Buzz
Nhà thiên văn Jane Greaves của Đại học Cardiff đang một mình trong văn phòng khi cô nhìn thấy tín hiệu: một dấu vết từ phân tử phosphine, xuất hiện trong dữ liệu cô đã thu được về khí quyển của Sao Kim vào năm 2017.
Có lẽ bạn chưa bao giờ nghe về phosphine, và do đó không biết tại sao sự tồn tại của nó trên một hành tinh gần đây lại làm cho một nhà thiên văn sửng sốt, như Jane Greaves. Nhưng một số nhà khoa học nghĩ rằng phosphine—một hình chóp khiêm tốn của ba nguyên tử hydro kết hợp với phosphorus—có thể là một dấu hiệu hữu ích: một dấu hiệu, nếu bạn thấy nó trên một hành tinh đá cứng giống trái đất, rằng cuộc sống có thể tồn tại ở đó.
Điều này hoàn toàn có thể, mặc dù chưa được xác nhận, Jane Greaves có thể vừa bắt gặp cái nhìn đầu tiên về sinh vật ngoài hành tinh. Cô lang thang xung quanh trong trạng thái mơ mộng.
Đã khuya và mọi người khác đã về nhà. “Không thực sự có ai để chia sẻ,” cô nói. Cẩn trọng trước khi kết luận, cô kiềm chế sự hứng thú và bắt buộc bản thân mình làm những điều bình thường, tập trung vào công việc sống. Vì vậy, cô rời khỏi công ty và đi đến cửa hàng thực phẩm. “Phải tìm thức ăn, phải làm điều gì đó hợp lý, không được đâm xe,” cô nhớ lại như cô nói vào buổi tối cuối năm 2018.
“Là người Anh, tôi phải mua nguyên liệu cho món cà ri,” cô thêm vào. Một cuộc kỷ niệm.
Cô dành những ngày tiếp theo kiểm tra xem mình có phạm lỗi không. Tín hiệu, mà chắc chắn giống như phosphine, vẫn tồn tại. Và ngày hôm nay, sau nhiều tháng nữa của việc thu thập dữ liệu và phân tích, cô và một nhóm đồng nghiệp đã công bố chính thức: Có vẻ như có phosphine trên Sao Kim, và cho đến nay họ chưa tìm thấy bất kỳ giải thích nào về tại sao nó có thể xuất hiện—ngoại trừ như là kết quả của sự sống trên Sao Kim.
Điều đó không có nghĩa là có sự sống trên Sao Kim. Một quá trình không sinh học không xác định trên Trái đất có thể đã tạo ra phân tử này. Con người, sau tất cả, đã từng hét lên “Người ngoài hành tinh!” vì hóa học đáng ngờ trước đây. Nhưng trong khi có nhiều công việc phải làm tiếp theo—nhiều phức tạp, xác nhận, hoặc phủ nhận có thể và có lẽ sẽ đến—cũng có khả năng hôm nay là ngày mà con người được giới thiệu với thế giới bên ngoài cuối cùng.
Trên khuôn mặt nóng, ghê tởm của nó, ý nghĩ rằng Sao Kim có thể trở thành một ngôi nhà tốt đẹp nghe có vẻ ngớ ngẩn. Bề mặt của nó nóng hơn 800 độ Fahrenheit. Áp suất tương đương với áp suất ở độ sâu 3.000 feet dưới đáy đại dương trái đất. Ở đó rất kim loại. Đến nỗi bạn có thể làm tan chảy chì. Đến nỗi con tàu do con người gửi đi tan chảy và nhào nặn chỉ trong vài giờ sau khi hạ cánh.
Nhưng các nhà khoa học đã suy đoán về sự sống kỳ lạ trên Sao Kim từ nhiều thập kỷ trước. Phần đó là vì hành tinh không phải lúc nào cũng như vậy: Nó có thể từng tự hào mình có một đại dương. Cuộc sống có thể đã xuất hiện khi khu vực này còn đẹp và tiến hóa khi điều kiện biến đổi hành tinh thành một địa ngục thực sự. Tiến hóa, nghĩa là sống ở một phần lạnh hơn của hành tinh: những đám mây, hơn 30 dặm trên bề mặt, nơi áp suất giảm và nhiệt độ giảm xuống khoảng 80 độ.
