Buzz
Yêu tôi, hay không yêu tôi?
Kate nhìn quanh phòng: có mười đàn ông và mười phụ nữ cùng tuổi.
‘Cảm ơn mọi người đã đến và hỗ trợ chúng tôi với dự án này! Loại thuốc Limeren đang được thử nghiệm đã ở giai đoạn cuối. Những thí nghiệm trước trên người đã chứng minh Limeren an toàn tuyệt đối…’
Kate không để ý nữa. Cô đã đọc thông tin từ công ty nghiên cứu y tế gửi, biết Limeren đã được phê duyệt để bán và không xem xét tác dụng phụ. Cô không quen ai trong phòng, chắc hẳn họ cũng không có công việc khác – nếu không họ không tham gia thử nghiệm thuốc. Nhưng cô không biết liệu mình có điểm chung gì với họ hay không. Hy vọng vậy, nếu không thời gian ở trung tâm nghiên cứu sẽ dài đối với Kate.
‘...về tác dụng phụ, có một số người cảm thấy mãnh liệt hơn và hạnh phúc hơn,’ giám đốc nghiên cứu nói. ‘Chúng tôi sẽ phỏng vấn từng người và thử thuốc trong buổi ngày và đêm. Nếu mọi người đều ký đơn, chúng ta có thể bắt đầu.’
Kate ký đơn mà không đọc thông tin. Hy vọng đây sẽ là cách kiếm tiền dễ dàng như cô mong đợi.
‘Mong là đồ ăn lần này sẽ ngon hơn’, người ngồi bên cạnh cô nói, khi gửi đơn của mình.
Kate mỉm cười.
‘Tôi là Michael.’
‘Kate’, cô trả lời. ‘Anh đã từng đến đây chưa?’
‘Tôi đã đến đây nhiều lắm!’ Anh ta cười. ‘Cơ mà việc này thật dễ kiếm tiền!’
Cô vui cười trước. Cuối cùng, cô đã tìm được người đồng điệu.
…
Vài giờ sau, Kate đang thưởng thức bữa tối. Cô đã uống viên Limeren thứ hai trước khi ăn. Cảm giác thoải mái lan tỏa trong cơ thể: có lẽ vì vitamin, hoặc có thể chỉ vì có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Ở đó có sách, phim và cả trò chơi trên bàn. Ở nhà, cô phải tìm kiếm việc làm. Hoặc phải đối mặt với những buổi phỏng vấn căng thẳng. Dù đã gửi hơn 20 đơn xin việc, cô vẫn chưa có công việc nào.
Nhìn lên, cô nhận ra Michael đang nhìn mình và mỉm cười. ‘Cô có muốn tham gia trò chơi bàn không?’, anh hỏi. Ánh mắt nâu sậm của anh, Kate suy nghĩ. Cô không từng để ý đến điều này trước đây. Cảm giác hồi hộp tràn về. ‘Được,’ cô trả lời. ‘Nhưng tôi thích thắng đấy,’ cô cảnh báo thêm.
‘Tốt hơn,’ anh nói. ‘Tôi cũng thế!’
Liệu đó có phải là cô đang mơ mộng, hay là gò má của anh cũng ửng hồng như vậy?
Trong hai ngày tiếp theo, Kate và Michael dành hàng giờ chơi game, trò chuyện và xem phim cùng nhau.
‘Cảm giác như tôi đã quen biết anh từ hàng tháng trước rồi, không chỉ vài ba ngày,’ cô nói. Bây giờ cô biết rằng anh sống gần đây, là sinh viên đang học để lấy bằng Thạc sĩ và má anh có nụ cười làm lúm đồng tiền và cách anh để bút sau tai khi đọc sách thật dễ thương. Cô không chắc lắm, nhưng cô thấy anh luôn ngồi bên cạnh cô khi ăn và dành thời gian cho cô mỗi khi có thể. Hoặc có thể chính cô mới là người luôn tìm đến anh.
‘Nó có gây ra tác dụng phụ gì không nhỉ?’, anh hỏi cô một buổi chiều. Hai người ngồi trên sofa, xem phim cùng nhau. Chân anh gần như chạm vào chân cô, và chỉ cần anh dịch chuyển tay một chút thì tay họ sẽ chạm nhau. Trái tim cô đập mạnh hơn từng ngày và cô chỉ có thể nghĩ về việc họ gần như chạm vào nhau. ‘Mặt tôi chắc đã đỏ ửng lên rồi đấy.’
