu từ vụ nổ Big Bang, 13 tỷ năm trước (Ngưỡng 1), qua nhiều ngưỡng khác nhau rồi đến nguồn gốc của Người Tinh Khôn (Ngưỡng 6), sự xuất hiện của nông nghiệp (Ngưỡng 7) và cuối cùng, những động lực đã tạo ra thế giới hiện đại (Ngưỡng 8).
Christian không có ý định giảng lại từng kỳ quá cụ thể để tổng hợp tất cả thành một bản tường thuật đầy đầu óc, tóm tắt hàng tỉ năm chỉ trong khoảng thời gian một học kỳ. Ví dụ, một bài giảng về Big Bang mang lại toàn bộ lịch sử vũ trụ học, bắt đầu từ quan điểm Chúa-là-trung-tâm để nhìn nhận vũ trụ và tiếp tục với mô hình lấy Trái Đất làm trọng tâm của Ptolemy, rồi các phiên bản nhật tâm được cải tiến bởi các nhà tư tưởng từ Copernicus đến Galileo, và cuối cùng đến ý tưởng vũ trụ giãn nở của Hubble. Trong thế giới quan của 'Big History', một cuộc thảo luận về sự hình thành của các ngôi sao chắc chắn sẽ bao gồm Einstein và bom nguyên tử; một bài học về quá trình phát triển của sự sống sẽ liên quan đến Jane Goodall và Dian Fossey.
'Hy vọng rằng đến cuối khóa học này, bạn sẽ hiểu rõ hơn về nền tảng thống nhất của kiến thức hiện đại', Christian nói khi kết thúc bài giảng đầu tiên. 'Mọi môn học đều có một sự liên kết.'
Trong lúc đổ mồ hôi trên máy chạy bộ, Gates ngạc nhiên trước khả năng kết nối các khái niệm phức tạp trong khóa học. 'Tôi rất thích điều này!', ông nói. 'Theo tôi, tất cả mọi người đều nên tham gia'. Vào thời điểm đó, Quỹ Bill & Melinda Gates Foundation đã quyên góp hàng trăm triệu đô la cho các sáng kiến giáo dục, nhưng nhiều trong số đó là dự án chính sách cấp cao, như Sáng kiến Tiêu chuẩn “Common Core Common Core Standards Initiative”, mà quỹ đã góp phần giúp thông qua. Và Gates, người gần đây đã quyết định trở thành một nhà từ thiện toàn thời gian, dường như đang mong chờ một dự án hữu hình hơn. Ông đã thất vọng với tình trạng của các môn học tương tác và công nghệ lớp học kể từ khi bỏ học Harvard vào giữa những năm 1970; ông khát khao thử nghiệm những cách tiếp cận hoàn toàn mới. 'Tôi muốn tìm hiểu cách tạo ra những thiết bị kỹ thuật số,' ông nói với tôi. 'Đó là một vấn đề lớn đối với tôi trong phạm vi giáo dục hiện tại – sử dụng kỹ năng trước đây của tôi và áp dụng chúng vào giáo dục.' Ngay sau khi rời máy chạy bộ, ông yêu cầu trợ lý hẹn một cuộc họp với Christian.
' “Lớp học lịch sử của Bill Gates sẽ rất đặc biệt, vì không phải lớp học nào cũng được tổ chức bởi một người có khối tài sản 50-60 tỉ đô la.” '
Một vài ngày sau, giáo sư Christian, người đang giảng dạy tại Đại học bang San Diego, đến sảnh của một khách sạn, chờ gặp tỷ phú. 'Tôi đã rất sợ,' Christian nhớ lại. 'Ai đó đã dẫn tôi đi dọc theo hành lang, gõ cửa, Bill mở cửa, mời tôi vào. Tôi chỉ nhớ là trong khoảng năm phút, ông ấy đã cố gắng làm cho tôi cảm thấy thoải mái nhất có thể. Tôi nghĩ, tôi là một kẻ mê sách, ông ấy cũng vậy và điều này thực sự thú vị!'