Không ai khác ngoại trừ Carl Sagan đã viết trong Tự nhiên, “Hoàn toàn không khó tưởng tượng một sinh học bản địa trong những đám mây của Sao Kim.” Ông tiếp tục tưởng tượng một phiên bản của cuộc sống như vậy: một sinh vật giống như “bọt bong bóng,” một túi da loại bỏ hydro, nổi lên qua những đám mây, thu thập nước và khoáng chất.
Greaves đã bị thu hút bởi khả năng của sự sống trong khí quyển. “Tôi từng có ý tưởng cũ rằng có thể có một môi trường sống trên Sao Kim,” cô nói. Cô nghe nói rằng phosphine là một chỉ báo của cuộc sống trên Trái đất, cụ thể là của cuộc sống thiếu oxi. Có lẽ, cô nghĩ, cô có thể kiểm tra sự hiện diện của nó trên hành tinh hàng xóm thiếu oxi này, sử dụng Điện kế James Clerk Maxwell. Cô sẽ thu thập ánh sáng từ Sao Kim và tìm kiếm sự biến thiên đặc trưng trong phổ của nó: sự thiếu ánh sáng xung quanh một tần số cụ thể, cho thấy phân tử phosphine đã hấp thụ một số photon khi chúng đi qua khí quyển.
Cô không mong đợi sẽ thực sự thấy nó. Nhưng đúng như vậy: một đường thẳng phẳng trên đồ thị, tiếp theo là một đợt suy giảm sâu, hình chữ V và một đường phẳng khác.
Kết quả trong tay, cơm cà ri đã được ăn, cô hỏi đồng nghiệp Paul Rimmer đến gặp cô để uống cà phê. “Tôi có một điều điên rồ về khí quyển,” cô nói với anh ấy. Anh ấy đồng ý giúp xây dựng mô phỏng khí quyển để hiểu dữ liệu và chỉ cô vào hướng của một người bạn: Clara Sousa-Silva, một nghiên cứu viên tại MIT và, Greaves nói bây giờ, “chuyên gia thực tế về phosphine.” Chính cô là người đã giúp xác lập phosphine là một dấu hiệu hữu ích trên các hành tinh khác, cụ thể là các hành tinh ngoại hành. Vì vậy, khi Greaves gửi email cho cô về dữ liệu Sao Kim, suy nghĩ đầu tiên của Sousa-Silva là, "Cô ấy có chắc không?”
Cô trả lời lại, “Đó là điều phi thường!” Sau đó, tất nhiên, cô hoảng sợ.
Phosphine là, theo nhiều cách, phân tử của Sousa-Silva. Khi cô bắt đầu học tại Đại học London, công việc của cô là mô phỏng phổ của các phân tử—những dấu vết chúng tạo ra trên phổ điện từ, từ sóng radio đến ánh sáng nhìn thấy. Mỗi nguyên tử và phân tử đều có một phổ đặc biệt, hấp thụ và phát ra các gam màu rất cụ thể. Các nhà khoa học đôi khi gọi phổ của một phân tử là dấu vân tay của nó. Việc ánh xạ chúng trong phòng thí nghiệm có thể tốn kém và thường nguy hiểm, vì vậy các nhà khoa học dựa vào mô phỏng để có cái nhìn đầy đủ.
Sousa-Silva đang đóng góp cho một dự án thiên văn có tên là ExoMol, một cơ sở dữ liệu về phổ mà các nhà khoa học có thể sử dụng để hiểu các hợp chất được tìm thấy trong không gian. Nó đặc biệt hữu ích khi các nhà thiên văn xây dựng mô hình của các ngôi sao, nang nâu, hoặc các hành tinh ngoại hành đáng chú ý. Cô tiếp cận của cô là tập trung vào các đặc tính lượng tử của một hợp chất, xuất phát từ các hạt siêu nguyên tử của nó và các luật lạ lùng của cơ học lượng tử. Nhưng phải xử lý phân tử nào trước?