‘Thấy gì không vậy?’, cô cố hướng sự chú ý của mình vào cuộc trò chuyện.
‘Về tác dụng phụ của Limeren mà họ nói trong buổi thuyết trình kia,’ anh nói, nhấc tay vu vơ. Khi tay anh rời đi, cảm giác ấm áp cũng tan biến như vậy.
‘À, tôi cũng đã nghe về điều đó,’ cô nói. ‘Dù sao cũng được trả tiền mà.’
Và sau đó – Anh đặt tay lên tay cô. Một cảm giác hạnh phúc lan tỏa từ ngón tay ra khắp cơ thể Kate. Cô nắm chặt lấy tay anh. Anh cười, và kéo gần cô.
‘Liệu mọi người có thể tập trung để lấy thêm Limeren không ạ?’, y tá kêu gọi. Michael buông tay cô và đi theo mọi người đến phòng y tá. Kate chưa từng cảm thấy hạnh phúc như vậy.
...
‘Cảm ơn mọi người đã tham gia. Bây giờ mọi người có thể về,’ giám đốc nghiên cứu nói vào buổi sáng hôm sau, khi cuộc thử nghiệm kết thúc. ‘Các tác dụng phụ sẽ dần biến mất trong những ngày tới. Nếu ai có cảm xúc mạnh mẽ hay hạnh phúc, chúng sẽ dần phai nhạt. May mắn là không ai sẽ trầm cảm. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục liên lạc với mọi người trong vài ngày tới để đảm bảo mọi thứ ổn định.’
‘Bây giờ có thể đi hẹn hò rồi,’ Michael nói với Kate. ‘Ăn sáng đi?’
Trong bữa sáng, họ chia sẻ nhiều hơn. Kate hiểu mình đang yêu. Có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đó là sự thật. Michael đã tỏ tình trước.
‘Anh vẫn không thể tin rằng mình lại gặp được em. Anh chưa từng có những cảm xúc như vậy với bất kỳ ai khác,’
‘Đúng là như vậy thật tuyệt,’ Kate nói. Nhưng từ đầu cuộc thử nghiệm, cô đã lo lắng về một điều. Cô không muốn suy nghĩ về nó, nhưng bây giờ cô phải hỏi một cách nghiêm túc.
‘Anh nghĩ thế nào về ... ?’
‘Gì hả?’
‘Nếu mọi thứ chỉ là tác dụng phụ của Limeren thì sao? Cái mà ông ta nói về cảm xúc mãnh liệt đó?’
‘Chỉ có một cách để biết!’ anh nói. ‘Nếu sau vài ngày mà em không muốn làm bạn gái của anh nữa, thì chúng ta sẽ biết đó chỉ là tác dụng phụ thôi.’
Cô vui vẻ khi nghe từ ‘bạn gái’. ‘Chắc là tác dụng phụ của anh đã kết thúc trước đó!’
‘Có thể như vậy!’ Anh cười. ‘Nhưng anh không nghĩ vậy. Những cảm xúc này thực sự.’
‘Em cũng vậy,’ cô nói.
...
4 THÁNG SAU
Vài tháng sau, Kate nhớ lại khoảnh khắc ban đầu của mối quan hệ. Phải thừa nhận rằng, không gì có thể sánh kịp những ngày đầu bên nhau. Cuộc sống hàng ngày trở lại. Cô đã tìm được công việc ngay sau khi cuộc thử nghiệm kết thúc. Michael quay trở lại với thư viện, với những cuốn sách và dự án nghiên cứu. Cô không còn lo lắng về tài chính nữa, nhưng họ cũng không thể dành toàn bộ thời gian của mình cho nhau. Họ không còn ở giai đoạn mới yêu nữa. Nhưng cả hai vẫn gặp nhau khi có thể và đã giới thiệu với gia đình. Mọi người đều mong chờ đám cưới. Khi anh cuối cùng cầu hôn, cô lại cảm nhận được sự phấn khích của tình yêu mới lạ một lần nữa.
...