Sau một khoảng thời gian trò chuyện, Gates thảo luận về kinh doanh. Ông chia sẻ với Christian về việc muốn đưa 'Big History' trở thành một khóa học trong các trường trung học trên toàn quốc Mỹ. Ông sẵn lòng tài trợ cho dự án này từ tài chính cá nhân của mình, không liên quan đến quỹ, và ông cũng muốn tham gia vào việc thực hiện dự án. 'Ông thực sự đã cho tôi địa chỉ email của mình và nói rằng: “Hãy cân nhắc đi,' Christian tiếp tục 'Gửi email cho tôi nếu ông nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay.''
Christian trả lời email rằng ông nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời. Hai người bắt đầu làm việc cùng nhau, điều chỉnh chương trình học đại học của Christian để phù hợp với cấp độ trung học, với mức độ linh hoạt để có thể dạy được cả học sinh năm nhất và học sinh cuối cấp. Gates, người đã khẳng định rằng khóa học sẽ tích hợp nhiều yếu tố công nghệ, thuê một đội ngũ kỹ sư và nhà thiết kế để phát triển trang web sẽ hoạt động như một cuốn sách giáo trình điện tử, chứa đựng nhiều hình ảnh đồ họa và video tương tác.
Gates rất quyết tâm với ý tưởng về dòng thời gian kỹ thuật số, một ý tưởng mang tính chất của dự án trước đó, Microsoft Encarta, một bách khoa toàn thư điện tử đã bị thay thế bởi sự phát triển của Wikipedia. Bây giờ ông muốn cung cấp một cái nhìn tổng quan về lịch sử đa chiều của bất kỳ chủ đề nào thông qua giao diện thân thiện với người dùng. Các trang web, được công khai, cũng sẽ cung cấp tính năng như một diễn đàn được bảo vệ bằng mật khẩu dành cho giáo viên để trao đổi ghi chú và cập nhật, và đôi khi, viết lại bài giảng dựa trên kinh nghiệm của họ trong lớp học.
Gates, hiểu rõ giới hạn của việc quản lý thông qua quỹ tài trợ của mình, quyết định triển khai khóa học tại các trường độc lập, chứ không phải là toàn bộ khu vực; theo ông giải thích, điều này giống như việc phát triển một start-up. Trong năm 2011, dự án Big History đã được triển khai tại năm trường trung học. Nhưng trong ba năm kể từ đó, Gates và Christian - cùng với một đội ngũ chuyên gia tư vấn giáo dục, giám đốc điều hành và giáo viên, chủ yếu đặt tại Seattle – đã mở rộng quy mô một cách kín đáo.
Mùa thu này, dự án sẽ được cung cấp miễn phí cho hơn 15.000 học sinh tại 1.200 trường học, từ Trường Brooklyn đến các Chương trình Nghiên cứu Hợp tác ở New York, đến Trường Greenhills ở Ann Arbor, Michigan, và cả Trường Trung học Upper Lakeside quen thuộc của Gates ở Seattle. Và nếu mọi thứ suôn sẻ, dự án Big History sẽ được giới thiệu cho hàng trăm lớp học thêm vào năm tới và hàng trăm, thậm chí là hàng nghìn lớp học vào nhiều năm sau đó, theo tầm nhìn ban đầu của Gates trong buổi tập thể dục buổi sáng. Tháng trước, hệ thống các trường Đại học California thông báo rằng một phiên bản của quá trình dự án Big History có thể thay thế môn Lịch sử Thế giới truyền thống, dự kiến triển khai tại 1.300 trường trung học trên toàn bang.
