Thực quản

Thực quản (tiếng Anh: Esophagus) là một ống cơ ở động vật có xương sống, có nhiệm vụ đưa thức ăn từ hầu xuống dạ dày nhờ cơ chế nhu động. Thực quản dài khoảng 25 cm ở người trưởng thành, nằm sau khí quản và tim, xuyên qua cơ hoành và đổ vào vùng trên cùng của dạ dày. Khi nuốt, nắp thanh quản nghiêng về phía sau để ngăn thức ăn vào thanh quản và phổi. Từ oesophagus trong tiếng Anh có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp cổ đại οἰσοφάγος (oisophágos), trong đó: οἴσω (oísō) là dạng tương lai của φέρω (phérō, 'tôi mang') + ἔφαγον (éphagon, 'tôi đã ăn').

Thành của thực quản bao gồm niêm mạc, lớp dưới niêm mạc (mô liên kết), các lớp cơ nằm giữa lớp mô sợi và lớp mô liên kết bên ngoài. Niêm mạc là biểu mô lát tầng không sừng hóa, khác với biểu mô trụ đơn của dạ dày, và có khoảng ba lớp tế bào. Vùng chuyển tiếp giữa hai loại biểu mô này tạo thành một đường zig-zag. Cơ ở thực quản chủ yếu là cơ trơn, trong khi cơ vân chiếm ưu thế ở 1/3 trên của thực quản. Thực quản có hai cơ thắt: cơ thắt trên và cơ thắt dưới, trong đó cơ thắt dưới ngăn trào ngược acid từ dạ dày. Thực quản được cung cấp máu và dẫn máu phong phú từ động mạch và tĩnh mạch. Cơ trơn được thần kinh thực vật chi phối, với thần kinh giao cảm qua thân giao cảm và thần kinh phó giao cảm qua thần kinh lang thang. Hệ thần kinh thân thể cũng góp phần phối hợp với thần kinh lang thang để chi phối cơ vân.

Thực quản di chuyển qua khoang ngực, xuyên qua cơ hoành và nối vào dạ dày.

Một số vấn đề có thể xảy ra với thực quản bao gồm: trào ngược dạ dày thực quản, ung thư thực quản, giãn vỡ tĩnh mạch thực quản có thể gây chảy máu, rách, co thắt và rối loạn nhu động. Các triệu chứng phổ biến bao gồm khó nuốt, nuốt đau, đau ngực, hoặc không có triệu chứng rõ ràng. Để chẩn đoán, có thể thực hiện các cận lâm sàng như chụp X-quang sau khi uống bari sulfat, nội soi, và chụp cắt lớp vi tính. Mổ thực quản ít khi được chỉ định.

Cấu trúc giải phẫu

Thực quản là một phần của hệ tiêu hóa trên, bắt đầu từ phía sau miệng, đi xuống phần sau của trung thất, qua cơ hoành và vào dạ dày. Nó có khoảng 25 cm (10 in) dài, bắt đầu ngang mức đốt sống cổ VI, đi qua cơ hoành ở mức đốt sống ngực 10, và kết thúc tại tâm vị của dạ dày ngang mức đốt sống ngực 11. Phần trên thực quản có nhú vị giác.

Thực quản được cung cấp máu từ nhiều nguồn khác nhau. Phần trên và cơ thắt thực quản trên nhận máu từ động mạch giáp dưới. Phần thực quản trong lồng ngực nhận máu từ động mạch phế quản và các nhánh của động mạch chủ ngực. Phần dưới thực quản và cơ thắt thực quản dưới nhận máu từ động mạch vị trái và động mạch hoành dưới trái. Các tĩnh mạch khác nhau dọc theo thực quản: phần trên và giữa đổ vào tĩnh mạch đơn và tĩnh mạch bán đơn, trong khi phần dưới đổ vào tĩnh mạch vị trái, tất cả đều đổ về tĩnh mạch chủ trên, ngoại trừ tĩnh mạch vị trái đổ vào tĩnh mạch cửa. Hệ bạch huyết của thực quản cũng phân bố khác nhau: 1/3 trên đổ vào các hạch cổ sâu, 1/3 giữa vào hạch trung thất trên và sau, và 1/3 dưới vào hạch dạ dày và hạch thân tạng.

