Quy tắc này rất hấp dẫn và dễ nhớ. Ví dụ, nếu nói rằng các nghệ sĩ violin đã dành 11.000 giờ cho việc luyện tập đến khi họ 20 tuổi, điều đó sẽ không hiệu quả bằng cách nói rằng chỉ cần dành ra 10.000 giờ luyện tập ở bất kỳ việc gì, bạn sẽ trở thành bậc thầy.
Thật không may, quy tắc này có những sai lầm, nhưng vẫn đúng một phần quan trọng. Không có gì đặc biệt và huyền diệu về con số 10.000 giờ. Vào tuổi 20, các nghệ sĩ violin giỏi nhất chỉ đạt trung bình 10.000 giờ luyện tập.
Con số này thay đổi từ lĩnh vực này sang lĩnh vực khác. Steve Faloon chỉ cần khoảng 200 giờ để trở thành người giỏi nhất thế giới về khả năng ghi nhớ chuỗi số.
Một phần trong số 10 nghệ sĩ violin giỏi nhất không đạt được 10.000 giờ luyện tập ở tuổi 20. Điều này cho thấy không phải ai cũng cần 10.000 giờ để trở thành bậc thầy.
Gladwell không phân biệt giữa tập luyện có chủ ý và hoạt động khác. Ví dụ, The Beatles trở nên thành công với số giờ tập ít hơn nhiều con số 10.000.
Một điều quan trọng liên quan là sự thành công của The Beatles không chỉ đến từ việc họ biểu diễn âm nhạc của người khác, mà còn từ khả năng sáng tác và tạo ra âm nhạc của riêng họ.
Phân biệt giữa tập luyện có chủ ý và tập luyện tổng quát là điều quan trọng, bởi vì không mọi loại hình luyện tập đều dẫn đến cải thiện hiệu suất như chúng ta thấy ở sinh viên âm nhạc hoặc vũ công ballet.
Một vấn đề với quy tắc 10.000 giờ là nhiều người hiểu sai nó như là một hứa hẹn rằng bất kỳ ai cũng có thể trở thành chuyên gia trong một lĩnh vực cụ thể bằng cách tập luyện đủ lâu.
Câu hỏi liệu ai cũng có thể trở thành chuyên gia trong một lĩnh vực cụ thể thông qua việc tham gia đủ nhiều vào các hoạt động tập luyện có thể không được giải đáp trong nghiên cứu ban đầu.
Gladwell đúng ở một điểm: Để trở nên thành công trong bất kỳ lĩnh vực nào có lịch sử lâu đời về các chuyên gia đòi hỏi nhiều nỗ lực trong nhiều năm.