'Chúng tôi không biết lần cuối cùng ai đó đề xuất một khóa học mới cho trường trung học là khi nào', Gates chia sẻ với tôi. 'Làm sao một người bắt đầu khám phá nó? Điều gì đã làm cho chàng trai thích môn sinh học – anh ấy sẽ gọi anh và nói, ‘Này, chúng ta nên có môn sinh học ở trường trung học?’ Đó là một lĩnh vực vẫn chưa được khám phá đầy đủ. Nhưng nó rất hấp dẫn.'
Giáo dục trung học ở Mỹ, ít nhất là như chúng ta thấy hiện nay, là một khám phá khá mới mẻ. Nó không trở thành bắt buộc cho đến thập kỷ 1850, và quan niệm về một chương trình giảng dạy chuẩn trên toàn quốc chỉ bắt đầu xuất hiện đầu thế kỷ sau. Tuy nhiên, đến năm 1900, hầu hết trẻ em tham gia vào cùng một danh sách các môn học, bao gồm tiếng Anh, toán học, khoa học và một số môn học về lịch sử. Trong suốt thế kỷ 20, môn học lịch sử thường tập trung vào Văn minh phương Tây, một khóa học khảo sát các quốc gia châu Âu từ thời kỳ La Mã cho đến thời hiện đại.
Tuy nhiên, vào đầu những năm 70, khi Chiến tranh Việt Nam thu hút sự chú ý quốc tế, môn học Văn minh Phương Tây đã mất đi sự phổ biến của nó. Trong cộng đồng giáo dục, cuốn sách 'Sự Trỗi Dậy của Phương Tây: Một Lịch Sử về Nhân Loại,' của William Hardy McNeill, một nhà sử học tại Đại học Chicago, đặt ra câu hỏi về tính thiên vị của Văn minh phương Tây và thất bại của nó trong việc giải thích tầm ảnh hưởng mà các nền văn hóa tác động lên nhau trong hàng thiên niên kỷ. Năm 1976, McNeill nói với một nhóm giáo viên tại Hội Lịch Sử Mỹ, 'Tôi cảm thấy sự tệ hại thực sự khá bất ngờ; chán nản; không thể hiểu được.'
Trong bối cảnh phê phán của McNeill, môn học Văn minh Phương Tây dần bị thay thế bởi môn Lịch sử Thế giới, một môn học so sánh tập trung vào các chủ đề rộng lớn về các nền văn hóa và quy phạm. Trong vòng 30 năm qua, Lịch sử Thế giới đã tạo ra những tổ chức và tạp chí học thuật đáng chú ý của riêng mình; vào thời điểm đó, ba phần tư sinh viên Mỹ đã học môn này. Khóa học mới bắt đầu phát triển từ David Christian, một giáo sư trẻ tại Đại học Macquarie ở Sydney, người đã phát triển phong cách nghiên cứu liên ngành của riêng mình. Christian, khi đang giảng dạy một khóa học về lịch sử Nga, thích tiếp cận đối tượng nghiên cứu của mình từ các góc độ độc đáo.
Trong thế kỷ 19, 'trung bình, 40 phần trăm doanh thu của Nga đến từ việc bán rượu vodka, vì vậy điều tôi nhận ra là nếu Nga dừng việc tiêu thụ vodka, họ sẽ không thể chi trả cho quân đội, và các siêu cường sẽ sụp đổ,' ông nói với tôi. 'Do đó, tôi nghĩ rằng, đây là một chính phủ hiện đại xây dựng quyền lực của mình thông qua việc bán các chất làm thay đổi nhận thức. Tôi đã nghiên cứu về nhà nước ở mức tài chính, ở cấp độ các kho bạc - nhưng cũng ở cấp độ của làng quán rượu '.
