Thời kỳ tiền sử

Thời kỳ tiền sử là giai đoạn đầu của lịch sử loài người, bắt đầu từ khi con người sử dụng các công cụ đá thô khoảng 3,3 triệu năm trước và kéo dài đến khi các hệ thống chữ viết được phát minh. Mặc dù con người đã sử dụng các biểu tượng và hình ảnh từ rất sớm, nhưng hệ thống chữ viết chỉ xuất hiện khoảng 5000 năm trước và phải mất hàng ngàn năm để phổ biến rộng rãi. Một số nền văn hóa chỉ bắt đầu sử dụng chữ viết từ thế kỷ 19 hoặc gần đây hơn. Vì vậy, thời kỳ tiền sử kết thúc vào những thời điểm khác nhau tùy theo từng địa phương, và thuật ngữ này ít được dùng cho các xã hội có thời kỳ tiền sử kết thúc gần đây.

Các nền văn minh đầu tiên như Sumer ở vùng Lưỡng Hà, lưu vực sông Ấn và Ai Cập cổ đại đã phát triển hệ thống chữ viết của riêng mình và ghi chép lịch sử khi loài người đang ở giai đoạn đồ đồng. Những nền văn minh lân cận sau đó cũng đã phát triển hệ thống chữ viết. Đối với nhiều nền văn minh khác, thời kỳ tiền sử kết thúc vào thời kỳ đồ sắt. Trong lịch sử Á-Âu và Bắc Phi, thời kỳ tiền sử được chia thành các thời đại đồ đá, đồ đồng và đồ sắt. Tuy nhiên, hệ thống này không áp dụng cho các khu vực nơi việc luyện kim được du nhập đột ngột qua giao tiếp với các nền văn hóa Á-Âu, như châu Đại Dương, Australasia, phần lớn châu Phi hạ Sahara và một số khu vực ở châu Mỹ. Ở những khu vực này, thời kỳ tiền sử kéo dài đến những thời điểm gần đây; chẳng hạn, thời kỳ tiền sử ở Úc thường được xem là kết thúc vào năm 1788.

Trong lịch sử một nền văn hóa, giai đoạn mà nền văn hóa đó chưa phát triển hệ thống chữ viết của riêng mình nhưng đã được các nền văn hóa khác ghi chép lại được gọi là thời kỳ sơ sử. Vì thời kỳ tiền sử là giai đoạn trước khi chữ viết được phát minh, nên không có ghi chép về giai đoạn này, điều này làm cho việc xác định niên đại của các hiện vật thời tiền sử trở nên vô cùng quan trọng. Các kỹ thuật xác định niên đại chính xác cao chỉ mới được phát triển từ thế kỷ 19.

Bài viết này khám phá thời kỳ tiền sử của loài người, bắt đầu từ khi những con người hiện đại về hành vi và cấu trúc cơ thể xuất hiện cho đến khi con người bắt đầu ghi chép lịch sử. Các giai đoạn trước khi con người xuất hiện cũng được xem là 'tiền sử'; những giai đoạn này được thảo luận trong các nghiên cứu về lịch sử Trái Đất và lịch sử sự sống.

Định nghĩa

Khởi đầu: Thuật ngữ 'thời tiền sử' có thể chỉ khoảng thời gian từ khi vũ trụ ra đời hoặc Trái Đất hình thành, nhưng thường dùng để chỉ thời kỳ từ khi sự sống xuất hiện trên Trái Đất, đặc biệt là từ khi những loài giống người bắt đầu xuất hiện. Kết thúc: Thời điểm kết thúc của thời tiền sử thường được coi là khi lịch sử bắt đầu được ghi chép bằng chữ viết. Thời điểm này khác nhau tùy vào khu vực, tùy thuộc vào khi nào chữ viết trở thành nguồn tư liệu quan trọng. Ví dụ, ở Ai Cập, thời tiền sử được coi là kết thúc vào khoảng năm 3100 TCN, trong khi ở New Guinea, thời kỳ tiền sử được xem là kết thúc gần đây hơn, khoảng năm 1900. Ở châu Âu, có những nền văn hóa cổ đại như Hy Lạp và La Mã có ghi chép lịch sử chi tiết, trong khi một số nền văn hóa như người Celt và Etrusca gần như không có ghi chép lịch sử. Do đó, các nhà sử học phải cân nhắc mức độ tin cậy của các ghi chép từ Hy Lạp và La Mã về các nền văn hóa 'tiền sử' như vậy. Các giai đoạn: Trong việc phân chia các giai đoạn của thời tiền sử ở châu Á-Âu, các nhà sử học thường sử dụng hệ thống ba thời đại, chia thời tiền sử thành ba giai đoạn nối tiếp dựa trên công nghệ chế tác công cụ phổ biến: - Thời đại đồ đá - Thời đại đồ đồng - Thời đại đồ sắt

Đối với thời kỳ tiền sử ở châu Mỹ, xem Thời kỳ tiền Colombo.

