Thực vật dạng thảo

Thực vật dạng thảo (cây thảo ở Mỹ còn được gọi là thảo mộc) là loại cây mà phần lá và thân cây sẽ rụng vào cuối mùa sinh trưởng. Chúng không có phần thân gỗ bền vững trên mặt đất. Thực vật dạng thảo có thể sống một năm, hai năm hoặc lâu năm.

Thực vật dạng thảo sống một năm sẽ rụng hoàn toàn vào cuối mùa sinh trưởng hoặc sau khi ra hoa và kết quả, và sau đó mọc lại từ hạt giống.

Các loài thực vật dạng thảo sống lâu năm và hai năm có thể rụng phần thân vào cuối mùa sinh trưởng, nhưng các bộ phận dưới mặt đất như rễ, caudex (phần thân dày dưới đất) hoặc các loại thân ngầm như thân hành, thân bò lan, rễ củ và thân củ có thể sống sót qua mùa đông. Ví dụ như cà rốt, củ cải vàng và cúc dại là thực vật dạng thảo sống hai năm; khoai tây, mẫu đơn, Hosta, bạc hà và hầu hết các loài dương xỉ là thực vật dạng thảo sống lâu năm. Ngược lại, thực vật lâu năm không phải dạng thảo là cây thân gỗ, có thân trên mặt đất sống qua mùa đông và sẽ mọc lại từ các bộ phận trên mặt đất vào năm sau, như cây, cây bụi và dây leo.

Một số loài thực vật dạng thảo, đặc biệt là những loài sống một năm, phát triển nhanh chóng và đóng vai trò là loài tiên phong hoặc kế thừa sớm. Những loài khác tạo thành lớp thực vật chính trong nhiều môi trường ổn định, chẳng hạn như trong lớp đất nền của các khu rừng, hoặc trong các môi trường tự nhiên như đồng cỏ, đầm lầy nước mặn, hoặc hoang mạc.

Một số loài thực vật dạng thảo có thể đạt kích thước khá lớn, ví dụ như các loài thuộc giống Chuối.

Tuổi của một số loài thực vật dạng thảo sống lâu năm có thể được xác định thông qua việc phân tích các vòng tăng trưởng hàng năm trong rễ xylem thứ cấp, một phương pháp được gọi là herbchronology.