Christian bắt đầu tự hỏi liệu ông có thể áp dụng ý tưởng mọi-thứ-đều-được-kết-nối này vào quy mô lớn hơn: 'Tôi bắt đầu tự hỏi liệu tôi có thể giảng dạy một khóa học không chỉ về Nga mà còn về toàn bộ loài người?” Ông trở nên say mê với ý tưởng đó. “Tôi nhớ những chuỗi tư tưởng,” ông nói. 'Tôi muốn nói về thời tiền sử, vì vậy tôi phải tìm hiểu về khảo cổ học. Nhưng để làm điều đó một cách nghiêm túc, tôi sẽ nói về cách con người đã tiến hóa, đúng vậy, tôi đang trong lĩnh vực sinh học này.
Tôi nghĩ: Để làm điều đó một cách nghiêm túc, tôi phải nói về cách động vật có vú và các loài linh trưởng đã tiến hóa. Tôi phải quay lại nghiên cứu các sinh vật đa bào và nguyên sinh. Và sau đó tôi nghĩ rằng: Tôi phải nói về cách sự sống đã được tạo ra, cách mà sự sống đã xuất hiện trên trái đất! Tôi phải nói về địa chất, lịch sử của hành tinh này. Và như vậy bạn có thể thấy, đây là điều đã thúc đẩy tôi quay lại và quay lại và quay lại trên dòng thời gian không ngừng, cho đến khi tôi nhận ra có một điểm dừng - đó là Sự Nổ Lớn.” Ông dừng lại. “Tôi nghĩ, ôi, sẽ thú vị khi dạy một khóa học như thế này!”
'Khi Melinda và tôi đi trên đường và trò chuyện với các giáo viên, có một nhu cầu rất rõ ràng cho ý tưởng này.'
Mong muốn xóa bỏ những ranh giới của ông có lẽ bắt nguồn từ thời thơ ấu du mục của chính mình. Sinh ra tại Brooklyn bởi một người mẹ là người Mỹ và một người cha là người Anh, Christian đã dành bảy năm đầu tiên của cuộc đời mình ở Nigeria và sau đó được theo học tại một trường nội trú Anh. Ngồi bên chiếc bàn gỗ trong một khách sạn ở Midtown Manhattan, Christian vui thích kể lại năm đầu tiên dạy khóa học lịch-sử-về-mọi-thứ, vào năm 1989, tại Macquarie. Có thể là hơi dại khi ông cam kết dạy cho khoảng 300 sinh viên năm nhất. 'Chúng tôi không biết chúng tôi đang làm gì, nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra, và tôi nghĩ rằng phản ứng của các sinh viên là lý do tôi vẫn duy trì đến ngày hôm nay' ông nói. 'Những gì khóa học này có thể làm, không chỉ là cách dạy, là xác nhận những câu hỏi lớn” – như Làm thế nào chúng ta có mặt ở đây? hoặc Chúng ta sẽ đi về đâu? – “ Điều này không thể mong đợi trong một hệ thống giáo dục tách biệt.'
Khóa học tại Macquarie nhanh chóng lan rộng, và chỉ trong vài năm, Christian nhận được cuộc gọi từ các trường đại học khác, xin lời khuyên để tổ chức một khóa học tương tự. Năm 2005, ông được mời phát biểu tại một hội nghị ở Boothbay Harbor, Maine, nơi ông được phát hiện bởi một đặc vụ từ Teaching Company, người đề nghị ông quay lớp học trong studio ở Washington. Bộ DVD 48 bài giảng đã được phát hành vào đầu năm 2008. Gates là một trong những khán giả đầu tiên của ông.
Christian, 67 tuổi, bây giờ du lịch khắp thế giới như một nhà truyền giáo để quảng bá dự án Big History. (Bài nói chuyện TED của ông, 'Lịch sử của thế giới của chúng ta trong 18 phút', có hơn bốn triệu lượt xem trực tuyến.) Kể từ khi giới thiệu khóa học đến các học sinh trung học, ông và Bill Gates nhận ra rằng họ cần phải thực hiện vài điều chỉnh để giúp nó lan tỏa. Họ đã theo dõi những phản hồi của giáo viên một cách chặt chẽ và giảm thời lượng của khóa học, từ 20 bài xuống 10.