Lịch sử thuật ngữ

Khái niệm 'thời tiền sử' được phát triển trong thời kỳ Khai Sáng, khi các nhà sưu tập cổ vật dùng thuật ngữ 'primitive' (nguyên thủy) để miêu tả các xã hội loài người trước khi lịch sử được ghi chép. Thuật ngữ tiếng Anh 'prehistory' (thời tiền sử) lần đầu tiên xuất hiện trong tạp chí Foreign Quarterly Review vào năm 1836.

Vào cuối thế kỷ 19, các nhà nhân chủng học và khảo cổ học từ Anh, Đức và Scandinavia bắt đầu áp dụng phương pháp niên đại địa chất để phân chia các giai đoạn trong lịch sử loài người, đồng thời áp dụng hệ thống ba thời đại để phân chia thời tiền sử.

Thời đại đồ đá

Phương pháp phân chia dưới đây được áp dụng cho khu vực Á-Âu.

Đồ đá cũ

Thời đại đồ đá cũ đánh dấu thời điểm con người bắt đầu sử dụng công cụ bằng đá. Đây là giai đoạn đầu tiên trong thời đại đồ đá.

Giai đoạn đầu của thời đại đồ đá cũ, được gọi là thời đại đồ đá cũ sớm, bắt đầu khi Homo habilis (cùng các loài liên quan) sử dụng các công cụ bằng đá đầu tiên vào khoảng 2,5 triệu năm trước. Dù có những dấu hiệu cho thấy con người đã kiểm soát lửa từ thời điểm này, nhưng bằng chứng còn chưa rõ ràng và ít được chấp nhận. Giả thuyết phổ biến nhất là H. erectus hoặc H. ergaster đã tạo ra lửa từ 790.000 đến 690.000 năm BP tại di chỉ Bnot Ya'akov ở Israel. Khả năng sử dụng lửa đã cho phép con người nấu chín thực phẩm, sưởi ấm và thắp sáng vào ban đêm.

Khoảng 200.000 năm trước, những người tinh khôn đầu tiên xuất hiện, đánh dấu sự bắt đầu của thời đại đồ đá cũ giữa. Các thay đổi giải phẫu cho thấy con người đã phát triển khả năng sử dụng ngôn ngữ. Bằng chứng rõ ràng đầu tiên về việc sử dụng lửa xuất hiện vào thời kỳ đồ đá cũ giữa, với các mảnh xương và gỗ bị cháy sém có niên đại 61.000 năm BP được tìm thấy ở Zambia. Thời đại đồ đá cũ giữa cũng chứng kiến việc chôn cất người chết có tổ chức, sự phát triển của âm nhạc và nghệ thuật sơ khai, cũng như việc sử dụng công cụ ngày càng tinh vi.

Trong thời đại đồ đá cũ, con người chủ yếu sống du mục và dựa vào nền kinh tế săn bắt-hái lượm. Các xã hội săn bắt-hái lượm thường có quy mô nhỏ và có tính quân bình, tuy nhiên, một số xã hội sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào hoặc kỹ thuật tích trữ lương thực tiên tiến có thể định cư tại một chỗ và phát triển các cấu trúc xã hội phức tạp như tù trưởng bộ lạc và phân tầng xã hội.

Thời đại đồ đá giữa

Thời đại đồ đá giữa là giai đoạn chuyển tiếp trong sự phát triển công nghệ của con người, nằm giữa thời kỳ đồ đá cũ và thời kỳ đồ đá mới.

Thời kỳ đồ đá giữa bắt đầu vào khoảng cuối thế địa chất Cánh Tân (khoảng 10.000 năm trước) và kết thúc khi nông nghiệp xuất hiện (mốc thời gian này khác nhau tùy vào từng khu vực). Ở một số khu vực như Cận Đông, nông nghiệp đã được phát triển từ lâu trước khi kết thúc thế Cánh Tân, dẫn đến thời đại đồ đá giữa chỉ kéo dài trong thời gian ngắn và không có sự phân biệt rõ rệt.

