Chương I: Vợ chồng Hoa Thuyên, chủ quán trà nghèo, có đứa con trai duy nhất mắc bệnh lao nặng. Một đêm thu sâu, lão Hoa Thuyên tìm đến pháp trường để mua chiếc bánh bao tẩm máu người vừa chịu án chém để cho con ăn với hi vọng làm khỏi bệnh.
Chương II: Vợ chồng Hoa Thuyên cho bé Thuyên ăn thuốc. Đứa bé thật yếu đuối và đáng thương. Vợ chồng Hoa Thuyên đặt niềm tin vào hiệu quả của loại thuốc này.
Chương III: Sáng sớm, sau khi bé Thuyên ăn xong thuốc, quán trà nhà lão Hoa Thuyên dần đông khách. Câu chuyện của khách xoay quanh hai sự việc. Đầu tiên là tất cả đều tin vào hiệu quả của bánh bao tẩm máu mà đứa bé vừa ăn. Thứ hai, họ bàn luận về người tù bị chém vào sáng hôm đó, là Hạ Du, người theo đuổi lý tưởng cách mạng để đánh đổ nhà Mãn Thanh. Hạ Du bị bắt vì bị người bà con tố giác, nhưng trong tù, Hạ Du vẫn lan truyền tư tưởng cách mạng. Tuy nhiên, tất cả những người trong quán trà đều cho rằng Hạ Du điên dại và khốn nạn.
Chương IV: Vào một buổi sáng Thanh Minh năm sau, mẹ của Hạ Du và bà Hoa Thuyên đến nghĩa địa (nơi dành cho người nghèo, người tù và người bị chém) để viếng mộ con. Hai người mẹ đau khổ bước đầu có sự đồng cảm. Họ rất ngạc nhiên khi thấy trên mộ Hạ Du có một vòng hoa. Mẹ của Hạ Du bắt đầu hiểu ra việc làm của con mình và tin tưởng rằng những kẻ giết hại Hạ Du sẽ bị quả báo.