Tiền Ảo Gây Áp Lực Lên Lưới Điện. Quốc Hội Muốn Kiểm Soát

Mùa hè này, người Mỹ không muốn đối mặt với một số lượng không xác định của các công ty tiền ảo đột ngột đổ vào lưới điện. Người Mỹ ngày càng mong đợi sẽ phải trải qua tình trạng cắt giảm điện do lưới điện quốc gia đang chịu áp lực từ nhiệt độ kỷ lục và điều kiện hạn hán hiện đang làm tăng cường việc sử dụng năng lượng từ bờ biển này đến bờ biển khác. Bây giờ, các nhà lập pháp Hoa Kỳ lo ngại rằng kế hoạch mở rộng nhanh chóng trong hoạt động đào tiền ảo sẽ làm dao động thêm lưới điện, đồng thời tăng lượng khí thải carbon và làm tăng chi phí tiện ích cho người tiêu dùng.

Đó là lý do tại sao Nghị sĩ Elizabeth Warren đã tham gia cùng với năm nghị sĩ khác để gửi thư đến Cơ quan Bảo vệ Môi trường và Bộ Năng lượng, đề xuất các cơ quan này hợp tác để soạn thảo quy định mới yêu cầu báo cáo về lượng khí thải và sử dụng năng lượng từ tất cả các hoạt động đào tiền ảo trên toàn quốc. Chỉ khi đó, theo đề xuất của Warren và những người khác, chúng ta sẽ biết chính xác có bao nhiêu công ty đang hoạt động ở Mỹ, sử dụng bao nhiêu năng lượng, gây ra bao nhiêu thiệt hại cho môi trường và có bao nhiêu cộng đồng đang bị ảnh hưởng.

Bức thư cung cấp cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) và Bộ Năng lượng (DOE) thông tin mới từ cuộc điều tra của Quốc hội về tác động môi trường của "bảy trong những hoạt động đào tiền ảo lớn nhất ở Mỹ". Đó chỉ là một phần nhỏ, nhưng cùng nhau, những công ty này dự định tăng tổng công suất đào tiền của họ lên gần 230%, đòi hỏi một lượng điện tiêu thụ nhiều hơn cả tất cả các ngôi nhà ở Los Angeles. Không có công ty nào nói rằng họ theo dõi tác động đối với người tiêu dùng kết nối với lưới điện, và không có công ty nào nghĩ rằng họ có lý do gì để tuân thủ đầy đủ yêu cầu thông tin của Quốc hội.

“Không có công ty nào cung cấp thông tin đầy đủ và đầy đủ trong việc đáp ứng câu hỏi của chúng tôi”, Warren và đồng đội viết. “Nhưng thông tin mà họ cung cấp cho thấy rằng hoạt động đào tiền của những công ty này quan trọng và đang phát triển, có ảnh hưởng lớn đến biến đổi khí hậu và sự can thiệp của liên bang là cần thiết.”

Chỉ có ba công ty chia sẻ dữ liệu về khí thải nhà kính, nhưng mô hình mà bộ dữ liệu hạn chế này đưa ra làm lo lắng cho các nghị sĩ: “Ba công ty này chỉ cung cấp dữ liệu về khí thải rõ ràng mỗi năm là khoảng 1,6 triệu tấn, tương đương với gần 360,000 ô tô - và những con số này chỉ còn tăng lên trong những năm sắp tới.”

Warren và đồng đội đã đặt ra thời hạn cho các cơ quan cho đến ngày 15 tháng 8 để xác minh quyền lực của họ để áp dụng báo cáo đào tiền ảo. Họ đề xuất rằng một số báo cáo, như dữ liệu về khí thải, có thể được yêu cầu thông qua các luật hiện hành, như Đạo luật Không khí Sạch.

Ảnh Hưởng Đến Hóa Đơn Tiện Ích Của Người Tiêu Dùng

Sau khi Trung Quốc cấm đào tiền ảo mùa thu năm ngoái, Hoa Kỳ trở thành điểm đến chính cho các công ty địa phương. Trong những năm gần đây, theo bức thư của các nghị sĩ, Hoa Kỳ đã cung cấp "hơn một phần ba của công suất máy tính toàn cầu dành cho đào Bitcoin" (loại tiền ảo phổ biến nhất). Khi có thêm công ty chuyển đến Hoa Kỳ, Warren et al. nói rằng những người sống và kinh doanh gần những công ty này đã phải trả chi phí tiện ích cao hơn.

Ví dụ lớn nhất đến từ Plattsburgh, New York. Các thành viên Quốc hội mô tả một báo cáo chi tiết "hóa đơn tiền điện cho hộ gia đình cao hơn 'đến 300 đô la so với bình thường' vào mùa đông năm 2018." Trong trường hợp đó, New York đã đáp ứng những lo ngại ngày càng tăng bằng cách thông qua lệnh tạm ngừng đầu tiên của Hoa Kỳ về các hoạt động mới đào tiền ảo. Warren, et al. không đề xuất một lệnh cấm trên toàn quốc như của Trung Quốc, nhưng họ trích dẫn một nghiên cứu từ Trường kinh doanh Haas tại Đại học California, Berkeley, chỉ ra phạm vi của vấn đề và tác động cho các khu vực khác chịu ảnh hưởng từ sự tăng trưởng trong tương lai: “Nhu cầu năng lượng của hoạt động đào tiền ảo ở miền bắc New York làm tăng hóa đơn điện hàng năm khoảng 165 triệu đô la cho doanh nghiệp nhỏ và 79 triệu đô la cho cá nhân.

