Thời điểm hoàn hảo luôn là đặc quyền của những Người Sáng Lập Instagram

Tháng 6 năm 2014, hai năm sau khi Facebook mua Instagram, tôi đến thăm các đồng sáng lập Instagram là Kevin Systrom và Mike Krieger để xem mọi thứ diễn ra như thế nào. Họ vô cùng hạnh phúc. “Khi việc mua lại là điều đang xảy ra, tôi nghĩ các doanh nhân đều nhìn đến Instagram để nói, ‘Họ đã làm thế nào?’” Systrom nói vào thời điểm đó. “Chúng tôi chỉ là một ví dụ trong sách truyện.”

Tháng 9 năm 2012, khi Systrom và Krieger đưa đội ngũ tới Menlo Park, việc mua lại vội vàng đó dường như hơi điên rồ. Lúc đó, tỷ đôla mà Facebook đã đồng ý trả cho Instagram dường như là một số tiền khó tin. Đặc biệt là đối với một ứng dụng chia sẻ ảnh nhỏ có chỉ 30 triệu người dùng hàng tháng. Đặc biệt là khi công ty mua lại mới IPO bốn tháng trước đó, và đang có một khởi đầu khá gian truân. Người ta tự hỏi tại sao Instagram, một startup triển vọng, lại bán sớm như vậy. Và liệu Facebook, có ý định hay ngẫu nhiên, sẽ phá hủy nó?

Nhưng nhanh chóng, cuộc sống bên trong Facebook trở thành động cơ đưa công ty phát triển mạnh mẽ. Đặc biệt, quảng cáo phát triển mạnh. Năm 2016, Instagram ra mắt tính năng “Stories” hoạt động đúng như tính năng của Snapchat và làm chậm sự phát triển của đối thủ lớn nhất. Theo dự đoán của eMarketer, Instagram sẽ tạo ra gần 8 tỷ đô la doanh thu quảng cáo vào năm tới. Trong khi đó, dự kiến Snapchat chỉ mang về 921 triệu đô la. Đầu năm nay, Instagram thông báo rằng họ đã đạt được 1 tỷ người dùng trên toàn thế giới.

Vì vậy, không ai nên ngạc nhiên khi, gần tám năm kể từ khi Instagram ra đời, những người sáng lập nó đang rời đi.

Có vẻ kỳ lạ khi cả hai đều ra đi vào thời điểm có vẻ như đỉnh cao của sự phát triển nhanh chóng của Instagram. Nhưng Systrom, đặc biệt, luôn có cái năng cho việc xác định thời điểm. Năm 2005, khi còn ở trường đại học, anh nói với tôi rằng anh đã được Facebook mời làm việc nhưng từ chối để tập trung hoàn thành việc học. Đối với hầu hết mọi người, việc bỏ lỡ cơ hội trên tàu vũ trụ Facebook có lẽ đã là một sai lầm chấm dứt sự nghiệp. Nhưng nhìn lại, bằng cách từ chối lần đầu, anh đã chuẩn bị cho giai đoạn thứ hai của mình, một giai đoạn có cơ hội lớn hơn nhiều. Anh đã duy trì liên lạc với Zuckerberg trong thời gian xây dựng ứng dụng cuối cùng trở thành Instagram. “Tôi có nghĩa là, Thung lũng Silicon chỉ có khoảng 50, 60 người, cảm giác như vậy đúng không?” anh nói với tôi. “Đó là một thế giới rất nhỏ.” Khi ứng dụng mới nở đã đang phát triển mạnh mẽ, anh gặp Zuckerberg tại một buổi tiệc tại nhà Matt Cohler, cựu thành viên hội đồng quản trị Instagram.

Trong những tuần tiếp theo, họ tiếp tục trò chuyện, và đó là lúc mọi thứ trùng hợp. Instagram đã phát triển nhanh chóng, nhưng Systrom và Krieger tin rằng Instagram có thể trở thành một dịch vụ rất lớn—một tỷ người sử dụng, một ngày nào đó. Để đưa họ đến đó, cặp đôi chỉ biết đến một công ty công nghệ xã hội đã làm chủ quá trình xây dựng mạng xã hội một tỷ người sử dụng. Bạn có thể đoán được công ty đó là công ty nào.