Tại những khu vực chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của kỷ băng hà cuối cùng, thời kỳ đồ đá giữa trở nên rõ rệt hơn và kéo dài hàng thiên niên kỷ. Ở Bắc Âu, các xã hội loài người sống khá đầy đủ nhờ nguồn thực phẩm phong phú từ các vùng đầm lầy cỏ nhờ khí hậu ấm áp hơn. Điều kiện này đã hình thành những đặc trưng văn hóa thể hiện qua các hiện vật, như các nền văn hóa Maglemosia và Azilia. Đồng thời, nó cũng làm trì hoãn sự xuất hiện của thời đại đồ đá mới đến khoảng năm 4.000 BCE (6.000 năm trước) ở Bắc Âu.

Rất ít di tích của con người từ thời đại này đã được phát hiện. Các nghiên cứu ở những khu vực có rừng cho thấy hoạt động khai thác gỗ đã bắt đầu xuất hiện vào thời kỳ này. Tuy nhiên, hoạt động này chỉ trở nên phổ biến và đáng kể từ thời kỳ đồ đá mới khi nhu cầu về đất canh tác tăng lên.

Ở phần lớn các khu vực trên thế giới, thời kỳ đồ đá giữa đặc trưng bởi việc sử dụng công cụ bằng đá lửa. Một số di chỉ cũng phát hiện các vật dụng bằng gỗ như thuyền độc mộc và cung tên. Những công nghệ này đầu tiên xuất hiện ở châu Phi, đặc biệt là trong các nền văn hóa Azilia, và sau đó được truyền bá sang châu Âu qua nền văn hóa Ibero-Maurusia ở Bắc Phi và nền văn hóa Kebaran ở Levant. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng các nền văn hóa ở châu Âu đã phát minh ra những công nghệ này một cách độc lập.

Thời đại đồ đá mới

Trong số các loài Homo từ thời kỳ đồ đá cũ, chỉ có Homo sapiens sapiens tồn tại đến thời kỳ đồ đá mới. (Homo floresiensis có thể đã tồn tại đến khoảng thời điểm bắt đầu của thời kỳ đồ đá mới, khoảng 12.200 năm trước.) Đây là thời kỳ chứng kiến sự phát triển đáng kể về công nghệ và xã hội sơ khai của con người. Giai đoạn này bắt đầu vào khoảng năm 10.200 BCE ở một số khu vực Trung Đông, và muộn hơn ở các khu vực khác của thế giới, kết thúc vào khoảng từ năm 4.500 đến 2.000 BCE.

Thời kỳ đồ đá mới chứng kiến nhiều bước tiến quan trọng như sự xuất hiện của các làng xã, sự phát triển nông nghiệp, thuần hóa động vật, sáng tạo công cụ và những cuộc chiến tranh đầu tiên. Ở đầu giai đoạn này, con người trồng trọt một số loài thực vật như kê, Triticum monococcum và Triticum spelta, đồng thời nuôi chó, cừu và dê. Đến khoảng năm 6.900–6.400 BCE, bò và lợn đã được thuần hóa, các khu định cư thường xuyên hoặc theo mùa được hình thành, và đồ gốm bắt đầu được sử dụng. Giai đoạn này bắt đầu khi nông nghiệp xuất hiện (dẫn đến cuộc 'cách mạng đồ đá mới') và kết thúc khi công cụ kim loại trở nên phổ biến (vào thời kỳ đồ đồng đá, đồ đồng hoặc đồ sắt, tùy theo khu vực). Thuật ngữ đồ đá mới thường chỉ được sử dụng đối với Cựu Thế giới, vì các nền văn hóa ở châu Mỹ và châu Đại Dương vẫn chưa phát minh ra công nghệ luyện kim vào thời điểm này.