SAU 3 NĂM
‘Thực sự, em không còn thời gian cho điều này!’ Kate nói to. Cô ghét việc phải đi mua đồ hàng tuần. Tại sao anh ấy không làm điều đó thay vì cô?
‘Được, em sẽ đi,’ cô nói và đóng cửa lại.
Kate nhận ra rằng những cuộc tranh luận như vậy càng ngày càng trở nên phổ biến hơn. Trong lúc đi vòng quanh siêu thị, cô bắt đầu suy nghĩ về quá khứ khi họ mới bắt đầu yêu nhau. ‘Liệu họ có thể quay lại được như thế một lần nữa không?’ cô tự hỏi.
Khi bước vào khu vực y tế, cô nhìn thấy một cái tên quen thuộc trên một hộp thuốc. Limeren. Tên đó gợi nhớ lại ký ức về thời điểm cô say đắm trong tình yêu với Michael. Cô cho một hộp vào trong giỏ hàng.
...
Khi cô về nhà, Michael đã nằm vào giường, vì vậy cô ăn tối một mình và uống thêm Limeren. Sáng hôm sau, cô dậy sớm như mọi ngày, nhưng thay vì đi thẳng vào phòng tắm, cô đã xuống nhà để ăn sáng cùng Michael.
‘Chào buổi sáng!’ cô nói. Bất ngờ, cô bỗng muốn hôn má anh một cách tự nhiên. Vì vậy, cô đã làm điều đó, sau đó ngồi xuống bên cạnh anh ấy ở bàn ăn. Trước mặt là một đống sách vở, anh ấy đang ăn sáng với một cái bút gài sau tai, trông thật đáng yêu. ‘Anh đang làm gì thế?’ cô hỏi.
‘Anh đang chuẩn bị tài trợ cho dự án nghiên cứu tiếp theo,’ anh ấy trả lời.
‘Chúc may mắn! Dự án làm về cái gì vậy?’
Sau khi ăn sáng, cô nghĩ rằng thật tốt khi thấy anh ấy nói về những điều mình quan tâm. Cô đã quên đi nụ cười dễ thương trên gương mặt anh ấy. Hoặc có lẽ là vì gần đây cô không thấy anh cười nhiều. Dù sao đi nữa, cô quyết định sẽ ăn sáng cùng anh mỗi ngày, vì đó thực sự là cách tuyệt vời để bắt đầu một ngày mới. Đầu tư thêm chút công sức cũng đáng giá mà phải không?
SAU 2 NĂM
Đứa bé đã khóc suốt hai tiếng đồng hồ, nhưng may mắn là giờ đây bé đã ngủ. Kate cảm thấy bực bội. Michael ở đâu vậy? Cô xuống nhà và thấy anh đang rót sữa vào bình cho đứa bé.
‘Anh làm rất tốt!’ Michael nói. ‘Nghe có vẻ không dễ dàng đúng không?’
‘Không!’ cô nói, bực tức. ‘Đúng là không dễ dàng chút nào!’
‘Em đang làm rất tốt đấy,’ anh nói. ‘Và sau đó, anh đã giặt sạch quần áo, chuẩn bị bữa trưa cho em và sẽ về sớm hôm nay để em có chút thời gian cho riêng mình.’
Kate cố cười và cảm ơn anh. Anh ấy thật ngọt ngào, ngay cả khi cô quá mệt để thể hiện sự biết ơn hay tốt như vậy. Ngay khi anh rời nhà đi làm, cô lấy ra hộp Limeren. Khi anh trở về, Kate đã có thể mỉm cười lại khi anh cười với cô.
1 NĂM SAU
Kate đang sắp xếp quần áo trong khi em bé đang ngủ. Cô cầm chiếc áo ưa thích của Michael và chạm nhẹ vào vải mềm mại trên má mình. Cô nhớ về anh từ khi anh mới ra khỏi nhà chỉ một giờ. Khi cất đồ vào, cô nhận ra có một cái gì đó cứng cứng dưới đống áo còn lại trong tủ. Đó là những hộp Limeren.