Vị trí giải phẫu và liên quan

Thực quản phần trên nằm ở phía sau trung thất, đằng sau khí quản, tiếp giáp dọc theo dải khí quản-thực quản, đi ở phía trước cơ dựng gai sống và cột sống. Phần dưới của thực quản nằm sau tim và phía trước động mạch chủ ngực. Từ vị trí phân nhánh của khí quản trở xuống, thực quản nằm phía sau động mạch phổi phải, phế quản chính bên trái và tâm nhĩ trái. Tại điểm này, thực quản đi qua cơ hoành.

Ống ngực là ống bạch huyết lớn nhất trong cơ thể, nằm ở phía sau bên phải phần dưới của thực quản và khi ống ngực lên cao, nó đi ở phía sau bên trái phần trên của thực quản. Thực quản cũng nằm phía trước tĩnh mạch bán đơn và các tĩnh mạch gian sườn bên phải. Thần kinh lang thang phân nhánh để tạo thành đám rối thực quản.

Vị trí thắt hẹp của thực quản

Thực quản có tổng cộng bốn điểm thắt hẹp. Khi nuốt phải vật thể cứng hoặc chất ăn mòn, những vật này có thể mắc kẹt và gây tổn thương ở một trong bốn vị trí này. Các điểm thắt của thực quản bao gồm:

• Vị trí bắt đầu của thực quản, nơi nối với thanh quản, nằm phía sau sụn nhẫn
• Nơi thực quản đi qua cung động mạch chủ ở trung thất trên
• Nơi thực quản đi qua phế quản chính bên trái tại trung thất sau
• Nơi thực quản đi qua lỗ thực quản của cơ hoành tại trung thất sau

Cơ thắt

Thực quản được bao quanh bởi hai cơ thắt ở trên và dưới, gọi là cơ thắt thực quản trên và cơ thắt thực quản dưới. Các cơ thắt này có chức năng đóng thực quản khi không có thức ăn. Cơ thắt thực quản trên là một cơ thắt giải phẫu, hình thành từ phần dưới của cơ thắt hầu dưới (cơ thắt hầu họng, liên quan đến sụn nhẫn của thanh quản). Ngược lại, cơ thắt thực quản dưới không phải là cơ thắt giải phẫu mà là cơ thắt chức năng, hoạt động như một cơ thắt nhưng không có độ dày rõ rệt như các cơ thắt khác.

Cơ thắt thực quản trên bao quanh phần trên của thực quản, cấu thành từ cơ vân nhưng không có khả năng co cơ chủ động. Cơ thắt này mở ra nhờ phản xạ nuốt. Sợi cơ của cơ thắt thực quản trên chính là phần nhẫn hầu của cơ thắt hầu dưới.

Cơ thắt thực quản dưới, hay còn gọi là cơ thắt dạ dày-thực quản, bao quanh phần dưới của thực quản tại điểm tiếp giáp với dạ dày. Cơ này còn được biết đến với tên gọi cơ thắt tâm vị. Rối loạn của cơ thắt dạ dày-thực quản có thể dẫn đến tình trạng trào ngược, ợ chua, và nếu xảy ra thường xuyên, có thể gây bệnh trào ngược dạ dày thực quản, làm tổn thương niêm mạc thực quản.

Chi phối thần kinh

Thực quản được chi phối bởi thần kinh lang thang và thân giao cảm cổ-ngực. Thần kinh lang thang đảm nhiệm chức năng phó giao cảm, điều khiển các cơ của thực quản và kích thích sự co bóp của thực quản. Hai tập hợp sợi thần kinh trong dây thần kinh lang thang giúp điều khiển các cơ. Cơ vân trên và cơ thắt thực quản được chi phối bởi neuron từ nhân hoài nghi, trong khi cơ trơn và cơ thắt thực quản dưới được điều khiển bởi neuron từ nhân vận động lưng của thần kinh lang thang. Thần kinh lang thang chủ yếu tạo ra sóng nhu động. Thân giao cảm có tác dụng giao cảm, hỗ trợ chức năng của thần kinh lang thang, tăng cường nhu động và hoạt động của tuyến, đồng thời gây co thắt cơ vòng. Kích thích giao cảm còn có thể làm giãn thành thực quản và gây co thắt mạch máu. Cảm giác dọc theo thực quản được chi phối bởi cả hai thần kinh: cảm giác thô do thần kinh lang thang và cảm giác đau do thân giao cảm truyền đạt.