Con người bắt đầu sống lâu dài hơn tại các khu định cư với những ngôi nhà một phòng hình tròn được xây bằng gạch bùn. Những khu định cư này có thể đã được bao quanh bởi các bức tường đá để giữ động vật và bảo vệ cư dân khỏi các bộ lạc khác. Các khu định cư sau này bao gồm những ngôi nhà hình chữ nhật bằng gạch bùn với một hoặc nhiều phòng. Việc chôn cất người chết cho thấy sự hình thành của tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên, chẳng hạn như việc bảo quản hộp sọ của người đã khuất. Nền văn hóa Vinča có thể đã phát minh ra hệ thống chữ viết đầu tiên. Khu phức hợp đền cự thạch Ġgantija nổi bật với những công trình khổng lồ. Ở Á-Âu, các xã hội thời đồ đá mới thường còn đơn giản và theo chủ nghĩa quân bình, mặc dù một số xã hội đã phát triển hệ thống phân tầng phức tạp như tù trưởng bộ lạc, các nhà nước chỉ thực sự xuất hiện khi con người phát minh ra luyện kim. Hầu hết trang phục có thể được làm từ da động vật, dựa trên số lượng lớn các đinh ghim bằng xương và sừng hươu dùng để giữ chặt da. Trang phục bằng len và vải lanh có thể đã xuất hiện vào cuối thời đồ đá mới, dựa trên những hòn đá được đục lỗ có thể là phần của khung cửi.

Thời kỳ đồ đồng đá

Trong ngành khảo cổ học của Cựu Thế giới, 'thời đại đồ đồng đá' được coi là giai đoạn chuyển tiếp khi con người bắt đầu luyện đồng, nhưng vẫn tiếp tục sử dụng các công cụ bằng đá phổ biến. Nói cách khác, giai đoạn này vẫn chủ yếu mang đặc điểm của thời kỳ đồ đá mới.

Bằng chứng cổ xưa nhất về việc chế tác đồng ở nhiệt độ cao có niên đại khoảng 7.500 năm trước và được phát hiện tại một di chỉ khảo cổ ở Serbia vào tháng 6 năm 2010. Phát hiện này đã làm lùi mốc thời gian con người bắt đầu luyện đồng thêm 800 năm và cho thấy việc luyện đồng có thể đã được phát minh độc lập ở nhiều khu vực khác nhau của châu Á và châu Âu, thay vì từ một nguồn duy nhất. Luyện kim có thể đã bắt đầu đầu tiên ở khu vực Lưỡi liềm Màu mỡ và đánh dấu sự khởi đầu của thời kỳ đồ đồng vào thiên niên kỷ thứ 4 TCN (theo quan điểm truyền thống). Tuy nhiên, các phát hiện về nền văn hóa Vinča ở châu Âu đã được xác định là có niên đại sớm hơn một chút so với các phát hiện ở Lưỡi liềm Màu mỡ. Bằng chứng khai thác đồng từ 7.000 đến 9.000 năm trước đã được tìm thấy ở thung lũng Timna. Tại Bắc Phi và thung lũng sông Nin, công nghệ đồ sắt được du nhập từ Cận Đông, vì vậy thời kỳ đồ đồng và đồ sắt ở đây tương đồng với Cận Đông. Tuy nhiên, ở phần lớn các khu vực của châu Phi, thời kỳ đồ sắt và đồ đồng đã tồn tại song song.

Niên biểu

Tất cả các niên đại đều là tương đối và được đưa ra từ các nghiên cứu trong các lĩnh vực nhân chủng học, khảo cổ học, di truyền học, địa chất học, hoặc ngôn ngữ học. Chúng cần được điều chỉnh khi có các phát hiện mới hoặc tính toán mới. BP là viết tắt của thời gian tính theo mốc trước hiện tại (1950).

Thời kỳ đồ đá cũ sớm

• khoảng 2,5 triệu năm trước - Xuất hiện những công cụ đầu tiên của loài người
• khoảng 2,4 triệu năm trước - Chi Homo xuất hiện với vai trò là loài ăn xác thối
• khoảng 600.000 năm trước - Thực hành săn bắn và hái lượm
• khoảng 400.000 năm trước - Con người tiền sử kiểm soát được lửa

Thời kỳ đồ đá cũ giữa

• khoảng 200.000 năm trước - Homo sapiens hiện đại xuất hiện ở châu Phi, với đặc điểm tiến hóa là giảm lông so với các loài linh trưởng khác
• khoảng 300.000 đến 30.000 năm trước - Văn hóa Mousterian (Neanderthal) ở châu Âu.
• khoảng 75.000 năm trước - Núi lửa Toba phun trào mạnh mẽ.
• khoảng 70.000 - 50.000 năm trước - Homo sapiens di cư từ châu Phi đến châu Á. Trong thiên niên kỷ tiếp theo, hậu duệ của các nhóm người này di chuyển đến nam Ấn Độ, các đảo Malay, Úc, Nhật Bản, Trung Quốc, Siberia, Alaska và các bờ biển tây bắc Bắc Mỹ.
• khoảng 50.000 năm trước - Hành vi hiện đại, bao gồm ngôn ngữ và nhận thức tinh vi
• khoảng 42.000 - 65.000 năm trước - Phát minh ra quần áo