Những hộp này không phải của cô! Cô shock khi thấy chúng. Cô uống Limeren mỗi ngày, điều đó đúng, nhưng Michael sao? Cô coi Limeren như cách để làm sống lại những cảm xúc về Michael mà cô từng có. Và nó thực sự hiệu quả. Mỗi ngày, cô lại yêu người chồng tuyệt vời của mình hơn. Mọi người nói hôn nhân là khó khăn, nhưng điều đó chỉ vì cô không có đủ thời gian và năng lượng cho hôn nhân, công việc và em bé. Khi cô uống Limeren, cô dành nhiều công sức hơn để làm những điều nhỏ nhặt khiến cuộc sống của họ dễ chịu hơn. Nếu anh làm điều gì đó cho cô, cô sẽ nói cảm ơn, và quan trọng hơn là cô thực sự cảm thấy biết ơn. Nếu anh mặc bộ áo mới hay tóc anh nhìn đẹp, cô sẽ khen anh đẹp trai. Cô hỏi về ngày của anh như thế nào và nhớ những điều quan trọng đối với anh. Cô không thấy vấn đề gì ở đây cả. Ít nhất là, cho đến bây giờ. Bây giờ cô hiểu tại sao anh lại làm những điều giống vậy với cô một cách dễ dàng như vậy. Tất cả đều là giả dối!
Thay vì mỉm cười khi Michael về nhà, cô tỏ ra tức giận. Rõ ràng, Limeren chỉ có tác dụng làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo đến một mức nhất định – vì hiện tại không có gì là hoàn hảo.
‘Cái này là gì vậy?’ cô hỏi, chỉ vào đống hộp Limeren cô đã lấy ra từ ngăn kéo và đặt lên bàn bếp.
Michael lại tiến lại gần hơn và cố đọc những dòng chữ nhỏ trên đống hộp. ‘Đây có phải là loại vitamin không?’
‘Đừng giả bộ ngu ngốc nữa!’ Kate quát, càng tức giận hơn. ‘Những hộp này đây,’ cô nói khi vẫy mấy vỉ lên, ‘đại diện cho mối quan hệ của chúng ta.’
‘Ồ!’, anh nói. ‘Limeren đây mà!’
‘Chính xác, đây là Limeren,’ cô nói. ‘Em biết rõ đây là gì.’
Anh trông lúng túng. ‘Vậy tại sao em lại hỏi anh đây là gì? Bây giờ em nói thì anh nhớ tên rồi – từ lúc mình gặp đúng không? – nhưng anh đã không uống cái này từ mấy năm nay.’
‘Có gì vậy?’
‘Anh chỉ ... Anh không nhớ nữa. Lấy vitamins từ rau củ và hoa quả tốt hơn mà, phải không?’, anh nói. ‘Công ty nghiên cứu đó gửi một đống hộp từ mấy năm trước, nhưng anh chỉ cất chúng đi đâu đó và quên mất. Ta cũng ăn uống lành mạnh nên cần gì vitamins.’
‘Thế còn ...’ Cô thấy mình ngày càng lớn tiếng, nhưng cũng thấy không chắc chắn về những gì mình nói. Ý tưởng của cô nghe nhảm nhí. ‘Còn về phần tình yêu thì sao? Tác dụng phụ đó! Anh luôn hoàn hảo, một người chồng tuyệt vời. Và giờ em hiểu rồi!’
‘Ừ .... cảm ơn anh?’ Anh cười. ‘Người ta nói là có một số tác dụng phụ, nhưng ta chỉ đùa khi nói thuốc làm ta yêu nhau thôi chứ? Và,’ anh thêm, lật cái hộp thuốc lại, ‘người ta chắc đã sửa lại công thức gì đấy vì trên hộp không nói gì về tác dụng phụ. Thấy chưa?’ Anh giơ cái hộp lên để cô nhìn. ‘Có lẽ họ đã thay đổi công thức sau thử nghiệm. Ai biết được?’
Anh ôm cô chặt. ‘Chồng hoàn hảo này tự nhiên hết đấy, không cần lo lắng.’
Anh đi lên tầng trên để thăm em bé rồi xuống bếp chuẩn bị bữa tối. Cô nhìn những hộp thuốc kỹ lưỡng – và thực sự thấy như vậy. Không có tác dụng phụ nào được đề cập, ngay cả trong tờ thông tin bên trong. Rốt cuộc, đây chỉ là vitamin thôi. Limeren chưa bao giờ là cách để ‘kích thích’ dễ dàng cả. Luôn như thế.