Chỗ nối giữa dạ dày và thực quản

Chỗ nối giữa dạ dày và thực quản (còn gọi là chỗ nối thực quản) nằm ở đoạn cuối của thực quản. Niêm mạc thực quản có màu hồng tương phản với màu đỏ đậm của niêm mạc dạ dày, và điểm chuyển tiếp của niêm mạc thường được thấy như một đường zig-zag không đều, thường gọi là đường z. Trong tiêu bản mô học, có thể quan sát sự chuyển đổi rõ rệt giữa biểu mô lát tầng của thực quản và biểu mô trụ đơn của dạ dày. Thông thường, tâm vị nằm dưới đường z, và đường z tương ứng với giới hạn trên của nếp gấp dạ dày tâm vị; tuy nhiên, trong trường hợp thực quản Barrett, chỗ nối dạ dày-thực quản có thể được xác định bởi giới hạn trên của các nếp gấp dạ dày thay vì sự chuyển tiếp của niêm mạc. Vị trí chức năng của cơ thắt dưới thực quản thường nằm dưới đường z khoảng 3 cm.

Giải phẫu vi thể

Lớp niêm mạc của thực quản người bao gồm biểu mô lát tầng không sừng hóa, lớp đệm niêm mạc trơn nhẵn, và lớp cơ niêm. Biểu mô thực quản có khả năng tái tạo nhanh chóng và có chức năng bảo vệ chống lại các tác động mài mòn của thức ăn. Ở nhiều loài động vật ăn thô, biểu mô có lớp keratin. Thực quản chứa hai loại tuyến: tuyến thực quản tiết chất nhầy nằm ở lớp dưới niêm mạc và tuyến tim thực quản, tương tự như tuyến tim của dạ dày, nằm ở lớp đệm và thường thấy ở phần cuối của thực quản. Chất nhờn từ các tuyến giúp bảo vệ lớp niêm mạc. Lớp dưới niêm mạc còn chứa đám rối dưới niêm mạc, một mạng lưới tế bào thần kinh thuộc hệ thống thần kinh ruột.

Lớp cơ của thực quản có hai loại: phần trên 1/3 thực quản là cơ vân, phần dưới 1/3 là cơ trơn, và phần giữa có sự kết hợp của cả hai loại cơ này. Cơ phân bố theo hai lớp: lớp cơ dọc (sợi cơ theo chiều dài thực quản) và lớp cơ vòng (sợi cơ theo chu vi ống thực quản). Giữa hai lớp này là đám rối thần kinh cơ ruột (đám rối Auerbach), một mạng lưới sợi thần kinh điều khiển tiết dịch nhầy và sự co bóp cơ trơn theo nhu động của thực quản. Lớp ngoài cùng của hầu hết thực quản là ngoại mạc, phần bụng của thực quản được bao phủ thêm bởi thanh mạc. Cấu trúc này phân biệt với các phần khác của ống tiêu hóa, chỉ được bao phủ bởi thanh mạc.

Phát triển

Trong quá trình phát triển phôi, thực quản hình thành từ ống ruột nguyên thủy nội bì. Phần bụng của phôi chứa túi noãn hoàng, được bao quanh bởi mạng lưới động mạch noãn hoàng. Theo thời gian, các động mạch này kết hợp thành ba động mạch chính cung cấp máu cho hệ tiêu hóa đang phát triển: động mạch thân tạng, động mạch mạc treo tràng trên, và động mạch mạc treo tràng dưới. Ba động mạch này xác định các vùng ruột giữa, ruột sau và ruột trước.

