Thủy phi cơ là một loại máy bay có cánh cố định, có khả năng hạ cánh và cất cánh trên mặt nước. Thủy phi cơ thường được chia thành hai loại: phi cơ hạ cánh trên mặt nước (floatplane) và tàu bay (flying boat). Các loại máy bay này được gọi chung trong tiếng Anh là seaplane và đôi khi là hydroplanes (ít được sử dụng hơn).
Các loại
Thủy phi cơ được sử dụng để mô tả hai loại máy bay có thể hạ cánh và cất cánh trên mặt nước: phi cơ hạ cánh trên mặt nước (floatplane) và tàu bay (flying boat).
- Một loại máy bay có thể hạ cánh trên mặt nước với các thiết bị nổi được gắn dưới thân máy bay. Thường thì có hai thiết bị nổi, nhưng trong Thế chiến II, một số loại máy bay này có một thiết bị nổi gắn dưới thân chính và hai thiết bị nổi nhỏ ở hai bên cánh. Chỉ có những thiết bị nổi này tiếp xúc trực tiếp với mặt nước, thân máy bay vẫn nằm trên mặt nước. Một số máy bay hạ cánh trên mặt nước có thể được chuyển từ các máy bay đất liền nhỏ.
- Đối với một loại tàu bay, phần chính giữ cho nó nổi trên mặt nước tương tự như phần thân của tàu thuyền thông thường. Đa số các tàu bay có các thiết bị nổi phụ nhỏ được gắn vào hai bên cánh để giữ cho chúng cân bằng trên mặt nước.