Cả Krieger và Systrom đều dự kiến rằng, bằng cách bán cho Facebook, họ có thể loại bỏ những phần khó khăn, ít hứng thú hơn trong việc phát triển công ty—như việc tuyển dụng đủ kỹ sư, đào tạo và xây dựng cơ sở hạ tầng cho một lượng lớn người dùng mới và tương tác với luật sư—trong khi tập trung mạnh mẽ vào những phần họ yêu thích nhất: chủ yếu là việc xây dựng sản phẩm. Tháng 9 năm 2012, thương vụ mua lại đã hoàn tất và đội ngũ 15 người của Instagram bắt đầu làm việc tại Menlo Park, đặt trụ sở trong một phòng rộng lớn với một cửa garage kính lớn.

Ban đầu, mọi người đều hơi lo lắng. Facebook chưa có mô hình để mua một công ty và để nó chạy độc lập. “Bạn đưa một công ty có định danh và bạn chuyển nó vào một ngữ cảnh khác,” Systrom nói. “Tôi nghĩ có nhiều lo ngại.” Nhưng từ đầu, Systrom không hề lo lắng, anh nói với tôi. “Mark và tôi luôn đồng thuận. Chúng tôi chỉ muốn tạo ra những thứ thật sự cool cùng nhau,” anh nói.

Và họ đã làm được. Đến tháng 6 năm 2014, dịch vụ của họ đã tăng 666%, lên đến 200 triệu người dùng hàng tháng. Họ mời tôi dành cả buổi chiều bay drone trên khuôn viên Đại học Stanford và chụp ảnh để đăng trên Instagram. (#Dronestagram) Trong khi chúng tôi trò chuyện, cặp đôi giải thích làm thế nào họ đang thử nghiệm các tính năng mới như video và tin nhắn riêng. Họ chỉ mới bắt đầu giới thiệu quảng cáo, và Systrom vẫn xem xét mỗi quảng cáo cá nhân. Danh tiếng cá nhân của họ tăng cao, đặc biệt là đối với nghệ sĩ và người nổi tiếng quan tâm đến nền tảng. Nhờ vào những gì họ nhận thức là sự kết hợp thông minh với Facebook, bầu trời trên đầu họ là hoàn toàn trong xanh, theo cách họ có thể nhìn thấy. “Tôi nghĩ việc được mua lại là thú vị, nhưng nó chỉ là một chú thích trong lịch sử,” Systrom nói với tôi. “Nghĩa là cuối cùng bạn chỉ có những nhà đầu tư khác nhau, thực tế, nếu nó được điều hành theo cách chúng tôi đang được điều hành, đó là khá tự chủ.”

Điều này đặc biệt đáng chú ý vì trước đó, vào mùa xuân cùng năm đó, Facebook đã đồng ý trả 19 tỷ đô la cho WhatsApp và, ngay sau đó, 2 tỷ đô la cho Oculus. Những thương vụ mua lại đó vẫn chưa hoàn tất, và Facebook hy vọng rằng quá trình tích hợp thành công của Instagram có thể chứng minh là mô hình cho một chiến lược giúp Facebook xây dựng một danh mục ứng dụng. Đặc biệt, Systrom rất kỳ vọng vào kế hoạch này. Anh giải thích với tôi rằng Facebook sẽ giúp đỡ trong những phần mà họ làm tốt nhất. “Bạn biết đấy, có lẽ một ngày nào đó với WhatsApp, có một bộ dịch vụ mà Facebook đã xây dựng có thể mở rộng một công ty đến,” anh nói.