Tất cả các công ty trong cuộc điều tra đều được yêu cầu giải thích “ảnh hưởng của cơ sở của bạn đối với chi phí năng lượng cho gia đình và doanh nghiệp địa phương,” nhưng không có công ty nào có thể mô tả bất kỳ ước lượng hoặc mô hình hiện có nào theo dõi những ảnh hưởng đó. Những người tham gia câu hỏi này nói rằng điều này là do họ không mong đợi sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến chi phí hóa đơn năng lượng của người tiêu dùng. Một công ty, Bit Digital, nói rằng nó sẽ là điều ngược đào để nghiên cứu ảnh hưởng của mình đối với gia đình và doanh nghiệp địa phương, vì các công ty được đặt ở các khu vực nông thôn có nguồn cung cấp năng lượng dư thừa và cầu hạn chế - chiếm đất trống không được sử dụng trên lưới điện, không cạnh tranh với người tiêu dùng về nguồn năng lượng.

Samir V. Tabar, Giám đốc Chiến lược chính của Bit Digital, đã phê phán bức thư từ Warren, et al. vì “im lặng về” dữ liệu cho thấy cách công ty đào tiền ảo kích thích sự tạo việc làm “trong những nền kinh tế đổ nát trong khi sử dụng cơ sở hạ tầng điện không mong muốn.” Tabar nói rằng Bit Digital “vui mừng hỗ trợ hình thành ngành công nghiệp bằng cách làm những người dẫn đầu trong việc sử dụng nguồn năng lượng bền vững,” và công ty đang “hy vọng nghị sĩ sẽ nhìn thấy những nỗ lực của chúng tôi ở đó.

Bởi vì dữ liệu được báo cáo thiếu sót, việc dự đoán làm thế nào cư dân và doanh nghiệp địa phương sẽ bị ảnh hưởng bởi sự phát triển dự kiến của những công ty này vẫn là khó khăn. Một số công ty nói rằng do cam kết của các công ty đào tiền ảo chuyển sang nguồn năng lượng tái tạo, mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng đến mức dữ liệu hiện tại không thể được sử dụng đáng tin cậy để dự đoán làm thế nào người dân Mỹ sẽ bị ảnh hưởng. Ít nhất một công ty, Stronghold Digital Mining, khẳng định rằng “sự đa dạng của các yếu tố ảnh hưởng đến chi phí điện cho hộ gia đình,” như “giá khí tự nhiên, biến động nhiệt độ và các yếu tố khác,” khiến cho “khó khăn để quy cho bất kỳ thay đổi nào trong chi phí điện địa phương” do đào tiền ảo. (Stronghold không ngay lập tức phản hồi lại yêu cầu để bình luận.)

Các nghị sĩ Quốc hội tin rằng yêu cầu báo cáo là câu trả lời. Họ đặc biệt lo lắng về cư dân và doanh nghiệp ở các bang như Texas, nơi “chi phí điện rẻ relative” đang thu hút “một lượng lớn các công ty đào tiền ảo,” có thể tiềm ẩn “làm tăng thêm áp lực lên lưới điện của tiểu bang.”

Tương Lai của Tiền Ảo tại Hoa Kỳ

Warren, et al. nói rằng từ năm 2019, lượng điện tiêu thụ toàn cầu từ việc đào bitcoin một mình đã “tăng gấp bốn lần”—điều này về cơ bản đã xóa sổ “tổng giảm lượng khí thải nhà kính được ghi cho các phương tiện điện của điện.”

Trong những phản ứng của họ, các công ty đào tiền ảo đối đầu với các khiếu nại về môi trường bằng cách chỉ ra rằng mục tiêu của họ là chi tiêu ít tiền nhất có thể cho năng lượng, và do đó, những công ty lớn nhất rất động viên chuyển sang nguồn năng lượng tái tạo. Điều đó, theo quảng cáo của các công ty, có thể giúp Hoa Kỳ đạt được mục tiêu năng lượng tái tạo của mình nếu Hoa Kỳ hỗ trợ mở rộng đào tiền ảo, thay vì hạn chế hoặc cấm nó như Trung Quốc đã làm và Ấn Độ đang cố gắng làm.

Các công ty cũng nói rằng do các thỏa thuận giữa các công ty điện và các công ty đào tiền ảo để tắt nguồn điện cho các máy đào khi có đợt tăng cầu năng lượng trên lưới, các công ty giúp ổn định nguồn cung năng lượng và giảm chi phí cho người tiêu dùng. Bit Digital thậm chí đề xuất rằng các nhà lập pháp xem xét việc thưởng cho các thợ đào tham gia vào những chương trình này và khuyến khích thêm nhiều thành phố tham gia đối tác đào tiền ảo. Sự khao khát tăng trưởng và động viên của các thợ đào tiền ảo dường như, như dự đoán, không có ranh giới.

An ninh năng lượng vẫn là ưu tiên hàng đầu của Hoa Kỳ đối với hầu hết các Đảng Dân chủ, và việc giúp các quan chức hiểu cách tiền ảo hoạt động sẽ tiếp tục là một phần quan trọng của phương trình sử dụng năng lượng của đất nước. Đến cuối mùa hè, các nghị sĩ mong đợi EPA và DOE sẽ tiết lộ cách họ dự định tăng cường báo cáo về đào tiền ảo tại Hoa Kỳ. Nếu phản ứng của cơ quan đúng hẹn, cập nhật đó sẽ đến trước yêu cầu của Tổng thống Joe Biden cho một báo cáo vào tháng 9 giải thích, một phần, tác động chính sách năng lượng nếu Hoa Kỳ áp dụng một loại tiền tệ số của ngân hàng trung ương trong những năm sắp tới.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Ars Technica.