Buzz
Tuần trước, trong làn sóng thông tin công nghệ, hồ sơ Uber đã là một trong những điểm nổi bật. Nó đã bị lãng quên giữa hàng loạt thông tin khác, bao gồm cả việc ra mắt chiếc MacBook Air mới với chip M2 và vụ việc Elon Musk của Twitter bị đưa ra toà. Nhưng đây không phải là lý do để quên đi hơn 124 nghìn tài liệu nội bộ của Uber đã bị rò rỉ tới tờ The Guardian ở Anh. Những tài liệu này đã phơi bày cách Uber mở rộng mối quan hệ để tiếp cận các quan chức chính phủ, từ đó hoạt động ở nhiều quốc gia, thậm chí là vi phạm pháp luật địa phương.
Bên cạnh đó, còn những scandal không thể tin nổi, như việc sử dụng 'công tắc' bí mật để ngăn cản các cơ quan điều tra tiếp cận dữ liệu trong máy chủ của họ, trốn thuế và xao lạc về an toàn của hành khách và tài xế. Để thảo luận về toàn bộ hồ sơ Uber, có lẽ cần một loạt các bài viết chi tiết và dài dòng, giống như cách Guardian và The Washington Post đã làm tuần trước. Tôi sẽ cố gắng tổng hợp lại các thông tin chính từ hàng trăm nghìn tài liệu trong hồ sơ Uber để đưa ra những thông tin hữu ích cho bạn đọc, từ đó hiểu rõ hơn về cách Uber đã vi phạm luật pháp ở nhiều quốc gia, với mục tiêu cuối cùng là thống trị thị trường gọi xe công nghệ.Người đã rò rỉ những thông tin khổng lồ là ai?
Mark MacGann, người đứng đầu bộ phận vận động hành lang của Uber tại thị trường Châu Âu, đã cung cấp 18.69 GB dữ liệu nội bộ của Uber cho tờ The Guardian. Hơn 124 nghìn tài liệu bao gồm thư điện tử, tin nhắn và dữ liệu nội bộ của công ty. MacGann, 52 tuổi, người Ireland, từ năm 2014 đến 2016 đã đảm nhiệm công việc vận động hành lang cho Uber, tiếp xúc với chính phủ và nghị viện các nước ở châu Âu, Trung Đông và châu Phi.
Ông là người chịu trách nhiệm quản lý quá trình mở rộng toàn cầu của Uber, nơi mà công ty này đã vi phạm luật giao thông ở nhiều quốc gia. Sau khi từ chức, MacGann quyết định lên tiếng để phơi bày những sai lầm nghiêm trọng của Uber.
Trong cuộc trò chuyện với tờ The Guardian, MacGann lên tiếng phản đối những hành động lừa dối của Uber, từ việc thúc đẩy chính sách cho lợi ích của họ đến việc bào chữa chính những hành động đó. Ông nói rằng hầu hết các quốc gia mà ông đã làm việc cho Uber đều cấm hoạt động của hãng này, và cách làm việc của Uber là không cần phải xin phép, chỉ cần thực hiện và chạy nhanh. Ông cũng nhấn mạnh rằng mọi người sẽ sớm nhận ra những vấn đề của Uber.
Bằng việc tiết lộ dữ liệu bí mật của công ty, MacGann thừa nhận rằng ông cũng đã tham gia vào những hành vi vi phạm pháp luật: “Tôi phải chịu trách nhiệm. Khi đó, tôi đã là người tiếp xúc với các chính phủ, tôi đã là người giao tiếp với truyền thông, và tôi đã là người ngồi trong phòng họp khi họ thảo luận về việc tắt công tắc để vô hiệu hóa việc truy cập dữ liệu trong máy chủ, và tôi đã là người nói rằng cần phải thay đổi luật lệ vì lợi ích của các tài xế, và mọi người sẽ có cơ hội kinh tế hơn.”
Vận động hành lang, giao tiếp với cả tổng thống
Vào năm 2015, tài xế taxi ở Pháp đã tổ chức biểu tình và gây ra các cuộc bạo loạn tại Marseille. Họ đốt phá, lật đổ xe, chặn đường tới sân bay và ga. Trung tâm của cuộc biểu tình này là sự phản đối việc sử dụng ứng dụng đặt xe của Uber. Tài xế taxi cho rằng Uber đã vi phạm luật tại Pháp và đe dọa nguồn sống của họ. Sau các xung đột giữa tài xế taxi và tài xế Uber, vào ngày 20/10/2015, Pháp tạm ngừng hoạt động của Uber. Để giải quyết vấn đề này, Mark MacGann đã nhờ đến một chính trị gia trẻ tuổi, lúc đó là bộ trưởng kinh tế, công nghiệp và công nghệ số của Pháp: Emmanuel Macron.