Tuy nhiên, đúng với phong cách ban đầu của Christian, khóa học trung học này đã liên kết kiến thức xuyên suốt các lĩnh vực thành một bản tường thuật vô cùng chất lượng. Bài học bắt đầu với Sự Nổ Lớn và chuyển dần sang chuỗi bài học về hệ thống năng lượng mặt trời, thương mại và truyền thông, toàn cầu hóa và, cuối cùng, tương lai. Một lớp học về sự xuất hiện của sự sống có thể bắt đầu với quang hợp trước khi chuyển sang sinh vật nhân chuẩn và sinh vật đa bào và lý thuyết thiên tài của Charles Darwin và James Watson. Một bài thuyết trình về việc buôn bán nô lệ có thể bao gồm lịch sử của hạt cà phê ở Ethiopia.
'Hầu hết trẻ em trải nghiệm trường học như một chuỗi các bài học chán ngắt liền kề nhau; không có gì để xây dựng kết nối giữa các bài học mà chúng phải tiếp nhận','
Bob Bain, một giáo sư về lịch sử và giáo dục tại Đại học Michigan và là cố vấn cho các dự án Big History, người đã giúp đưa ra nhiều chương trình giáo dục cho biết. 'Những đứa trẻ thường không có cách nào để hiểu được những gì xảy ra trong tiết đầu học lịch sử thế giới, tiết hai học đại số, tiết ba tập thể dục, tiết bốn văn học – tất cả đều bị mất kết nối. Nó giống như thể tôi là đưa cho bạn một trò chơi ghép hình và ném 500 miếng lên bàn và nói: 'Ttôi sẽ không chỉ cho bạn bức tranh gốc có in cách để ghép chúng lại đâu.'
Một buổi chiều oi bức và u ám vào mùa thu năm ngoái, tôi đã gặp Gates và Christian trong một phòng hội nghị tại khách sạn Four Seasons ở Midtown Manhattan. Gates làm việc giống như một lãnh đạo không chính thức của bang, được quản lý chính xác đến từng phút bởi một đội ngũ không thể đếm được số lượng những người quản lí và người lập kế hoạch và trợ lí. Chiếc bàn đằng trước ông lấp đầy với các giấy tờ vương vãi và các thiết bị, một số ít thư mục có dán nhãn Brother P-Touch cũ kí và hai máy tính bảng Microsoft Surface. Một nhân viên an ninh mặc thường phục đứng canh ở hành lang.
Gates, 58 tuổi, đang mặc chiếc áo sơ mi xanh nhẹ nhàng. Ông gầy và nói chậm rãi, nhưng không làm mất đi sự nghiêm túc trong lời. Sự tò mò về giáo dục là đặc điểm của ông, từ khi còn rất trẻ. Ông nhớ lại kỷ niệm nhận điểm kém trong một lớp địa lý ở lớp tám, và điểm C đó vẫn là kỷ niệm không thể nào quên tại Harvard.
Kể từ khi thành lập vào năm 2000, Gates đã quyên góp khoảng 30 tỷ đô la cho các vấn đề sức khỏe và phát triển toàn cầu. Quỹ của Gates cũng đã đóng góp hơn nửa tỷ đô la vào giáo dục. Gates đầu tư cá nhân vào dự án Big History với số tiền 10 triệu đô la, với sự kiên quyết và sự giám sát kỹ lưỡng như khi ông quản lý các dự án của Microsoft.
Trong cuộc trò chuyện với chúng tôi, Gates thẳng thắn nói về những thách thức mà dự án Big History đã phải đối mặt, ngay từ đầu. Rất ít trường học có giáo viên có khả năng hướng dẫn một khóa học kết hợp. Gates nhận ra sự khó khăn này và đang cố gắng giải quyết, nhưng không dễ dàng.