Túi bao quanh sẽ phát triển thành ruột nguyên thủy. Các phần của ruột này bắt đầu phân biệt thành các cơ quan của hệ tiêu hóa, chẳng hạn như thực quản, dạ dày, và ruột. Thực quản phát triển như một phần của ống tiêu hóa nguyên thuỷ, và phần trong của thực quản phát triển từ cung họng.

Chức năng

Nuốt

Khi thức ăn được đưa vào miệng và nuốt, nó sẽ di chuyển qua cổ họng và vào thực quản. Do đó, thực quản đóng vai trò quan trọng trong hệ tiêu hóa và ống tiêu hóa. Sau khi thức ăn qua thực quản, nó sẽ đi vào dạ dày. Khi nuốt, các nắp thanh quản di chuyển ra sau để che phủ thanh quản, ngăn không cho thức ăn vào khí quản. Đồng thời, các cơ vòng thực quản trên giãn ra để cho phép thức ăn vào thực quản. Các cơ thực quản co bóp theo nhu động để đẩy thức ăn xuống. Những cơn co bóp nhịp nhàng này là phản ứng phản xạ với thức ăn trong miệng và cảm giác trong thực quản. Theo chiều nhu động, cơ thắt thực quản dưới giãn ra để thức ăn vào dạ dày.

Giảm trào ngược dạ dày

Dạ dày tiết ra dịch vị, một hỗn hợp có tính acid mạnh bao gồm acid hydrochloric (HCl), muối kali và natri để hỗ trợ tiêu hóa. Sự co thắt của cơ vòng thực quản trên và dưới đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn thức ăn và acid từ dạ dày trào ngược vào thực quản, từ đó bảo vệ niêm mạc thực quản. Góc His và cơ hoành cũng hỗ trợ cơ vòng thực quản dưới hoạt động hiệu quả.

Biểu hiện gen và protein

Có khoảng 20.000 gen mã hóa protein trong tế bào người, trong đó gần 70% quy định đặc tính của thực quản bình thường. Khoảng 250 gen trong số này đặc hiệu cho thực quản, với dưới 50 gen có tính đặc hiệu cao. Các protein liên quan chủ yếu tham gia vào quá trình biệt hóa biểu mô lát tầng, chẳng hạn như keratin KRT13, KRT4, và KRT6C. Những protein đặc hiệu khác điều chỉnh chức năng bôi trơn mặt trong của thực quản thông qua việc tiết chất nhầy (mucin), bao gồm MUC21 và MUC22.

Ý nghĩa lâm sàng

Viêm thực quản

Viêm thực quản có thể do nhiều nguyên nhân như trào ngược dịch vị từ dạ dày, nhiễm trùng, tiếp xúc với chất ăn mòn, một số loại thuốc (ví dụ như bisphosphonat), và dị ứng thực phẩm. Nấm Candida thực quản, do nấm men Candida albicans gây ra, thường gặp ở những người bị suy giảm miễn dịch. Đến năm 2014, nguyên nhân của một số dạng viêm thực quản, như viêm thực quản tăng bạch cầu ưa acid, vẫn còn chưa rõ. Viêm thực quản thường gây cảm giác đau khi nuốt và được điều trị bằng cách kiểm soát nguyên nhân gây viêm, như kiểm soát trào ngược hoặc điều trị nhiễm trùng.

Thực quản Barrett

Viêm thực quản kéo dài, đặc biệt do trào ngược dạ dày, là yếu tố chính làm gia tăng nguy cơ phát triển thực quản Barrett. Trong tình trạng này, lớp niêm mạc của thực quản dưới chuyển sang dạng biểu mô trụ đơn thay vì biểu mô vảy lát tầng. Thực quản Barrett được xem là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến ung thư thực quản.