Chỉ vài giờ sau khi MacGann liên lạc với Macron, Pháp đã tuyên bố dừng cấm Uber. Đó chỉ là một trong hàng chục cuộc gặp gỡ với các quan chức chính phủ các nước để Uber bảo vệ vị thế của mình trên toàn thế giới.
Tương tự ở Hà Lan, thủ tướng Mark Rutte đã trực tiếp nhắn tin cho CEO Travis Kalanick: “Hiện nay, cộng đồng đánh giá Uber quá quyết đoán. Hãy thay đổi cách nhìn của cộng đồng bằng cách tập trung vào những điều tích cực. Điều này sẽ giúp Uber tạo ra ấn tượng tốt hơn với mọi người.”
Sự quyết đoán ở đây là việc chạm mặt thị trường mới trước cả sự đồng ý của chính phủ. Tuy nhiên, sự quyết đoán của Uber đã khiến cho các tài xế lái taxi truyền thống trở thành mục tiêu của sự tức giận từ các tài xế taxi. Các tài xế taxi truyền thống thấy ngành nghề của mình bị đe dọa nghiêm trọng bởi các đối thủ cạnh tranh không tuân thủ luật pháp. Từ châu Âu, châu Á đến Nam Mỹ, nhiều tài xế Uber đã bị tấn công và phương tiện của họ bị phá hủy.
Năm 2016 tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới ở Davos, Thụy Sỹ, phó tổng thống Mỹ Joe Biden muốn gặp gỡ Kalanick. Biden đến muộn, và Kalanick đã nhắn tin cho đồng nghiệp: “Tôi đã thông báo cho ông ta biết nếu ông ta đến muộn với tôi một phút thì sẽ phải trả giá bằng một phút mất cơ hội trò chuyện với tôi.”
Khi Biden đến, Kalanick đã bắt đầu cuộc trình bày quen thuộc về dịch vụ gọi xe của Uber, về cách startup này thay đổi các thành phố và cách mọi người làm việc một cách hiệu quả hơn. Được biết Biden đã ấn tượng với cuộc trình bày này đến mức phải điều chỉnh bài phát biểu của mình tại Davos. Đây chỉ là một trong số hơn 100 cuộc gặp giữa các giám đốc của Uber với các quan chức chính phủ từ năm 2014 đến 2016.
Chi tiêu vô ích của các nhà đầu tư để thu hút tài xế và “mua” doanh thu
Abdurzak Hadi, một tài xế Uber ở Anh, đã rời bỏ quê nhà Somalia để tìm kiếm sự an toàn ở Anh. Sau khi làm tài xế taxi suốt nhiều năm, anh quyết định chuyển sang làm tài xế cho Uber khi anh 44 tuổi. Ban đầu, Uber đã tiêu tỉ USD để khuyến mãi cho tài xế và khách hàng. Tuy nhiên, với thời gian, thu nhập của Hadi giảm đi và anh phải làm việc nhiều giờ hơn để kiếm được số tiền mà trước đây anh chỉ mất một thời gian ngắn để kiếm được.
Thời kỳ hưng phấn với Uber của Hadi là kết quả của việc công ty này tiêu tỉ USD để tăng trưởng ở các thị trường quan trọng. Tuy nhiên, khi Uber cảm thấy không cần tiếp tục chi tiêu, thu nhập của các tài xế bắt đầu giảm sút. Một bài thuyết trình nội bộ của Uber đã nêu rõ vấn đề này.
- Vào tháng 10/2014 tại Madrid, một tài xế Uber chỉ nhận được 17.50 USD mỗi giờ, trong khi chi phí cho hành khách chỉ là 9.10 USD.
- Ở Berlin, mức lương trung bình của tài xế là 10.20 USD mỗi giờ, trong khi cước phí cho chuyến đi chỉ là 2.20 USD mỗi giờ.
