Buzz
(NLĐO) - Nhà khoa học Mỹ vừa phát hiện 208 vật thể không bình thường, cho thấy Trái Đất không chỉ thuộc về dải Ngân Hà mà còn là một sinh vật kỳ quái trong vũ trụ với kích thước không thể tin nổi.
Dải sáng mà chúng ta thường gọi là 'dải Ngân Hà' trên bầu trời thực chất là Milky Way, một thiên hà xoắn ốc với đĩa ánh sáng rộng khoảng 100.000 năm ánh sáng.
Đây là một thiên hà khổng lồ và đã đạt được kích thước ấn tượng này bằng cách nuốt chửng nhiều thiên hà khác.
Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã cho thấy rằng Ngân Hà thực sự lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ, với các cấu trúc mở rộng đến khó tin.
Ngân Hà không chỉ là hình ảnh mà chúng ta thường nghĩ, một chiếc đĩa mỏng, sáng bừng với dày đặc ngôi sao, mà còn bị bao phủ bởi quầng halo có thể làm tăng đáng kể đường kính của toàn bộ thiên hà lên đến 2 triệu năm ánh sáng - Ảnh: UCSC/NASA/ESA/STScI.
Một trong những điều bí ẩn đó là quầng halo, một vòng sáng bao quanh đĩa ánh sáng chính. Nghiên cứu mới từ Trường Đại học California tại Santa Cruz (UCSC - Mỹ) đã tiết lộ một điều bất ngờ: Quầng halo không chỉ là vầng sáng.
Theo Sci-News, một nhóm tác giả đã sử dụng dữ liệu từ nhiệm vụ khảo sát cụm Virgo thế hệ tiếp theo (NGVS), được thực hiện thông qua kính viễn vọng Canada - Pháp - Hawaii (CFHT) và phát hiện ra 208 ngôi sao biến quang không nằm trong đĩa sao chính, mà nằm trong vùng halo quanh Ngân Hà.
Đáng ngạc nhiên hơn, những ngôi sao này cách chúng ta xa đến mức kinh ngạc, với khoảng cách từ trung tâm của Ngân Hà lên đến 65.000 đến 1.05 triệu năm ánh sáng.
Điều này chỉ ra rằng vùng cư trú của những ngôi sao trong Ngân Hà phải là một đĩa có đường kính lên đến 2 triệu năm ánh sáng, dù chỉ phần trung tâm của đĩa là dày đặc hơn phần xung quanh nhiều và có thể nhìn thấy dưới dạng dải sáng từ Trái Đất hoặc một đĩa ánh sáng từ một hành tinh thuộc thiên hà khác.
Dữ liệu này cũng cung cấp thông tin quý giá về vùng halo, một cấu trúc gần như vô hình nên rất khó quan sát.
'Chúng tôi có thể sử dụng những ngôi sao biến quang này như một công cụ theo dõi đáng tin cậy để xác định khoảng cách. Quan sát của chúng tôi xác nhận các ước tính lý thuyết về kích thước của vùng halo' - Tiến sĩ Yuting Feng của UCSC, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, nói.
Kết quả này cho thấy Ngân Hà cần phải có đường kính lên đến 2 triệu năm ánh sáng. Điều này đồng nghĩa với việc nó rộng lớn đến mức có thể chạm tới các thiên hà lân cận như Tiên Nữ (Andromeda).
Có thể hai thiên hà này không hề cách xa vì Tiên Nữ cũng là một thiên hà thuộc loại 'quái vật', có thể sở hữu một vùng halo rộng lớn tương tự như Ngân Hà.
Việc này cho thấy Ngân Hà và Tiên Nữ - hai 'quái vật' dự kiến sẽ va chạm trong vòng 2 triệu năm tới - thực ra có thể đã va chạm trong hiện tại. Hai tỉ năm tới chỉ là khoảng thời gian mà 2 đĩa chính sáng sát nhau.
Cả hai thiên hà Ngân Hà và Tiên Nữ đều đã nuốt chửng nhiều thiên hà nhỏ và phát triển lớn lên, đạt kích thước khổng lồ trong vũ trụ. Tuy nhiên, sự va chạm dự kiến giữa chúng sẽ gây ra thiệt hại lớn, vì cùng lớn như nhau, trong đó có nguy cơ cho Trái Đất bị văng ra khỏi 'vùng sinh sống' của hệ Mặt Trời.
