Buzz
Hiện tại, Toyota đang trở thành một đề tài gây nhiều tranh cãi trong ngành công nghiệp ô tô toàn cầu. Có thông tin cho rằng quan chức Toyota Mỹ đang tích cực thực hiện kế hoạch để ngăn chặn quá trình chuyển đổi hoàn toàn từ xe ô tô chạy xăng sang ô tô điện bằng cách vận động hành lang và thuyết phục các nhà lập pháp nước này để họ có thêm thời gian nghiên cứu.
Ngày xưa, cách đây hai mươi năm, Toyota đã là nhà đầu tiên dẫn đầu trong cuộc đua phát triển ô tô điện trên thế giới. Năm 2001, họ giới thiệu mẫu xe hybrid Prius, một động thái dành cho cư dân đô thị, thậm chí trước cả khi Tesla ra đời vào năm 2003. Đến năm 2004, Prius được cải tiến và doanh số bán tăng đột biến. Mọi chi tiết của Prius, từ thiết kế, hiệu suất nhiên liệu đến tính tiện ích, đều không thể phủ nhận. Ngay cả Leonardo DiCaprio còn sử dụng chiếc Prius khi tham dự Lễ trao giải Oscar vào năm 2008.Đối với Tesla, đánh giá của Toyota quá thấp
Toyota Prius
Tuy nhiên, Toyota đã đánh giá quá thấp Tesla. Ban đầu, họ đầu tư vào Tesla với niềm tin rằng đây chỉ là một công cụ để đẩy mạnh công nghệ xe điện, giúp Toyota sẵn sàng chạy đua trong thời đại mới, thay vì xem Tesla là đối thủ cạnh tranh trên thị trường ô tô. Khi đó, người Nhật cũng không hoàn toàn sai. Doanh số bán của Tesla chỉ là một phần nhỏ so với doanh số bán toàn cầu của Toyota. Họ còn nghĩ rằng Tesla bán xe điện, trong khi Toyota bán xe hybrid, với niềm tin rằng công nghệ hybrid chỉ là bước nhảy để mở thêm thời gian cho Toyota hoàn thiện công nghệ hydrogen fuel cell, biến nguồn năng lượng vô tận này thành nguồn điện cho ô tô trong tương lai. Thực tế thì hydrogen cũng có những lợi thế, nhưng nhanh chóng trở nên lạc hậu khi xe điện phát triển mạnh mẽ.
Trong thực tế, Toyota đã lạc quan quá mức về những thay đổi toàn cầu trong ngành công nghiệp ô tô. Mặc dù họ đúng khi coi hybrid là bước quan trọng để chuyển đổi sang ô tô thân thiện với môi trường, nhưng họ đã đánh giá sai về thời điểm mà sự chuyển đổi ấy diễn ra.
Rủi ro và Sai lầm với Hydrogen Fuel Cell
Chủ yếu vì sự mải mê với công nghệ hydrogen fuel cell và niềm tin rằng hydrogen sẽ là tương lai của cả thế giới và của Toyota, đến nay hãng xe lớn của Nhật Bản đang đối diện với một tình hình phức tạp. Nhiều quốc gia đang nhanh chóng áp đặt lịch trình cấm động cơ đốt trong, đẩy lùi kế hoạch của Toyota nhiều hơn so với dự kiến ban đầu. Đồng thời, sự tiến triển nhanh chóng của xe điện, cả về chi phí và hạ tầng sạc, đang làm phai nhòa những hứa hẹn ban đầu của công nghệ hydrogen fuel cell dành cho phương tiện giao thông. Để bảo vệ lợi ích của mình, Toyota đang lựa chọn hướng ngược lại xu thế, vận động hành lang để kiếm thêm thời gian hoàn thiện công nghệ xe hydrogen fuel cell, với hi vọng giữ cho thế giới tiếp tục sử dụng ô tô chạy xăng thêm vài năm nữa, đồng thời ngăn chặn tốc độ phát triển của xe điện.