Thời kỳ đồ đá cũ muộn

• khoảng 32.000 năm trước - Văn hóa Aurignacian bắt đầu phát triển ở châu Âu.
• khoảng 30.000 năm trước (28.000 TCN) - Một đàn tuần lộc bị giết mổ và xẻ thịt bởi con người tại thung lũng Vezere, hiện nay là Pháp.
• khoảng 30.500 năm trước - New Guinea bắt đầu có người định cư đến từ châu Á và Úc.
• khoảng 28.000 đến 20.000 năm trước - Thời kỳ Gravettian ở châu Âu. Xuất hiện các công cụ như lao móc, kim tiêm và cưa.
• khoảng 26.000 năm trước (24.000 TCN) - Phụ nữ trên toàn thế giới bắt đầu sử dụng sợi để làm địu trẻ, áo quần, túi và lưới.
• khoảng 25.000 năm trước (23.000 TCN) - Một làng với các túp liều bằng đá và xương khổng lồ được xây dựng tại Dolni Vestonice ở Moravia, Cộng hòa Séc. Đây là nơi định cư lâu dài nhất được phát hiện cho đến nay.
• khoảng 20.000 năm trước - Văn hóa Chatelperronian xuất hiện ở Pháp.
• khoảng 16.000 năm trước (14.000 TCN) - Hình khắc của Wisent được phát hiện trên sét trong hang động Le Tuc d'Audoubert ở French Pyrenees, gần biên giới hiện tại với Tây Ban Nha.
• khoảng 14.800 năm trước (12.800 TCN) - Bắt đầu giai đoạn ẩm ướt ở Bắc Phi. Khu vực này có thể trở thành Sahara ẩm ướt và màu mỡ, với các tầng chứa nước đầy ắp.

Thời kỳ đồ đá giữa

Khung thời gian này có sự khác biệt ở nhiều khu vực thuộc Á-Âu.

• khoảng 12.000 đến 7.000 năm trước (10.000 đến 5.000 TCN) - Giai đoạn sau Holocene nhưng trước thời kỳ nông nghiệp ở Tây Bắc châu Âu.
• khoảng 22.000 đến 11.500 năm trước (20.000 đến 9.500 TCN) - Các công cụ ở Levant.
• khoảng 16.000 đến 2.400 năm trước (14.000 đến 400 TCN) - Thời kỳ Jōmon ở Nhật Bản.

Thời kỳ đồ đá mới

• khoảng 10.000 đến 9.000 năm trước - Ở miền bắc Mesopotamia, hiện tại là miền bắc Iraq, việc trồng lúa mạch và lúa mì bắt đầu xuất hiện. Những sản phẩm đầu tiên từ lúa mạch và lúa mì bao gồm bia, cháo, canh, và cả bánh mì. Trong thời kỳ đầu của nông nghiệp, công cụ cấy được sử dụng, nhưng dần dần được thay thế bằng cày nguyên thủy trong các thế kỷ sau. Trong khoảng thời gian này, các tháp bằng đá tròn có chiều cao khoảng 8,5 m và đường kính 8,5 m được xây dựng ở Jericho.

Thời kỳ đồ đồng đá

• khoảng 5.700 năm trước - Chữ viết Cuneiform xuất hiện ở Sumer, đánh dấu sự bắt đầu của việc lưu lại dữ liệu. Theo đa số các chuyên gia, chữ viết Mesopotamian đầu tiên không có sự kết nối chặt chẽ với ngôn ngữ nói.
• khoảng 5.000 năm trước - Việc xây dựng Stonehenge bắt đầu. Phiên bản đầu tiên bao gồm một rãnh tròn và các vách với 56 cột gỗ.

• Khảo cổ học
• Tiến trình tiến hóa loài người
• Nghệ thuật tiền sử
• Đời sống tiền sử
• Chiến tranh tiền sử
• Việt Nam thời tiền sử

Các liên kết bên ngoài

• Mạng lưới khảo cổ học các cảnh quan bị ngập nước Lưu trữ ngày 08-05-2007 trên Wayback Machine
• Di tích Neanderthal tại Veldwezelt-Hezerwater, Bỉ.
• Tạp chí North Pacific Prehistory chuyên về khảo cổ học Đông Bắc Á và Bắc Mỹ.