Túi thừa thực quản

Túi thừa thực quản là những túi nhỏ từ 2 đến 4 cm, được bao bọc bởi lớp niêm mạc và một ít sợi bao quanh. Các túi thừa ở phần 1/3 trên và 1/3 dưới của thực quản thường do áp lực gia tăng trong lòng thực quản, thường gặp trong các bệnh như thoát vị hoành, co thắt tâm vị, hoặc vòng thực quản. Túi thừa ở 1/3 giữa chủ yếu là kết quả của viêm thực quản. Đây là các tổn thương dạng túi nhô ra ngoài, có thể xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào dọc theo niêm mạc thực quản giữa hầu họng và dạ dày. Bệnh lý này khá hiếm, với tỷ lệ mắc khoảng 0,015%. Túi thừa hình thành do sự thoát vị của niêm mạc và lớp dưới niêm mạc qua các lớp cơ của thực quản.

Ung thư

Ung thư thực quản được chia thành hai dạng chính. Loại thứ nhất là ung thư biểu mô tế bào vảy, xuất hiện trong các tế bào vảy lót thực quản, và thường thấy hơn ở Trung Quốc và Iran. Loại thứ hai là ung thư biểu mô tuyến, xảy ra trong các tuyến hoặc mô cột của thực quản, phổ biến hơn ở các quốc gia phát triển và ở người mắc thực quản Barrett, với sự xuất hiện ở các tế bào hình khối.

Trong giai đoạn đầu, ung thư thực quản có thể không gây ra triệu chứng rõ ràng. Khi bệnh tiến triển nặng, có thể gây tắc nghẽn thực quản, làm việc nuốt thức ăn rắn trở nên khó khăn và dẫn đến sụt cân. Để đánh giá tình trạng bệnh, bác sĩ sử dụng hệ thống phân loại dựa trên mức độ xâm lấn của ung thư vào thành thực quản, số lượng hạch bạch huyết bị ảnh hưởng và có di căn hay không. Ung thư thực quản thường được điều trị bằng xạ trị, hóa trị, và có thể cần phẫu thuật cắt bỏ một phần thực quản. Đôi khi, việc đặt stent hoặc ống thông mũi dạ dày cũng được thực hiện để hỗ trợ tiêu hóa. Tính đến năm 2014, tiên lượng ung thư thực quản vẫn còn thấp, do đó chăm sóc giảm nhẹ có thể là một phần quan trọng trong điều trị.

Giãn vỡ tĩnh mạch thực quản

Giãn tĩnh mạch thực quản là tình trạng các tĩnh mạch dưới niêm mạc ở phần 1/3 dưới thực quản bị sưng và xoắn. Những tĩnh mạch này kết nối với các mạch máu của tĩnh mạch cửa khi áp lực tĩnh mạch cửa gia tăng. Máu bị ứ đọng hơn bình thường, và trong trường hợp nghiêm trọng có thể dẫn đến tắc nghẽn thực quản. Tình trạng này là một phần của tuần hoàn bàng hệ, giúp dẫn máu từ ổ bụng khi áp lực tĩnh mạch cửa tăng cao, thường do bệnh gan như xơ gan. Tuần hoàn bàng hệ xuất hiện khi phần dưới thực quản dẫn máu vào tĩnh mạch vị trái, một nhánh của tĩnh mạch cửa. Khi áp lực tĩnh mạch cửa tăng, máu có thể chảy ngược qua đám rối tĩnh mạch, làm cho các tĩnh mạch trong đám rối phồng lên, biến dạng và có thể bị vỡ.

Giãn tĩnh mạch thực quản thường không biểu hiện triệu chứng cho đến khi xảy ra vỡ. Đây là tình trạng khẩn cấp y tế vì tĩnh mạch có thể chảy máu nghiêm trọng. Người bệnh có thể gặp hiện tượng nôn ra máu hoặc bị sốc do mất máu. Để xử lý tình trạng vỡ tĩnh mạch, có thể áp dụng vòng cao su để chặn chỗ chảy máu hoặc tiêm chất đông máu gần vị trí vỡ. Các bác sĩ cũng có thể sử dụng quả bóng bơm hơi nhỏ để tạo áp lực và cầm máu. Dịch truyền tĩnh mạch và chế phẩm máu có thể được sử dụng để duy trì thể tích tuần hoàn và bù đắp mất máu.