Toyota hiện nay có một mẫu sedan hạng sang chạy bằng hydrogen, đó là chiếc Mirai có khả năng di chuyển hơn 26.8km trên mỗi lít nhiên liệu hydrogen (67 mpg), với giá khởi điểm 50.000 USD ở Mỹ. Tuy nhiên, xe này không được ưa chuộng, thậm chí đã được tặng hàng nghìn USD tiền nhiên liệu hydrogen để thuyết phục người lái sử dụng. Phát triển xe điện của Toyota cũng diễn ra chậm rãi. Ban đầu, họ kỳ vọng sẽ phát triển pin thể rắn nhẹ và an toàn hơn, nhưng gặp khó khăn về chi phí và tính ổn định, tương tự như với công nghệ hydrogen fuel cell. Tháng trước, Toyota công bố sẽ ra mắt mẫu ô tô động cơ điện đầu tiên vào cuối năm 2022.Có người đã bắt đầu so sánh Toyota với BlackBerry trong ngành công nghiệp ô tô. Tương tự như BlackBerry một thời coi iPhone không phải đối thủ, Toyota hiện đang xem xe Tesla và ô tô điện là không ảnh hưởng đến họ. Giống như cách BlackBerry nghĩ rằng thế giới cần thêm thời gian để chuyển từ điện thoại có bàn phím sang màn hình cảm ứng, Toyota tin rằng thế giới sẽ tiếp tục lựa chọn xe hybrid trước khi loại bỏ động cơ đốt trong. Cả hai đều mắc phải những sai lầm đắt giá.
Giống như thời BlackBerry mà xem thường iPhone, Toyota hiện đang coi thường Tesla và xe ô tô điện. BlackBerry nghĩ rằng thế giới cần thêm thời gian để chuyển từ điện thoại có bàn phím sang màn hình cảm ứng, còn Toyota nghĩ rằng thế giới sẽ tiếp tục chọn xe hybrid trước khi loại bỏ động cơ đốt trong. Cả hai đều đang mắc sai lầm nặng nề. Hiện nay, Toyota không chỉ chi tiền lớn để vận động hành lang chính trị, mà còn triển khai chiến dịch hạ thấp uy tín của xe điện, cố gắng sử dụng yếu tố nghi hoặc để làm mờ hiện thực rằng ô tô điện đang trở nên hiệu quả và đáng tin cậy. Nhưng chiến dịch này dường như không còn hiệu quả, khi đa số người tiêu dùng hiện nay thông thái hơn, và doanh số xe điện đang tăng mạnh.
Người tiêu dùng đang giữ lời hứa khi doanh số xe điện tăng gấp đôi ở Mỹ trong năm vừa qua, vượt xa tốc độ tăng trưởng toàn cầu. Thị trường ô tô đang thay đổi rất nhanh, và Toyota có thể mắc kẹt nếu không nhanh chóng thích ứng. Điều này giống như BlackBerry không thể thích ứng với sự thay đổi nhanh chóng trên thị trường smartphone, khiến cho thị phần của họ giảm về 0. Toyota đang đối mặt với thách thức lớn và càng để lâu, họ sẽ càng khó khăn với chi phí phát triển nghiên cứu cho chiếc xe điện.Thực tế, tốc độ phát triển của xe điện giống như tốc độ tăng trưởng của iPhone khiến cho Toyota phải nhanh chóng điều chỉnh chiến lược. Trong khi Toyota vẫn còn do dự với việc chuyển đổi sang ô tô điện và vẫn đặt niềm tin lớn vào công nghệ hydrogen fuel cell, thì thị trường và người tiêu dùng đang đẩy mạnh sự chấp nhận và sử dụng xe điện. Chiến dịch vận động hành lang của Toyota có vẻ không còn phù hợp trong bối cảnh thị trường đang thay đổi nhanh chóng.