Một trong những thách thức lớn nhất mà dự án Big History phải đối mặt là chính Gates. Ông đã trở thành một nhân vật gây tranh cãi trong giới giáo dục. Việc Gates chi tiêu lớn cho Common Core đã gây nên nhiều tranh cãi và phản đối.
Trong tháng ba, Liên đoàn Giáo viên Hoa Kỳ đã từ chối nhận tài trợ từ Quỹ Gates sau khi quỹ này thay đổi chính sách. Sự mất lòng tin đã làm cho nhiều người tin rằng cần phải tìm nguồn tài trợ khác cho giáo viên. Cảm giác mất lòng tin này được cho là do Quỹ Gates không chịu lắng nghe ý kiến từ giáo viên.
Các giáo viên lo lắng rằng cách làm của Gates có thể ảnh hưởng đến điểm số của học sinh trong bài kiểm tra. Mặc dù đã cố gắng hợp tác với Gates, nhưng cuối cùng Weingarten buộc phải từ bỏ vì nhận thấy việc ủng hộ Common Core là điều không thích hợp.
Trong mắt các nhà phê bình, Gates không phải là một chuyên gia thực sự. Ông được xem như là người chỉ xem một đĩa DVD và nảy ra ý tưởng tài trợ cho nó.
Từ Carnegies và Rockefellers, những tỷ phú đã luôn chú trọng vào việc cải thiện giáo dục quốc gia. Tuy nhiên, các tỉ phú gần đây hướng đến việc sửa đổi hệ thống giáo dục để giải quyết vấn đề kinh tế.
Với nhiều giáo viên, ảnh hưởng từ bên ngoài làm họ cảm thấy không thoải mái. 'Giáo dục công bây giờ trở thành một lãnh vực rất chính trị,' Weingarten giải thích.
Ngày nay, có những người ở bên ngoài lớp học nhưng lại có ảnh hưởng lớn đến những gì diễn ra bên trong lớp. Gates được tôn trọng vì sự dám nghĩ và dám làm của ông trong việc hỗ trợ giáo dục công.
Gates đã đề cập đến sự thay đổi mà ông muốn hỗ trợ cũng nhờ vào ý kiến của các giáo viên. Ông tin rằng nếu mỗi giáo viên được đào tạo tốt, thì mọi người đều sẽ hưởng lợi từ điều đó.
Gates phản đối bất kỳ ý kiến nào cho rằng Big History là một dự án cũ kỹ. Ông cho rằng việc đóng góp vào giáo dục công là một sự đầu tư quan trọng.
Diane Ravitch, người từng chỉ trích Gates, bây giờ càng trở nên khắt khe hơn. Cô tự hỏi về những thách thức mà Gates có thể phải đối mặt trong việc giải quyết các vấn đề xã hội như tham nhũng và phân biệt giàu nghèo.
Có phải đây là sử thi về Gates? Và liệu nó có thể được gọi là 'Sử thi của Bill Gates'? Bởi vì sử thi về Bill Gates sẽ rất khác biệt so với của những người khác, những người không sở hữu 50-60 tỷ đô la.' (Số tiền tài sản ước tính của Gates là khoảng 80 tỷ đô la).
Một phần lớn kinh nghiệm của Gates trong việc thúc đẩy Common Core có vẻ chiếm ưu thế trong việc khiến ông quan tâm đến dự án Big History: một ý tưởng nhỏ, mặc dù bị đè nặng bởi vấn đề quan trọng, nhưng lại dựa trên công nghệ và giáo viên - những người thường phải đối mặt với vấn đề phân tích dữ liệu. Ông thừa nhận rằng, ông nói rằng số lượng học sinh tham gia khóa học này đã tăng gấp đôi mỗi năm trong ba năm đầu tiên, và ông hy vọng rằng tăng trưởng sẽ tiếp tục trong tương lai. Một ngày nào đó, Big History có thể thậm chí trở thành môn thay thế cho Lịch sử Phương Tây và Lịch sử Thế giới.
