Chủ nghĩa tối giản đóng vai trò quan trọng trong văn hóa và nghệ thuật Nhật Bản, ảnh hưởng lớn đến thế giới. Ví dụ, khái niệm wabi-sabi, mặc dù phức tạp, nhưng thể hiện sự gần gũi với tự nhiên và vẻ đẹp của sự không hoàn hảo. Ý nghĩa đơn giản hơn là 'vẻ đẹp không hoàn mỹ'.
Chủ nghĩa tối giản không chỉ là một xu hướng mỹ thuật ngẫu nhiên mà còn là một hệ thống tín ngưỡng đã phát triển từ lâu trong văn hóa Nhật Bản. Khái niệm 'hư không' đóng vai trò quan trọng trong tôn giáo và triết học của đất nước này.
Trong lịch sử, Nhật Bản đã đặc trưng bởi mối quan hệ với Trung Quốc và Hàn Quốc. Tuy nhiên, mọi ảnh hưởng đều phải trải qua quá trình thích ứng và hòa nhập với bản sắc văn hóa cũng như điều kiện tự nhiên của đất nước.
Người Nhật đã từng rất thành thạo trong việc sử dụng không gian một cách hợp lý từ thời cổ đại. Sự kết hợp giữa nhu cầu tái xây dựng và sự quan tâm đến an toàn đã định hình tiêu chuẩn thiết kế trong kiến trúc Nhật Bản. Sự tôn kính tự nhiên và cân nhắc trong việc kết hợp các công trình nhân tạo làm nổi bật vẻ đẹp của kiến trúc Nhật Bản.
Tiết điệu, chiều sâu không gian và thiết kế khu vườn cẩn thận là những yếu tố không thể thiếu trong mỗi ngôi nhà và đền thờ theo truyền thống tượng trưng phiếm thần. Vườn cảnh không chỉ là trang trí mà còn là nơi cư trú của các vị thần tự nhiên, hiện hình qua tiếng lá xào xạc, âm thanh của gió và tiếng rì rầm của nước.
Từ cuối thế kỷ 13, hội họa ngày càng chú trọng đến phong cảnh, liên quan đến ảnh hưởng của triết học Thiền. Các vị thần Phật thường được miêu tả như núi non, thác nước, động vật linh thiêng. Trong thời kỳ Muromachi, phong cảnh trở thành chủ đề chính trong hội họa Nhật Bản, biểu trưng cho lý tưởng của thời đại.
Ở cuối thời kỳ phong kiến, nghệ thuật trang trí trở nên mạnh mẽ hơn nhưng vẫn giữ bản chất tôn giáo và sáng tạo từ các giai đoạn trước. Trong thời kỳ này, xu hướng phác thảo minh họa cho haiku và trữ tình bắt đầu nổi lên, kết hợp vẽ và thư pháp trong haiga.
Chủ nghĩa tối giản Nhật Bản đã ảnh hưởng sâu rộng trên mọi lĩnh vực của nghệ thuật và cuộc sống hàng ngày, truyền cảm hứng cho những nhà thơ, nghệ sĩ và nhà thiết kế. Ý tưởng và truyền thống tôn giáo kết hợp với lý do thực tế khi chọn giải pháp kiến trúc và hình ảnh gọn gàng, kêu gọi sự hòa hợp giữa con người và tự nhiên.