Đó là chiến lược “tiêu tiền để mua doanh thu,” theo từng lời trong bài thuyết trình. Khi Uber cảm thấy thị trường đang hoạt động theo cách mà họ mong muốn về thị phần, thu nhập của các tài xế bắt đầu giảm sút. Ở Paris, một tài xế trung bình mang về cho Uber 23.40 USD mỗi giờ, nhưng chỉ thu được lợi nhuận 0.1 USD sau khi trừ hết chi phí. Tương tự ở Cape Town, Nam Phi, mức thu nhập của tài xế giảm từ 4 USD/giờ xuống gần như 0. Uber đã cố gắng ép buộc tài xế làm việc nhiều hơn thông qua việc điều chỉnh chính sách giá cả và kiểm soát họ.
Chiến lược này được gọi là “cắt giảm việc tiêu tiền,” theo các giám đốc Uber. Bằng cách áp dụng chính sách giá cả và kiểm soát tài xế, Uber cố gắng chuyển tài xế từ địa vị 'đối tác tự do' sang 'nhân viên,' từ đó đẩy trách nhiệm, chi phí và rủi ro lên vai tài xế. Tuy nhiên, nhiều tòa án đã nhận ra việc này và xác định rằng Uber thực sự kiểm soát tài xế, không phải là 'đối tác tự do.' Kết quả là, nhiều tài xế Uber cảm thấy bị hạn chế khi thu nhập không đủ để nuôi sống gia đình của họ.
Trả tiền cho nhà nghiên cứu viết bài ủng hộ Uber
Ngoài việc thúc đẩy với các quan chức và nhà lãnh đạo quốc gia, trong giai đoạn từ 2014 đến 2015, khi Uber đối mặt với áp lực từ các chính phủ, họ đã chi một khoản tiền lớn cho các nhà nghiên cứu viết các bài nghiên cứu kinh tế, dựa trên dữ liệu mà Uber cung cấp, để tạo ra hình ảnh tích cực về công ty.
Đôi khi, Uber chi hàng trăm nghìn USD cho các nhà nghiên cứu và viện tưởng tượng để tạo ra các bài nghiên cứu, dường như là trung lập nhưng thực tế hướng tới việc 'mô tả cách Uber tạo ra việc làm, cung cấp giải pháp giao thông giá rẻ, và tăng cường năng suất lao động.'
Những nghiên cứu này sau đó được chuyển đến các nhà chính trị và truyền thông để họ đưa ra các quyết định ủng hộ Uber.
Ở Pháp, ví dụ, giáo sư Augustin Landier từ Đại học Kinh tế Toulouse đã nhận 100 nghìn Euro để tạo ra một bản báo cáo 'có thể được sử dụng để chứng minh vai trò tích cực của Uber trong kinh tế.' Tương tự, David Thesmar từ một trường kinh doanh hàng đầu khác ở Pháp, École des Hautes Études Commerciales de Paris, đã nhận nhiệm vụ tương tự. Những báo cáo này tạo ra những bài viết tích cực như 'hầu hết tài xế kiếm được hơn 20 Euro mỗi giờ, gấp đôi lương cơ bản' trong báo Financial Times.
Thiết bị ngắt kết nối tránh bị phát hiện bởi cảnh sát
Trong các email nội bộ của Uber, nhân viên của công ty này nhận biết rõ tình hình vận hành bất hợp pháp của họ ở nhiều quốc gia, như Thổ Nhĩ Kỳ, Nam Phi, Tây Ban Nha, Cộng hòa Séc, Thụy Điển, Pháp, Đức và Nga.
Trên toàn thế giới, cảnh sát, các cơ quan quản lý giao thông và các cơ quan quản lý khác đều đang cố gắng kiểm soát Uber. Ở nhiều thành phố, các cơ quan quản lý đã cài đặt ứng dụng Uber vào điện thoại để gọi xe, sau đó tiến hành phạt các tài xế đón khách mà không có giấy phép và tịch thu xe. Văn phòng của Uber ở nhiều quốc gia đã bị cảnh sát truy quét.
Để giải quyết vấn đề này, Uber đã phát triển một giải pháp phức tạp, được gọi là “chế độ vô hiệu hóa.” Khi văn phòng của Uber bị truy quét, các giám đốc của công ty gửi tin nhắn yêu cầu nhân viên IT cắt kết nối và ngăn chặn cơ quan chức năng truy cập vào hệ thống dữ liệu chính, từ đó ngăn chặn thu thập thông tin. Ít nhất 12 lần “chế độ vô hiệu hóa” đã được kích hoạt trong các cuộc truy quét ở Pháp, Hà Lan, Bỉ, Ấn Độ, Hungary và Romania.