Rối loạn nhu động

Một số tình trạng rối loạn ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của thức ăn qua thực quản, dẫn đến khó khăn hoặc đau khi nuốt. Co thắt tâm vị là khi cơ thắt thực quản dưới không giãn đúng cách, có thể ngày càng nặng hơn theo thời gian. Thực quản có thể giãn rộng và gây ra hội chứng thực quản giãn to. Co thắt thực quản cục bộ, hay còn gọi là thực quản bẻ gãy (Nutcracker esophagus), có thể gây đau dữ dội khi nuốt. Co thắt thực quản lan tỏa có thể là nguyên nhân gây đau ngực, một triệu chứng phổ biến trong các vấn đề thực quản. Xơ cứng thực quản, thường gặp trong bệnh xơ cứng toàn thân hoặc hội chứng CREST, có thể gây ra sự cứng thành thực quản và ảnh hưởng đến nhu động của nó.

Dị tật

Hẹp thực quản thường là một tình trạng lành tính phát triển sau nhiều năm bị trào ngược dạ dày. Các nguyên nhân khác gây hẹp thực quản bao gồm lưới thực quản bẩm sinh, tổn thương do xạ trị, ăn mòn, hoặc viêm thực quản tăng bạch cầu ái toan. Vòng Schatzki có thể bị xơ hóa tại vị trí nối giữa dạ dày và thực quản. Hẹp thực quản cũng có thể tiến triển trong trường hợp thiếu máu mạn tính và hội chứng Plummer-Vinson.

Hai bất thường bẩm sinh phổ biến nhất liên quan đến thực quản là teo thực quản bẩm sinh, trong đó thực quản kết thúc bằng một mỏm cụt thay vì nối với dạ dày, và rò khí quản-thực quản, là sự kết nối bất thường giữa thực quản và khí quản. Cả hai dị tật này thường xuất hiện đồng thời với tỷ lệ khoảng 1/3500 ca sinh. Khoảng một nửa số trường hợp có thể đi kèm với các bất thường khác, đặc biệt là ở tim hoặc tay chân.

Chẩn đoán hình ảnh

Chụp X-quang nuốt bari giúp xác định kích thước và hình dạng của thực quản, đồng thời phát hiện các khối u bất thường trong thực quản. Nội soi thực quản, sử dụng camera linh hoạt đưa vào để quan sát và có thể thực hiện sinh thiết nếu cần. Nếu nội soi được thực hiện trên dạ dày, camera cũng sẽ đi qua thực quản. Đối với bệnh nhân theo dõi ung thư thực quản, các phương pháp chẩn đoán khác như chụp cắt lớp vi tính có thể được chỉ định.

Lịch sử

Trong tiếng Anh, thuật ngữ thực quản là esophagus (hoặc oesophagus trong tiếng Anh Anh), và trong tiếng Pháp là œsophage. Từ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp: οἰσοφάγος (oisophagos), có nghĩa là khe hở. Từ nguyên của nó được hình thành từ hai thành phần (eosin): mang và (phagos): ăn. Thuật ngữ 'oesophagus' đã được sử dụng trong các tài liệu giải phẫu học từ thời Hippocrates, khi ông mô tả thực quản là nơi nhận lượng thức ăn lớn nhất. Nhà tự nhiên học người La Mã Pliny the Elder (23 SCN - 79 SCN) đã ghi nhận sự tồn tại của thực quản ở các loài động vật và sự liên quan của nó với dạ dày, trong khi Galenus đã mô tả các cơn co thắt của thực quản.

Vào năm 1871, Theodore Billroth thực hiện ca phẫu thuật thực quản đầu tiên trên chó. Đến năm 1877, Czerny thực hiện phẫu thuật thực quản trên người. Năm 1908, Voeckler thực hiện ca cắt bỏ thực quản, và vào năm 1933, ca phẫu thuật cắt bỏ phần dưới thực quản để kiểm soát ung thư thực quản lần đầu tiên được thực hiện.

