Chúng ta không bao giờ chỉ đơn thuần nghe âm nhạc. Đối với chúng ta, âm nhạc là một trải nghiệm đong đầy kỳ vọng về văn hóa, kí ức cá nhân và nhu cầu được cảm nhận sâu sắc.
Nếu nhìn nhận âm nhạc chỉ là một chuỗi âm thanh - được ghi lại và mã hóa trên Spotify, thì đó quả là quan niệm quá đơn giản. Âm nhạc là một hiện tượng mà chúng ta phản ứng với cách mà nó truyền đạt cảm xúc. Theo quan điểm này, sức mạnh của âm nhạc chính là ẩn chứa trong những nốt nhạc của bài hát. Để hiểu rõ hơn về cách âm nhạc ảnh hưởng đến chúng ta, chúng ta cần phân tích cả nốt nhạc và cách chúng ta phản ứng với chúng: nó có thể làm thay đổi cảm nhận của chúng ta về âm nhạc. Ví dụ, bài hát Hallelujah của Leonard Cohen tạo ra điều kỳ diệu như thế nào? Đơn giản là qua sự biến đổi giữa cảm giác trầm lặng và hứng khởi, giữa âm trầm và cao trào, tạo ra những nốt nhạc gợi cảm xúc...
Tuy nhiên, khi suy nghĩ về âm nhạc - về những âm thanh, nốt nhạc và cách chúng ta phản ứng với chúng, nếu chúng ta tách biệt nó ra khỏi phần còn lại của trải nghiệm con người, chúng ta sẽ đặt âm nhạc vào một khung cảnh đặc biệt, mà chỉ có những người mới bắt đầu có thể tiếp cận. Cuối cùng, những nốt nhạc là điều khiến hầu hết mọi người cảm thấy lo lắng khi họ hát, và họ càng không tự tin hơn khi đọc nốt nhạc. Hình ảnh của một bộ não máy nốt nhạc, chuyển đổi âm thanh thành cảm xúc âm nhạc, đặt âm nhạc vào một kho chứa tinh thần.
Nhưng làm thế nào mà khả năng nhận thức này có thể tiến hóa một cách độc lập? Và tại sao một thứ gì đó đặc biệt có thể tạo ra cảm xúc mạnh mẽ và ký ức sâu sắc đối với nhiều người trong chúng ta?
Trong thực tế, những nghiên cứu về âm nhạc trong vài thập kỷ qua đã ngày càng chứng minh một cách thuyết phục rằng khả năng tiếp nhận âm nhạc của con người không thể tách rời khỏi phần còn lại của tâm trí. Ngược lại, nhận thức về âm nhạc liên kết mạnh mẽ với các hệ thống nhận thức khác, biến âm nhạc từ việc chỉ là những nốt nhạc, địa hạt của các nhà lý thuyết và nhạc sĩ chuyên nghiệp thành một trải nghiệm cơ bản của con người.
Trong não con người, hình ảnh một tấm tranh đặc biệt hiện ra khi nghe nhạc. Không có một 'trung tâm âm nhạc' nào được kích hoạt, thay vào đó, là một mạng lưới phức tạp các khu vực như thị giác, vận động, cảm xúc, lời nói, trí nhớ và lên kế hoạch. Nói chung, nhận thức về âm nhạc kết nối sâu sắc với nhiều khía cạnh của trải nghiệm con người.
Bạn có thể so sánh hai buổi biểu diễn cùng một bản sonata piano trên youtube, một bởi nghệ sĩ thể hiện nhiều biểu cảm, và một bởi nghệ sĩ chỉ đơn giản chơi piano. Mặc dù chỉ xem hình ảnh, nhưng bạn có thể tưởng tượng ra âm thanh khác nhau từ mỗi biểu diễn.
Hình ảnh có ảnh hưởng đáng kể đến cảm nhận âm nhạc và góp phần vào trải nghiệm tổng thể của buổi biểu diễn. Các nghiên cứu cho thấy người ta có xu hướng cảm nhận sâu sắc hơn khi xem những màn trình diễn được kết hợp với hình ảnh biểu cảm hơn.
Trong một thí nghiệm, người ta dễ dàng dự đoán người chiến thắng trong các cuộc thi âm nhạc khi xem những video không âm thanh hơn là khi chỉ nghe âm thanh hoặc xem video có âm thanh.
Ghép nhạc buồn với hình ảnh vui sẽ khiến người nghe cảm thấy âm nhạc buồn trở nên vui vẻ hơn.
Âm nhạc không chỉ là âm thanh mà còn là một hiện tượng đa phương thức, những chuyển động cơ bản tạo ra âm thanh không chỉ ảnh hưởng từ bên ngoài mà còn từ hình ảnh.
Thông tin hình ảnh không chỉ truyền đạt cảm xúc và cấu trúc cơ bản của tiết mục mà còn có thể ảnh hưởng đến cảm nhận của người nghe.
Sự tích hợp của các giác quan tạo ra tác động lên thị giác và cảm xúc. Khi kết hợp âm thanh buồn với hình ảnh vui, người nghe thường cảm thấy quãng thời gian đó vui vẻ hơn.
Joshua Bell, nghệ sĩ violin nổi tiếng, đã thực hiện một buổi biểu diễn ẩn danh trên tàu điện ngầm và chỉ nhận được sự chú ý của một ít người qua đường.
Mặc dù Bell chơi violin tài năng, nhưng thiếu đi sự chuẩn bị và hiệu ứng đóng khung không gian gây ra sự hiểu lầm cho người nghe.
Người nghe thường cảm thấy được sự vui vẻ và cảm động khi họ nghĩ rằng âm nhạc được sáng tác với một mục đích vui vẻ.