Thư từ

Thư, bức thư, lá thư hay thư tín là phương thức trao đổi thông tin gián tiếp qua văn bản viết (có thể kèm theo hình ảnh, ký tự hoặc vật phẩm) giữa người gửi và người nhận thông qua một trung gian như người đưa thư. Truyền thống nhất là gửi văn bản giấy trong bao thư có dán tem qua bưu điện, trong khi hiện nay có thể sử dụng thư điện tử (email) hoặc tin nhắn điện thoại.

Phân loại

Dựa vào nội dung trong thư, có thể phân loại thành nhiều loại khác nhau như:

• Thư mật (hay còn gọi là mật thư) là những thông tin trao đổi giữ kín không để người khác biết.
• Thư tình là những bức thư thể hiện tình cảm, thường là tình cảm giữa nam và nữ.
• Thư thăm hỏi, còn gọi là thư từ, là những bức thư cập nhật tình hình cuộc sống, sức khỏe, công việc, và cảm xúc, ví dụ như thư của con cái gửi cho bố mẹ khi đi làm, học tập hay sống xa nhà.
• Chiến thư là những bức thư liên quan đến chiến tranh, tuyên chiến, hay hòa bình. Ví dụ, trong thời Tam Quốc, Tào Tháo đã áp dụng kế của Giả Hủ để loại bỏ thư ly gián nhằm đánh bại liên minh Mã Siêu-Hàn Toại.
• Tối hậu thư là những bức thư đưa ra yêu cầu hoặc thời hạn cuối cùng trong một cuộc xung đột, như bức thư tối hậu mà quân Pháp gửi cho Tôn Thất Thuyết.
• Thư tuyệt mệnh là bức thư ghi lại tâm tư, nguyện vọng của người viết trước khi qua đời.
• Thư giã biệt là thư dùng để nói lời từ biệt, chia tay với ai đó.
• Thư mời là thư mời người khác tham gia hoặc dự một sự kiện nào đó.
• Thư tay là thư được viết bằng tay và trao trực tiếp cho người nhận (cách hiểu phổ biến của giới trẻ hiện nay không hoàn toàn chính xác).
• Thư tay là thư thường được viết bằng tay (có thể cũng được đánh máy và in, nhưng ít phổ biến hơn), và không được gửi qua bưu điện mà nhờ bạn bè hoặc người thân chuyển giúp trực tiếp cho người nhận.
• Thư viết tay là thư được soạn thảo bằng tay với bút mực, bi, chì trên giấy có kẻ ô hoặc không, phân biệt với các hình thức soạn thảo hiện đại và in ấn máy móc.
• Thư ngỏ là thư dùng để yêu cầu hoặc công khai một nội dung hoặc vấn đề nào đó.
• Quốc thư là bức thư do một quốc gia gửi cho quốc gia khác để thông báo về vị đại sứ sẽ nhận nhiệm vụ (trình quốc thư).
• Thư cảm ơn hay thư cảm tạ là thư ghi nhận và bày tỏ sự trân trọng vì sự giúp đỡ hoặc hỗ trợ nhận được.
• Các loại thư từ khác.

Hình thức hiện tại

Ở Anh, Canada và Úc

Tại các quốc gia này, mẫu thư phổ biến như sau:

Tại Mỹ

Các hình thức phổ biến như sau: Dưới đây là định dạng khối đã được điều chỉnh cho một bức thư kinh doanh, thường thấy ở Hoa Kỳ:

MỘT BỨC THƯ CHÍNH THỨC
Địa chỉ của bạn 25 Đường First 

Ngày 1 tháng 3 năm 2009


Bà Jane Doe

Anytown, VA 10005


Kính gửi Bà Doe (Hoặc Kính gửi Quý Ông/Bà),

Đây là một ví dụ về bức thư theo định dạng khối đã được điều chỉnh. Điểm khác biệt so với kiểu khối đầy đủ là ngày tháng bắt đầu từ trung tâm của trang; vì vậy, nếu một bức thư có dòng chữ dài 6 inch, ngày tháng bắt đầu khoảng 3 inch từ lề trái.

Khối ký kết cũng bắt đầu từ giữa trang. Ký kết và chữ ký gõ (họ và tên của người viết) bắt đầu ở cùng một điểm như ngày tháng - khoảng 3 inch từ lề trái.
Trân trọng,
<CHỮ KÝ> 
John Smith 



Đại diện bán hàng

jtp (chữ cái của người gõ xuất hiện ở lề trái)

• Carol Poster và Linda C. Mitchell, biên tập, Sổ tay viết thư và Hướng dẫn từ thời cổ đại đến hiện tại (Columbia, SC: Nhà xuất bản Đại học South Carolina, 2007).
• Các hướng dẫn viết thư