Một sáng nọ, tôi đã đến một lớp học tại Trường Brooklyn để thăm Phòng Hợp Tác Nghiên Cứu, một trường công ở Carroll Gardens, gần đường cao tốc Brooklyn-Queens. Phòng Hợp Tác Nghiên Cứu Brooklyn đã nhận dự án Big History để thử nghiệm hai năm trước, sau khi Scott Henstrand, một giáo viên khoa học kinh nghiệm, xem bài nói chuyện TED của Christian. Ông đã đề xuất ý tưởng này với hiệu trưởng của trường, Alyce Barr, và đã thuyết phục được bà.
Khi buổi học bắt đầu và khoảng 30 học sinh vội vã thả cặp sách xuống và ngồi xuống, Henstrand giới thiệu chủ đề của buổi học: 'sự kiện tuyệt chủng', hoặc lý do tại sao một số loài đã tuyệt chủng. Ông yêu cầu học sinh suy nghĩ về khoảnh khắc tuyệt chủng của chính họ - một câu hỏi mà không ít sinh viên gặp khó khăn. Khi học sinh suy nghĩ về sự biến mất của chính bản thân họ, Henstrand trình chiếu một video ngắn của Christian và chia học sinh thành các nhóm bốn người. Sau đó, họ được cung cấp các iPad để tạo ra các lập luận khác nhau về sự tuyệt chủng của loài người, dựa trên cách mà các loài khác đã biến mất.
'Tôi cảm thấy thật tuyệt khi có quan điểm riêng và sau đó chia sẻ nó với mọi người và tiếp nhận ý kiến của họ, sử dụng tất cả mọi thứ bạn biên soạn để tạo ra các lý thuyết và ý tưởng mới, và theo một cách nào đó tạo ra cái nhìn độc đáo về hệ thống tín ngưỡng của riêng mình', Benjamin Campbell, một sinh viên khóa trên cho biết. Một người bạn cùng lớp, một sinh viên khóa dưới, nghe anh và bày tỏ: 'Ban đầu, tôi ghét nó, bởi vì tôi như kiểu: ‘Tôi ghét khoa học.’ Nhưng thực sự, nó mở ra suy nghĩ của tôi mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng. Tôi không mong đợi gì từ nó, và sau đó tôi từ từ phát hiện ra mình thích môn học này.'
Không phải tất cả giáo viên đều thích thú. Sam Wineburg, một giáo sư về giáo dục và lịch sử tại Đại học Stanford, cho biết rằng mặc dù ông coi Big History là 'một bước tiến trí tuệ quan trọng,' nhưng ông không nghĩ rằng khóa học này thích hợp để thay thế lịch sử thực tế. 'Ở một số điểm, nó không phải là lịch sử mà nó giống như quá trình tiến hóa trong sinh học hoặc vật lý lượng tử. Nó thiếu đi yếu tố hấp dẫn của từ 'lịch sử'. '
Một trong những quan tâm sâu sắc nhất của Wineburg đối với phương pháp giảng dạy là thất bại trong việc truyền đạt phương pháp cho học sinh. 'Điều quan trọng nhất với học sinh trung học ở Mỹ hiện nay, trong các chương trình giảng dạy lịch sử - xã hội – nghiên cứu, là: Chúng ta đọc một văn bản như thế nào? Chúng ta kết nối khả năng của mình để làm sắc nét khả năng trí tuệ của chúng ta khi chúng ta đang đánh giá nguồn gốc và cố gắng hiểu động cơ của con người như thế nào?' ông hỏi. 'Khi nghĩ về lịch sử, nguồn gốc chính của Big History là gì? Các báo cáo khoa học ban đầu về Big Bang?' Wineburg – người trước đây cũng đã phát triển một chương trình giảng dạy lịch sử điện tử, chế giễu.