“Tôi có thể làm methane,” cô đề xuất với người hướng dẫn nghiên cứu tiến sĩ của cô. Không, ông ta nói.
“Ammonia?” cô nhớ lại. Cũng không.
Ông ta đề xuất phosphine thay vào đó. Các nhà khoa học hầu như không biết những đặc điểm chính của nó là gì, và cô có thể là người đầu tiên giải mã chi tiết của nó. “Vì vậy, tôi Google ‘phosphine,’” cô nói. Đó là một bắt đầu.
Nếu bạn phóng to một phân tử phosphine, nó giống như một chân máy ảnh, các chân hydro giữ cho một nguyên tố phosphorus duy nhất. Nhưng hình ảnh dễ thương đó che giấu bản chất độc hại của nó: Theo CDC, khí này “có mùi tỏi hoặc cá thối,” và, quan trọng hơn, nó có thể giết chết bạn—trong tập đầu tiên của chương trình truyền hình giả tưởng Breaking Bad, Walter White giết chết một nhà phân phối meth bằng cách tạo ra một số PH3.
HƯỚNG DẪN Mytour: NGƯỜI NGOẠI HÌNH
Ngoài việc tìm thấy phosphine trong các tụ điểm ma túy, bạn có thể tìm thấy nó trong đầm lầy, đầm lầy, ruột động vật (bao gồm cả của bạn), và một số chất khử trùng. Vi khuẩn tham gia vào quá trình phân hủy sản xuất nó. Trong hệ thống sinh học trên trái đất, Sousa-Silva nói, “mọi báo cáo về việc phát hiện nó đều gần cuộc sống không cần oxy.” Trước khi Sousa-Silva được sinh ra, vào những năm 1970, các nhà khoa học đã phát hiện phosphine đang lưu hành quanh sao Mộc và Sao Thổ, nơi nó đã hình thành sâu trong khí quyển của họ, nơi nó nóng và áp suất hydro cao—thuận lợi cho việc tạo ra phosphine không sinh học. Những điều kiện cực độ như vậy không tồn tại cách đó trên các hành tinh trái đất như Trái Đất hoặc Sao Kim. Nhưng hầu hết mọi người vẫn không quan tâm nhiều đến hợp chất này.
Chẳng bao lâu sau đó, Sousa-Silva trở thành một chuyên gia hàng đầu về phân tử này ít được mô tả. Cô xác định 16.8 tỷ đặc điểm trên toàn phổ, mở rộng đáng kể so với chỉ vài nghìn mà bất kỳ ai biết trước đó. Cô nhớ lần đầu tiên cô đưa các tính toán lượng tử lý thuyết của mình vào thử nghiệm, để xem chúng có khớp với cách phosphine hành xử trong thế giới phi lý thuyết không.
Hóa ra, họ đã làm được: Cô có thể lấy các hạt nhỏ và các định luật vật lý căn bản dựa trên sự không chắc chắn và dự đoán điều gì sẽ xảy ra với một khí rất cụ thể mà bạn có thể mua trên internet. Đột nhiên, kiến thức khoa học của cô đang kết nối lại. Cô cuối cùng cũng nhận ra rằng thế giới lượng tử thực sự đang ảnh hưởng đến sự tồn tại của chúng ta ở quy mô lớn. “Tôi nhận ra rằng cho đến thời điểm đó, tôi thực sự không tin vào vật lý lượng tử,” cô nói. “Nghĩa là, tôi biết bằng trí óc rằng nó là thực tế. Nhưng trong trái tim tôi, tôi hoàn toàn không tin.”
Cô nước mắt. Cô cảm thấy mạnh mẽ. “Đó là một khoảnh khắc làm thay đổi cách tôi nhìn nhận bản thân mình như một nhà khoa học,” cô nói. Nhưng cảm giác đó là phức tạp. “Đó là một nơi rất cô đơn, kỳ lạ để ở, vì không ai thực sự quan tâm đến nó, và không ai thực sự hỏi về thông tin về phosphine,” cô nói. “Tôi là nữ hoàng của một ngọn đồi mà không ai có thể nhìn thấy.”
