Nhà khoa học Anh đã tiến hành một nghiên cứu thử thách trên con người về quá trình lây nhiễm covid-19 từ khi họ khỏe mạnh cho đến khi họ bị nhiễm virus, và theo dõi xem liệu bệnh có kéo dài không.Thử nghiệm mang tên Human Challenge Programme là sự hợp tác giữa Imperial College London, Vaccine Taskforce và Bộ Y tế và Phúc lợi Xã hội (DHSC), hVIVO (thuộc Open Orphan plc.), và The Royal Free London NHS Foundation Trust, được coi là thử nghiệm hoàn chỉnh toàn bộ đầu tiên trên thế giới về quá trình lây nhiễm virus.Kết quả đáng chú ý từ nghiên cứu này là triệu chứng bắt đầu phát triển rất nhanh, chỉ sau khoảng 2 ngày tiếp xúc với virus. Lây nhiễm thường xuất hiện đầu tiên ở họng và sau 5 ngày, nồng độ virus tăng cao nhất, đồng thời virus tập trung ở mũi thay vì ở họng như ban đầu.
Nhóm nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc lấy mẫu xét nghiệm nhanh là biện pháp đáng tin cậy để phát hiện virus và đánh giá khả năng lây nhiễm.Thử nghiệm được thực hiện trên 36 tình nguyện viên khỏe mạnh, từ 18 đến 30 tuổi, chưa tiêm vaccine và không có miễn dịch trước với virus. Kết quả cho thấy nhóm người trẻ và khỏe mạnh thường không có triệu chứng nặng. Virus được sử dụng là dạng nguyên bản, thu thập từ hồi đầu của đại dịch. Khi tiếp xúc với virus, có 18 người bị nhiễm, trong số đó 16 người có các triệu chứng nhẹ đến trung bình, và một số người báo cáo mất khứu giác tạm thời.Từ thử nghiệm này, chúng ta nhận thấy rằng giai đoạn ủ bệnh của covid-19 diễn ra nhanh hơn dự kiến, chỉ mất khoảng 42 giờ thay vì từ 5 đến 6 ngày như dự đoán trước đây. Đỉnh điểm của nồng độ virus đạt được sau 5 ngày, và đến ngày thứ 9, nồng độ virus vẫn rất cao.Theo nhóm nghiên cứu, họ sẽ sử dụng biến thể Delta để tiến hành thử nghiệm tương tự. Hy vọng rằng dữ liệu thu thập được sẽ hỗ trợ việc xây dựng các mô hình lây nhiễm tốt hơn trong tương lai và cung cấp cơ sở cho các biện pháp phòng ngừa hiệu quả đối với covid-19 cũng như các dịch bệnh khác.