Phẫu thuật bao đáy vị Nissen (Nissen fundoplication – “fundus” = “đáy vị”; “plication” = “bao lại”, “cuộn lại”) là một phương pháp điều trị bệnh trào ngược dạ dày thực quản và thoát vị khe thực quản gián đoạn. Đây là một thủ thuật xâm lấn nhằm khôi phục chức năng của cơ vòng thực quản dưới (van giữa thực quản và dạ dày) bằng cách quấn dạ dày xung quanh thực quản. Phương pháp này tạo ra một “van chức năng” mới giữa thực quản và dạ dày, ngăn ngừa sự trào ngược acid từ dạ dày vào thực quản. Rudolph Nissen đã thực hiện phương pháp này lần đầu tiên vào năm 1955.

Ở động vật

Động vật có xương sống

Ở hầu hết các động vật có xương sống, thực quản chủ yếu chỉ là một ống dẫn thức ăn. Một số loài chim phát triển một phần thực quản thành diều để lưu trữ thức ăn trước khi đưa vào dạ dày. Đối với động vật nhai lại, như bò, thực quản có một rãnh gọi là rãnh lưới (sulcus reticuli). Ngựa có thực quản dài từ 4 đến 5 feet (1,2 đến 1,5 mét) để dẫn thức ăn vào dạ dày. Cơ thắt tâm vị nối dạ dày với thực quản và phát triển mạnh mẽ ở ngựa. Cơ vòng này và góc giữa thực quản và dạ dày giúp ngựa không bị nôn. Tuy nhiên, ngựa có thể bị sặc nếu thức ăn bị kẹt trong thực quản.

Khi rắn nuốt con mồi, thực quản của nó có thể giãn rộng đáng kể để chứa được con mồi.

Ở hầu hết các loài cá, thực quản rất ngắn vì sự liên kết với mang qua hầu. Tuy nhiên, một số loài cá như cá mút đá, cá Chimaeriforme, và cá phổi, không có dạ dày thực sự. Thực quản của các loài này kéo dài hơn một chút vì nó nối trực tiếp từ hầu đến ruột.

Trong nhiều loài động vật có xương sống, thực quản được bao phủ bởi biểu mô lát tầng không có tuyến. Ở cá, thực quản được lót bằng biểu mô trụ. Ở lưỡng cư, cá mập và cá đuối, biểu mô thực quản có lông mao giúp làm sạch thức ăn. Ngoài ra, dơi Plecotus auritus, cá và một số loài lưỡng cư cũng có các tuyến tiết ra pepsinogen hoặc acid hydrochloric.

Ở nhiều loài động vật có vú, thực quản có cơ vân ở phần trên, nhưng cơ trơn chiếm ưu thế ở phần dưới một phần ba. Tuy nhiên, ở loài chó và động vật nhai lại, thực quản có thể nôn thức ăn để nuôi con hoặc để nhai lại thức ăn. Đối với động vật lưỡng cư, bò sát và chim, toàn bộ thực quản đều là cơ trơn.

Ngược lại với suy nghĩ phổ biến, thực quản của cá voi không đủ rộng để cho phép cơ thể người trưởng thành đi qua. Thực quản của cá voi thường có đường kính dưới 10 cm (4 in), và chỉ ở những con cá voi có hàm lớn, thực quản có thể giãn ra đến 25 cm (10 in).

Động vật không xương sống

Ở động vật không xương sống như động vật thân mềm và chân đốt, thực quản nối khoang miệng với dạ dày. Đối với ốc và sên, thức ăn từ miệng vào thực quản và di chuyển xuống dạ dày. Do cấu trúc xoắn ốc của cơ thể trong giai đoạn ấu trùng, thực quản thường đi qua dạ dày và nối vào dạ dày ở vị trí xa miệng. Ở những loài không có cấu trúc xoắn ốc, thực quản nối vào phía trước của dạ dày, điều này ngược lại với cách sắp xếp ở động vật chân bụng thông thường. Trước thực quản của tất cả các ốc ăn thịt và sên có một cấu trúc giải phẫu gọi là mỏ. Ở loài ốc nước ngọt Tarebia granifera, túi ấp nằm phía trên thực quản.

Ở động vật chân đầu, thực quản được bao quanh bởi não.

Liên kết bên ngoài

• Tài liệu liên quan đến Esophagus trên Wikimedia Commons
• Thông tin về Esophagus (giải phẫu) tại Encyclopædia Britannica (tiếng Anh)