Một người phát ngôn của Uber cho biết rằng kỹ thuật này đã được các luật sư của họ chấp thuận, và nó không phải là hành động ngăn chặn các cơ quan chức năng điều tra.
Đồng thời, Uber cũng sử dụng dữ liệu điện thoại mà họ thu thập để phát hiện và tránh những chiếc điện thoại của cơ quan chức năng đang tìm kiếm xe để phạt. Họ cập nhật phiên bản ứng dụng Uber trên những chiếc điện thoại đó để có thể gọi xe, nhưng thực ra chỉ là xe ảo, không có xe nào thực sự đến để bị phạt. Phương pháp này được gọi là Greyball, và đã được áp dụng ở nhiều quốc gia và thành phố, như Boston, Paris, Las Vegas, Úc, Trung Quốc và Hàn Quốc.
Tránh thuế
Có một vụ việc, giám đốc của Uber tại Anh Quốc Fraser Robinson bị yêu cầu di chuyển đến Amsterdam để tránh việc nộp thuế ở Anh Quốc, bằng cách lừa dối về việc không có nhân sự quản lý của Uber tại Anh. Luật pháp Anh yêu cầu nếu có nhân sự quản lý tại Anh, thì sẽ phải đóng thuế tại quốc gia này. Robinson từ chối yêu cầu này vì lý do gia đình, và sau đó từ chức.
Phớt lờ đến an toàn của tài xế và hành khách
Tất cả những nỗ lực đốt tiền để thu hút tài xế và chiến lược vận động hành lang không phải lúc nào cũng thành công cho Uber. Ở một số nơi, họ có thể thuyết phục chính phủ thay đổi luật lệ theo hướng có lợi cho mình. Nhưng ở những nơi khác, các tài xế Uber trở thành mục tiêu của sự phản đối từ các liên minh taxi, thậm chí là bạo lực.
Khi Uber mở cửa hoạt động tại Ấn Độ, các giám đốc Uber tại châu Á chỉ ra rằng ưu tiên hàng đầu là tăng trưởng. Kalanick đã từng nói: “Chấp nhận sự hỗn loạn. Đó là dấu hiệu của sự có ý nghĩa.” Ngay cả khi có biểu tình và bạo loạn xảy ra ở Pháp, Kalanick còn ra lệnh cho đội ngũ Uber Pháp phản công bằng cách kích động các tài xế Uber: “Tôi cho rằng điều đó là đúng. Bạo lực là chìa khóa của thành công. Và họ cũng phải phản kháng lại sự phản đối, phải không?”
Trong bối cảnh này, Uber sẵn lòng đưa tài xế vào các khu vực bạo lực để đạt được mục tiêu của mình. Điều này đã diễn ra đến mức một cựu giám đốc của Uber tiết lộ họ đã có cả một kế hoạch để biến tài xế thành một vũ khí để đạt được mục tiêu của họ. Chiến lược này đã được triển khai ở nhiều quốc gia như Ý, Bỉ, Tây Ban Nha, Thụy Sỹ và Hà Lan.
Khi tài xế Uber tại Hà Lan bị những kẻ lạ mặt giả tài xế taxi tấn công ở Amsterdam vào tháng 3/2015, nhân viên Uber kêu gọi tài xế báo cảnh sát, sau đó chia sẻ thông tin này với báo De Telegraaf. Một giám đốc viết: “Chúng ta để bạo lực diễn ra trong vài ngày, rồi sẽ đưa ra giải pháp.” Họ tận dụng bạo lực để tạo áp lực lên chính phủ, buộc Hà Lan sửa đổi luật theo hướng có lợi cho Uber.
Vào ngày 5/12/2014, một hành khách Uber bị tấn công trong xe ở New Delhi, Ấn Độ. Sau đó, Uber phải tạm dừng hoạt động và tiếp tục vận hành thông qua một công ty con ở Ấn Độ. Tại thị trường Nam Á này, Uber gặp khó khăn với các ngân hàng, cơ quan thuế và tòa án bảo vệ người tiêu dùng. Cũng từ đây, giải pháp kill switch đã được áp dụng để ngăn chặn các cơ quan chức năng thu thập dữ liệu từ máy chủ của Uber.
Theo ICIJ, Guardian, Washington Post