Tuy nhiên, Barr, hiệu trưởng ở Brooklyn, tin rằng khóa học của Gates tốt hơn các phương án hiện có. 'Nếu bạn đã phỏng vấn nhiều giáo viên nghiên-cứu-xã-hội tiến bộ, họ sẽ nói với bạn rằng Lịch sử thế giới là một khóa học hoàn toàn sai lầm. Nó rất rải rác. Nó giống như một nồi hỗn hợp của các lý thuyết. Học sinh không thực sự tiếp cận và hiểu về lịch sử toàn cầu,' cô nói với tôi. 'Vì vậy tôi nghĩ: ‘Tại sao chúng ta không thử làm điều này?’”. Năm ngoái, Barr cho phép dự án Big History thay thế môn lịch sử thế giới, môn này được gọi là Nghiên cứu Toàn Cầu ở New York, với vai trò là một khóa học bắt buộc.
Vào phút cuối cùng, sau khi Henstrand giao bài tập về nhà, ông đã nói vài phút về tương lai của khóa học. Ông lạc quan rằng nó sẽ lan rộng, nhưng ông cũng thừa nhận khó khăn trong việc thay đổi hệ thống giáo dục. 'Tôi nghĩ rằng nhiều người đang bị dẫn dắt bởi nó, nhưng cũng có một số người tỏ ra lo lắng: 'Ôi, Chúa ơi, làm thế nào chúng ta có thể đáp ứng nhu cầu hàng ngày? Làm thế nào chúng ta có thể đáp ứng được điều này và điều kia?’' ông nói. 'Khóa học này là một sự thay đổi cơ bản trong cách truyền đạt một điều gì đó. Nhưng có nhiều yếu tố trong hệ thống giáo dục Mỹ đang chống lại nó.'
Trong nhiều phương diện, giáo dục có thể coi là một doanh nghiệp kém hiệu quả. Giáo viên đều là những yếu tố kinh tế bất thường; hầu hết họ nhận mức lương thấp hơn so với các ngành công nghiệp khác mà họ có thể làm việc, với kỹ năng và trình độ cao như vậy. Học sinh lại là những sinh vật kỳ lạ hơn trong nền kinh tế: Thay vì dành thời gian của mình cho những hoạt động khác, họ thường ngồi trong lớp học và học toán, mặc dù chi phí đầu tư cho điều này không hề rẻ.
Tương tự như vậy, việc hình dung Bill Gates như một nhà làm phim quan tâm đến các dự án giáo dục của mình có vẻ không hợp lý. Joel Klein, cựu Bộ trưởng Bộ Giáo dục Thành phố New York, đã lên án sự độc tài của Microsoft trong khi một luật sư tại Bộ Tư pháp, cười nhạo ý kiến rằng Gates đang có mục tiêu tài chính. 'Ông ta dường như chỉ quan tâm đến việc tổ chức một sự kiện thay vì cố gắng cải thiện giáo dục, điều đó thật là đáng xấu hổ', Klein nói, miêu tả cách Gates tiếp tục đóng góp - và thậm chí làm tăng lên sự đóng góp của mình - vào các trường công ở Thành phố New York trong thời gian ông làm việc. 'Tôi không thể tưởng tượng ra rằng trong con người của ông có mầm mống nào đó là xấu xa.'
Khi tôi bước vào tàu điện ngầm, tôi nghĩ về cuộc trò chuyện với Gates. Big History có thể một ngày nào đó thay thế Western Civ hoặc lịch sử thế giới, nhưng điều đó không phải là ước mơ của Gates; ông ta quan tâm cá nhân hơn. Thực sự, Big History chỉ là một khóa học mà ông ấy ước mình đã có thể học khi còn đi học trung học. Nhưng lúc đó ông không phải là tỷ phú. Bây giờ, một chút sáng tạo trên máy chạy bộ có thể dẫn đến những điều tuyệt vời.
Mytour (Đọc Trạm)
Theo Nytimes