Với dấu vết đầy đủ của phosphine đã được xác định, Sousa-Silva có thể học cách nhận biết nó trong khí quyển của một hành tinh. Nó sẽ hiện ra trong những khoảng trống nhỏ trong ánh sáng mà kính thiên văn nhìn thấy, nơi khí độc hại đã hấp thụ các photon. Cô và Greaves cuối cùng cũng hội tụ, độc lập, vào cùng một ý tưởng: Nếu các hợp chất không thích ô nhiễm oxy trên Trái Đất tạo ra phosphine, có lẽ các hợp chất không thích ô nhiễm oxy trên các hành tinh khác cũng vậy. Có lẽ con người có thể tìm kiếm chúng. Sousa-Silva bắt đầu suy nghĩ về những hành tinh xa xôi mà cô có thể khám phá một ngày nào đó qua ánh sáng của một kính thiên văn.
“Tôi tưởng tượng các hành tinh nhiệt đới được phủ lớp chất thải,” Sousa-Silva nói. “Và một hành tinh ruột sẽ trông như thế nào?”
Cô chưa từng mơ về cách đó về sao Kim. Cho đến khi Greaves gửi email cho cô.
Là một nhà nghiên cứu tại MIT, Sousa-Silva đã tiếp tục mô phỏng các dấu vết của các phân tử, sử dụng công việc của mình về phosphine như là bản mẫu. Tạo ra một chương trình gọi là RASCALL, cô hiện đã có các phổ gần đúng cho khoảng 16,000 phân tử mà nhà thiên văn học quan tâm. Tuy nhiên, những câu hỏi cơ bản dưới đằng sau phân tích hóa học này không phải lúc nào cũng phức tạp: Chúng giống như những câu hỏi mà chúng ta tất cả đặt ra. “Giống như hầu hết mọi người trên Trái Đất, tôi thường tự hỏi về những điều như ‘Chúng ta có đơn độc không?’ ‘Liệu có sự sống khác không?’” Sousa-Silva nói. “Tôi không phải là người lạ lẫm khi hy vọng chúng ta không đơn độc, rằng có sự sống ở đâu đó.”
Nhưng, tất nhiên, như nữ hoàng của ngọn đồi không ai nhìn thấy, Sousa-Silva luôn giữ mắt đến phosphine. Dường như nó có thể tạo ra một dấu hiệu sống ngoại lệ, điều mà thường xuyên được thảo luận trong nhóm của cô tại MIT. “Chúng tôi đã thiết lập thành công bộ ba,” cô nói: Sự sống phải sản xuất nó một cách nhiều; nó phải tồn tại ở lượng có thể phát hiện được trong khí quyển của một hành tinh và có thể phân biệt được với các phân tử khác; và nó không nên dễ dàng đánh lừa các nhà khoa học bằng cách xuất hiện một cách không sinh học, cách khó theo dõi.
Càng làm việc nhiều, nhóm của họ—mà mở rộng ra ngoài MIT để bao gồm cộng tác viên ở Anh và California—càng thấy hứa hẹn hơn: Trên Trái Đất, phân tử chỉ xuất hiện khi có sự sống. Công việc do đồng nghiệp William Bains thực hiện cho thấy rằng các quá trình hành tinh (trên các hành tinh đá, chứ không phải các hành tinh khí lớn) không thể tạo ra nhiều khí, thậm chí trên một hành tinh cực đoan, như những nơi mà Sousa-Silva diễn đạt theo cách đùa: “mọi nơi đều có núi lửa mỗi ngày suốt cả ngày.” Nhưng trong khi một số lượng nhỏ phosphine có thể bị trộn lẫn như vậy, nó sẽ không đáng kể so với những gì bạn mong đợi từ các sinh linh, cho phép nhóm phân biệt hai con đường sản xuất.
Nhóm mô phỏng các hành tinh hư cấu thiếu ô nhiễm oxy, để xem xem các sinh quyển của chúng có sản xuất phosphine và sau đó tích tụ trong khí quyển của chúng và duy trì một cách mà kính viễn vọng như Kính viễn vọng không gian James Webb được lên kế hoạch sẽ nhạy cảm đủ để phát hiện ra mùi nó cả nghìn năm ánh sáng xa.
