Lãng mạn thể hiện cảm xúc yêu thương hoặc sự cuốn hút mạnh mẽ đối với người khác, cùng với những hành động tán tỉnh nhằm bộc lộ tình cảm của một người với người kia.
Từ điển Bách khoa Toàn thư về Nghiên cứu Gia đình của Wiley Blackwell cho biết 'Tình yêu lãng mạn, dựa trên sự hấp dẫn lẫn nhau và sự kết nối giữa hai người, tạo ra một hình mẫu khác cho hôn nhân và gia đình mà nó tạo ra.' Điều này chứng tỏ rằng tình yêu lãng mạn có thể tạo nên sự hấp dẫn giữa hai người. Thuật ngữ này chủ yếu được sử dụng ở 'các nước phương Tây từ thế kỷ 19, và đã được xã hội hóa thành: tình yêu là điều kiện thiết yếu để khởi đầu một mối quan hệ thân thiết và là nền tảng để xây dựng gia đình.'
Theo Từ điển Collins, tình yêu lãng mạn được mô tả là 'sự mãnh liệt và lý tưởng hóa trong một mối quan hệ tình cảm, trong đó đối tượng yêu thương được xem là có những đức tính và vẻ đẹp đặc biệt, đến mức mà mối quan hệ này vượt qua mọi yếu tố khác, kể cả những lợi ích vật chất.'
Dù cảm xúc và cảm giác của tình yêu lãng mạn thường liên quan chặt chẽ với sự hấp dẫn tình dục, nhưng tình yêu lãng mạn có thể tồn tại mà không đòi hỏi sự thỏa mãn về thể chất và có thể được thể hiện sau đó. Về nguồn gốc, thuật ngữ lãng mạn xuất phát từ lý tưởng về tinh thần hiệp sĩ trong thời trung cổ như được miêu tả trong văn học lãng mạn hiệp sĩ.