Sáu năm sau—một thế hệ trong thế giới mạng xã hội—không có gì ngạc nhiên khi những người sáng lập, cuối cùng, đang tiến lên phía trước. Thứ nhất, điều này xảy ra thường xuyên ở các startup công nghệ. Như Noam Wasserman, giám đốc sáng lập của Chương trình Trung tâm Sáng Lập tại Trường Kinh doanh Marshall của Đại học Nam California, viết trong The Founder's Dilemma, 60% những người sáng lập đã rời khỏi công ty của họ sau bốn năm. Dĩ nhiên, hầu hết những người sáng lập đó không tạo ra một startup phát triển nhanh như Instagram, giữa thời đại web thân thiện với người sáng lập, nhưng đừng nhầm lẫn: Krieger và Systrom chắc chắn không rời đi sớm.

Nhưng những người sáng lập Instagram luôn là những bậc thầy của thời điểm. Instagram là một tài sản truyền thông xã hội được yêu thích trong một công ty đang phải đối mặt với áp lực từ mọi hướng. Vâng, chúng ta có thể liên kết việc rời đi của những người sáng lập Instagram với những chỉ trích mà cựu sáng lập WhatsApp Brian Acton đưa ra đối với Facebook tuần này trong Forbes, bày tỏ lo ngại rằng công ty đang vươn ra quá mức. Nhưng mối quan hệ giữa WhatsApp và Instagram với Facebook bắt nguồn từ nguồn gốc khác nhau hoàn toàn. Trong khi Acton đã không đồng ý ngay từ đầu với ý tưởng của Zuckerberg về cách WhatsApp nên phát triển, những người sáng lập Instagram chủ yếu đồng thuận với ông chủ truyền thông xã hội. Chỉ gần đây họ mới chia sẻ lo ngại rằng Facebook đang làm chậm sự phát triển của ứng dụng chia sẻ ảnh này để phục vụ ứng dụng của chính mình.

Nhưng bất kể những căng thẳng nào tồn tại bên trong cánh cửa kín của Menlo Park—và thậm chí nếu Systrom và Krieger giữ mối quan hệ vui vẻ như họ từng có ở những ngày đầu của đối tác—họ vẫn thông minh khi rời đi.

Tài sản truyền thông xã hội thường giống như các quán bar đêm. Họ thú vị khi những người thú vị đang ở đó, và chúng biến mất mà không留下 dấu vết. Hiện tại, bữa tiệc của Instagram vẫn đang diễn ra mạnh mẽ, và những người sáng lập đủ thông minh (và đủ thú vị) để biết bạn không bao giờ nên là những người cuối cùng rời khỏi một bữa tiệc. Ruf họ, họ đã cố định danh tiếng của mình: họ là những người sáng lập biểu tượng và rất trẻ tuổi, có một tương lai dài phía trước. Facebook đã mở đường vàng này cho họ.

Bằng cách rời đi bây giờ, họ đã đảm bảo cho mình một tương lai hứa hẹn. Nếu Instagram tiếp tục phát triển, thay đổi và trở thành một điều gì đó quan trọng hơn, và làm phong phú hơn, so với hiện tại, Systrom và Krieger sẽ luôn có thể nhận định đó là thành tựu của họ. Ngược lại, nếu Instagram trải qua sự suy giảm không tránh khỏi mà nhiều đối thủ của nó đã phải đối mặt (nhớ MySpace? Friendster? Flickr? Snapchat...), thì đó sẽ không xảy ra trong thời gian họ giữ quyền lực.

Như đã được chứng minh, thời điểm, thì ra, là tất cả trong thế giới startup. Và những người sáng lập Instagram đã chứng minh họ là bậc thầy trong việc quản lý nó. Một lần nữa.

Những điều tuyệt vời khác trên Mytour

• Cách xây dựng cầu treo trong vòng 12 phút
• YubiKey mới sẽ giúp tiêu diệt mật khẩu
• HÌNH ẢNH: Du khách từ khắp nơi trên thế giới buồn chán một cách hài hước
• Nguyên tắc khoa học thảm họa đằng sau sự chuẩn bị cho thảm họa
• Chúng ta cần có một viên pin tốt hơn. Nhưng làm thế nào?
• Nhận thêm nhiều thông tin nội bộ của chúng tôi với bản tin hàng tuần Backchannel của chúng tôi