Cuối cùng, nó trở thành một dấu hiệu sống hoàn hảo để tìm kiếm đối với Sousa-Silva. “Tôi đổi tên Twitter thành @DrPhosphine,” cô nói.
Sau khi Greaves nhìn thấy điều giống như phosphine trên sao Kim, tên này trở nên phù hợp hơn. Cùng với đồng nghiệp, hai nhà khoa học tiếp tục khám phá ý tưởng. Nhưng không quá nhanh chóng, hoặc mà không cẩn trọng: Điều đầu tiên cần làm nếu bạn nghĩ bạn có thể đã tìm thấy người ngoại trái đất là xác định tất cả những thứ không phải là người ngoại trái đất nó có thể thay thế. Bạn cũng phải kiểm tra kỹ xem tín hiệu có tồn tại không, và nó không phải là một sai sót đo lường hoặc một lừa dối khoa học khác.
Một cách để xác nhận là tìm kiếm dấu hiệu bằng một kính viễn vọng khác. Vì vậy, họ chuyển sang mảng kính viễn vọng lớn Atacama Millimeter/Submillimeter Array, và được phê duyệt sử dụng nó trong ba giờ vào tháng 3 năm 2019. Nếu họ cũng tìm thấy dấu vết phosphine ở đó, họ sẽ có một số xác nhận rằng ít nhất tín hiệu tồn tại. “Một nửa tôi nói ‘Chỉ là sẽ hóa ra chúng tôi đã một chút quá lạc quan,’” Greaves nói.
Nhưng tín hiệu dường như đã khắc chết nó vào dữ liệu ở đó, nó là chắc chắn là điều gì đó. Điều gì đó khớp với phosphine.
Tuy nhiên, thậm chí cả xác nhận đó cũng cần được xem xét với hạt muối natri. Ở cả hai trường hợp, các kính viễn vọng chỉ phát hiện một đặc điểm trong vết nhẫn. “Điều đó có nghĩa là các quan sát có thể bị nhầm lẫn bởi các hiệu ứng của thiết bị, hoặc một loại phân tử khác hấp thụ ở hoặc gần vị trí đó, mặc dù các nhà quan sát đã xem xét những khả năng đó và cố gắng loại trừ chúng,” nói Victoria Meadows, một nhà sinh học thiên văn tại Đại học Washington, không tham gia vào nghiên cứu.
Để loại trừ các kịch bản không sinh học, nhóm MIT, do Bains dẫn đầu, điều chỉnh mô phỏng của họ cho điều kiện của sao Kim và tiếp tục xem xét các quá trình khác có thể tạo ra phosphine: ánh sáng mặt trời, khoáng chất cuốn lên từ mặt đất, hoạt động núi lửa và kiến tạo, sét, hoặc những hạt từ thiên thạch và sao chổi. “Đối với hầu hết các hợp chất hóa học, có nhiều cách để tạo ra chúng,” Greaves nói.
Nhóm nghiên cứu xem xét tất cả các khả năng họ có thể nghĩ đến. Không có khả năng nào có thể giải thích được lượng phosphine họ thấy. Điều duy nhất họ còn lại? Sự sống.
Họ không phải là người đầu tiên cảm thấy như vậy: Trong nhiều trường hợp, các nhà khoa học đã nghĩ rằng họ đã phát hiện ra dấu hiệu của sự sống trên hoặc từ Sao Hỏa. Thập kỷ 1970, một số nghiên cứu viên nghĩ rằng các tàu Viking đã tìm thấy dấu hiệu của quá trình hô hấp vi khuẩn, nhưng sự đồng thuận chỉ trỏ về hóa học đất không bình thường. Hai thập kỷ sau đó, họ háo hức với những gì trông giống như hóa thạch vi khuẩn siêu nhỏ trong một hòn thiên thạch sao Hỏa. Gần đây, metan đứng lên đèn khi các nhà khoa học phát hiện ra các đỉnh trong sự hiện diện của nó trên hành tinh Đỏ cùng. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đang ở đây, với không có người ngoài hành tinh nào được biết đến chắc chắn. “Những tuyên bố ban đầu này đều đòi hỏi theo dõi chặt chẽ trong một khoảng thời gian dài,” Meadows nói. “Một trong những câu nói nổi tiếng nhất của Carl Sagan là ‘những tuyên bố phi thường đòi hỏi bằng chứng phi thường,’ và điều này chắc chắn đúng ở đây.”
Phosphine, cô chỉ ra, là một phân tử đơn giản, có thể đến từ các quá trình hành tinh mà chúng ta chưa biết đến. Trong trường hợp này, điều đó có nghĩa là các quá trình ngoài những gì nhóm nghiên cứu mô phỏng. Đó sẽ là giải thích đơn giản nhất cho việc thấy phosphine trên một hành tinh như Sao Kim. “Gọi một hình thức sống không rõ đã vượt qua nhiều thách thức đã biết trong một môi trường cực kỳ đối kháng sẽ là một giải thích ít có khả năng,” Meadows nói. Còn nhiều công việc phải làm, cô tiếp tục, trước khi cộng đồng thiên văn rộng lớn sẵn sàng tin rằng phosphine ở đây có nghĩa là sự sống.
Greaves và Sousa-Silva đồng tình rằng công việc mới chỉ bắt đầu. “Còn rất nhiều thông tin bị mất về bề mặt và khí quyển của Sao Kim,” Greaves nói. Với những đám mây và điều kiện làm hủy diệt tàu vũ trụ, đây là một hành tinh khó để hiểu rõ. Dưới lớp mây của nó, có thể xảy ra một quá trình mà không xảy ra trên Trái Đất và mà các nhà khoa học chưa dự kiến. Cũng có khả năng, nhưng ít có khả năng, là nhóm nghiên cứu thực sự đã phát hiện ra một số phân tử khác chỉ đơn giản là mô phỏng phần vân tay của phosphine này. “Thực sự rất khó để chắc chắn rằng chúng ta đang nhìn thấy sự sống,” trong mọi tình huống ngoài hành tinh, Sousa-Silva nói.
Cô đã chuẩn bị cho sự mơ hồ đó suốt sự nghiệp của mình. “Nó phù hợp với kỳ vọng của tôi,” cô nói. “Nó cũng phù hợp với giấc mơ điên rồ của tôi.”
Khi tìm thấy dấu hiệu nhỏ bé cho thấy chúng ta có thể không đơn độc trong vũ trụ, cô cũng phát hiện ra mình ít cô đơn hơn trong sự tận hiến của mình với phân tử. Ngày nay, phosphine là từ ngữ trên môi mỗi nhà thiên văn.
Câu chuyện này chưa kết thúc, và kết cục của nó vẫn không chắc chắn, một cảnh trong phim mà chúng ta vẫn chưa xem xong. Hoặc một kiểu mèo Schroedinger: Chúng ta phải giữ trong đầu những khả năng rằng Sao Kim đang sống và không sống, cùng một lúc.
Nhưng điều đó luôn là trường hợp. Việc phát hiện sự sống ngoài hành tinh có lẽ sẽ không xảy ra hoặc với tiếng nổ hoặc với tiếng thì thầm, mà thay vào đó là một loạt các cuộc trò chuyện ở âm lượng trung bình lan ra trong không gian và PDF kỹ thuật khoa học đắt đỏ.
Chúng ta đã trải qua nhiều phần của sự không chắc chắn trong khoảng tám tháng qua, khi một vi sinh vật nhỏ xíu xé toang qua hành tinh của chúng ta, các cuộc biểu tình vì công bằng chủng tộc và phản đối bạo lực của cảnh sát gìn giữ thành phố Mỹ, và những đám cháy rực rỡ làm đỏ mặt bầu trời tây nước Mỹ như màu của Sao Hỏa. Tương lai của chúng ta và hình dạng của câu chuyện tập thể của chúng ta đã trở nên ngày càng mờ mịt.
Nhưng Greaves hy vọng bí ẩn Vênus này mang lại một chút an ủi, dù chỉ là một phần nhỏ, khỏi tình trạng không chắc chắn, đáng sợ trên hành tinh này. “Tôi hy vọng rằng đây chỉ là điều gì đó tốt,” cô nói. “Tôi hy vọng đó là một cảm giác tốt.”
Ít nhất con đường đến câu trả lời là rõ ràng. Các nhà nghiên cứu bên ngoài có thể xác nhận hoặc bác bỏ hoặc mở rộng phân tích dữ liệu của họ - một nhiệm vụ mà, như Sousa-Silva lưu ý, các nhà khoa học có thể đã thực hiện từ trước nếu đội ngũ của cô không giữ phát hiện của họ cho đến khi công bố ngày hôm nay, như là truyền thống. “Tôi nghĩ đó là điều xấu cho khoa học khi giữ nó là bí mật,” cô nói. “Cộng đồng khoa học đã sẽ tốt hơn nếu họ có được sự tiếp cận với phát hiện này từ sớm.”
Cộng đồng này cần nghiên cứu sâu hơn vào các giải thích có thể không phải là sinh học cho phosphine. Sousa-Silva và đồng nghiệp Jason Dittmann dự định sẽ quan sát Vênus bằng các kính thiên văn cảm nhận ánh sáng hồng ngoại, để phát hiện (hoặc không) dấu vết của vân tay phosphine, và xem xem có các dấu hiệu sống khác nảy lên hay không.
Họ đã dự định thực hiện một số công việc đó vào đầu năm nay, nhưng, bạn biết rồi, Covid. Sự cơ hội bị lỡ đã làm cho Sousa-Silva cảm thấy thất vọng. Gần đây, cô đã ra ngoài và nhìn Vênus, ánh sáng của nó dao động qua khí quyển của chúng ta. Cô cảm nhận ánh sáng của nó vào mắt mình - không đo lường được, không ghi lại - và điều đó làm cô đau lòng. “Chúng đang phí đi,” cô nói. “Mỗi đêm, Vênus đang gửi cho chúng ta mọi thông tin chúng ta cần để chứng minh phát hiện này, và chúng ta chỉ đang không phân tích nó.”
Một ngày nào đó, những nhà khoa học hy vọng họ có thể thực hiện thí nghiệm tối ưu: gửi một tàu vũ trụ đến Vênus. Chỉ là một chiếc đơn giản, bé nhỏ, Greaves nói. Một chiếc có thể rơi qua những đám mây kỳ lạ đó và gửi lại dữ liệu khi nó vụt qua. Lý tưởng nhất, dự án đó có thể hoàn thành nhanh hơn so với một nhiệm vụ không gian lớn thông thường. Nhưng nếu mất một thời gian, thì thế cũng được. “Tôi có thể đợi 10 năm nếu cần,” cô nói.
Đối với chúng ta, không quen với quy mô thời gian thiên văn, có thể khó để giữ tâm trí xung quanh sự mơ hồ trong thời gian đó dài. Giữ cả hai khả năng là có thể. Nhưng nếu đây là sự phát hiện về phosphine, và nếu phosphine này đến từ sự sống, thì nó sẽ cảm giác một cách thơ mộng. Bạn tìm thấy tình yêu khi bạn ít mong đợi nhất. Bạn tìm thấy từ bạn đang tìm kiếm khi bạn ngừng nghĩ về nó. Bạn nhớ điều bạn muốn nói khi người bạn muốn nói đã ra đi.
Bạn tìm thấy sự sống ngoại trái đất không ở một nơi giống Trái đất, với một đại dương tốt và nhiều oxy, nhưng trên một hành tinh nóng bỏng, vì nó đang rò rỉ khí độc hại vào thế giới độc hại đó. Nhưng ở đó nó, tiếp tục, đối mặt với tất cả những điều đó.
Nếu đó là trường hợp, đó là rất 2020.
Những điều tuyệt vời khác từ Mytour
- 📩 Muốn biết tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
- Trọng lực, công nghệ, và một lý thuyết tuyệt vời về du lịch giữa các hành tinh
- Gặp những người đoạt giải Mytour25 năm nay: Những người đang làm cho mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn
- Làm thế nào các ứng dụng tài chính khiến bạn tiêu nhiều hơn và nghi ngờ ít hơn
- Việc làm cha mẹ trong thời đại của các nhóm học
- TikTok và sự tiến hóa của khuôn mặt số đen
- 🏃🏽♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho các bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất
