Trải qua Đêm Cùng Với Người Bảo Vệ An Ninh Robot Của Yelp, Cobalt

Thành viên mới nhất trong đội an ninh của Yelp tỉnh dậy ngay sau 8 giờ tối, sẵn sàng bắt đầu chuỗi nhiệm vụ của mình.

It traverses the lobby, gliding over polished concrete toward a small recess in the corner, where it inspects the emergency exit tucked inside. Last year, burglars tried to breach the office by rending the door from the building, frame and all. The low-resolution camera mounted in the lobby saw nothing.

"Chúng tôi không thể nhìn thấy điều gì đang diễn ra bên trong khe hẹp," nói Rick Lee, trưởng bảo vệ của Yelp, người đã tham gia cùng tôi trong chuyến thăm đêm muộn đến một trong những văn phòng của công ty ở San Francisco. "Nhưng có ánh sáng ban ngày và không khí lạnh đi vào qua nơi họ đã bẻ mép cửa. Một camera độ phân giải cao sẽ phát hiện ra ánh sáng. Một mic hướng sẽ nghe thấy tiếng ồn. Một cảm biến hồng ngoại FLIR sẽ phát hiện nhiệt độ," Lee nói, với vẻ nghiêm túc của một người đã dành hơn một thập kỷ giám sát an ninh tại các công ty Silicon Valley như Uber, Apple, Google và Amazon. "Cobalt có tất cả ba thứ," ông ta nói, chỉ về phía bộ phận mới gia nhập khi nó quay đầu ra khỏi khe hẹp và tiếp tục tuần tra. "Nó còn có khả năng di động."

Cobalt là một trong những loại robot tự động phát triển cho các không gian như trung tâm mua sắm, bảo tàng và văn phòng - những nơi có cấu trúc chặt chẽ hơn và ít lộn xộn hơn, chẳng hạn như một căn hộ, nhưng động độc và không dự đoán hơn một kho hàng hoặc phòng server. Tug, một robot y tế tự động, giao thức ăn và thuốc cho bệnh nhân viện. Tally và Bossanova kiểm tra kệ hàng trong cửa hàng tạp hóa. Và sau đó là Henn-na Hotel, một nhà nghỉ kỳ quặc ở Nagasaki, Nhật Bản, hoàn toàn do các trợ lý androidal làm việc. Các chuyên gia đồng lòng rằng robot thương mại sẽ sớm tiếp quản nhiều công việc lao động xanh trên thế giới. Không rõ hơn là những robot này nên trông như thế nào và họ nên hành động ra sao, và vai trò chúng ta - những người chơi thịt - sẽ đóng trong vai trò người quản lý thay thế cho robot của chúng ta.

Cobalt, được phát triển bởi công ty khởi nghiệp cùng tên tại Palo Alto, nổi bật so với đối thủ của mình ở cả hai mặt. Mỗi người gác cổng robot của nó cao 5 feet 1 inch, và thuôn từ một cơ sở hình bầu dục màu xanh lớn đến một phần trên màu kem có kích thước và hình dạng của một đầu vợt xổ sống. Tetris-ed giữa cơ sở và đỉnh của nó là hơn 60 cảm biến và bộ phận máy tính cần thiết để chạy chúng, cùng với (cái gì khác?) Trí tuệ nhân tạo và các thuật toán học máy và thị giác máy tính để nhận biết người, địa điểm và, đúng rồi, nhiệt độ delta. "Chúng tôi có cái tương đương với cái đang chạy trên một ô tô tự động đang chạy trên con robot này," CEO Cobalt Robotics Travis Deyle nói.

Tuy nhiên - và điều này quan trọng - bạn không thấy phần lớn phần cứng này. Một lớp vải mềm mại màu xanh cobalt bao quanh robot, che giấu tất cả. Cobalt thiết kế Cobalt để trông có khả năng, không giống con người; có uy tín, nhưng không đe dọa. Trên mặt này, sự hợp tác của công ty với Yves Béhar - nhà thiết kế công nghiệp hàng đầu đằng sau các sản phẩm như chiếc TV mới tuyệt vời của Samsung, The Frame và, nổi tiếng hơn, máy ép trái cây Juicero - rõ ràng. Lee nói rằng nó nhắc anh ấy đến một chiếc đồ nội thất của Herman Miller. "Cổ điển và tinh tế," anh ấy nói, khi chúng tôi theo dõi nó di chuyển xung quanh văn phòng 17,000 feet vuông của Yelp. "Bạn chú ý đến nó, nhưng nó không chiếm phòng." Đối với tôi, nó trông giống như một chiếc biển báo giao thông có gu thẩm mỹ.

Dù sao đi nữa, không khí thân thiện đó là một trong hai điều quan trọng phân biệt Cobalt với những robot thương mại khác - đặc biệt là những con từ Knightscope, một công ty khởi nghiệp Silicon Valley khác và là người dẫn đầu hiện nay trong việc phát triển robot an ninh. K5, sản phẩm đầu bảng của Knightscope, bắt đầu tuần tra trong các trung tâm mua sắm, văn phòng và trường học từ năm 2015, và trông khá đáng sợ khi nó không đang lao đầu xuống đài phun nước. Có vẻ hung dữ, thậm chí - giống như sự kết hợp giữa một Dalek và Bullet Bill. Kết quả là con robot của Knightscope giống như cơ bắp thuê, trong khi con robot của Cobalt Robotics trông giống như loại máy mà bạn có thể hỏi đường.

Thứ hai, điều mà Cobalt có lợi thế là tương tác từ xa. Hầu hết thời gian, Cobalt tuần tra tự động, phát hiện người, tránh vật cản và đánh dấu các hiện tượng bất thường ngay lập tức. Nhưng nếu nó phát hiện điều gì đó bất thường, nó sẽ thông báo cho một người vận hành từ xa. Sau đó, robot có thể hỏi đối tác con người của mình những câu hỏi như "Đây có phải là một người không?" để cải thiện thuật toán thị giác máy tính của nó, hoặc để sinh linh có cơ bản làm chủ kiểm soát các chuyển động của nó và hiển thị khuôn mặt của họ trên màn hình cảm ứng ở phía trước.

Điều này chính xác là điều xảy ra khoảng 8:30 tối, giữa đường tuần tra. Cobalt phát hiện một người phụ nữ ngồi yên ở cuối xa của văn phòng, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Robot thông báo cho Shiloh Nordby, phi công chính của Cobalt Robotics, người đang giám sát một số lượng robot không tiết lộ từ trụ sở của công ty ở Palo Alto, cách đó khoảng 35 dặm.

Lee và tôi quan sát từ khoảng 40 feet xa khi Nordby tiếp quản robot. Anh ta tiếp cận người phụ nữ chậm rãi, đỗ Cobalt vài feet bên phải cô ấy, chỉ phía sau tầm nhìn của cô ấy.

"Chào bạn," Nordby nói. Không có phản ứng. Có lẽ cô ấy không nghe anh ta nói.

"Xin chào bạn," anh ta nói lại, lần này to hơn.

"Ồ, chào bạn! Bạn có khỏe không," người phụ nữ đáp, quay nhanh trong ghế của mình.

"Tốt, cảm ơn. Tôi tên là Shiloh. Tôi là của Cobalt Robotics. Bạn có phiền đeo thẻ vào màn hình không?"

"Chắc chắn!"

Như một bản báo cáo gần đây về một cặp trộm vi sóng lang thang. Trong các dấu thời gian, hình ảnh video và cuộc trò chuyện được ghi âm, Cobalt kể cho Lee về cách nó đã ngắm nhìn một đôi nhân viên Yelp kéo một thiết bị từ văn phòng. Lee đã cho tôi xem một khung hình của video mà Cobalt ghi lại vụ việc. Cặp đôi dường như có vẻ đáng ngờ, nhưng họ chỉ đơn giản là đốt cháy một cái gì đó trong vi sóng và đang di chuyển nó ra ngoài để làm bay mùi.

Lee nói rằng anh ấy rất hài lòng với 'bot. "Tôi muốn có một chiếc máy siêu năng lực, đầy cảm biến, kết hợp với khả năng tham gia từ xa để hỗ trợ dịch vụ khách hàng, giải quyết vấn đề sáng tạo và đàm phán mọi vấn đề mà con người thường xử lý hàng ngày," anh ấy nói. "Cho đến nay, nó đang hoạt động đúng như tôi đã tưởng. Nó hoạt động tự động, và nhân viên, sau khi tương tác với nó một vài lần, hầu như không để ý nó."

Giao tiếp thân thiện—và tinh tế—với con người quan trọng hơn bạn nghĩ. Đặc biệt là đối với robot, và đặc biệt là ngay bây giờ. "Tôi nghĩ rằng sau 20 năm nữa, robot di chuyển giữa chúng ta sẽ rất phổ biến—mọi người thậm chí không nhận ra liệu chúng có ở đó hay không," nhà nghiên cứu robot Manuela Veloso nói, người giám sát bộ môn học máy tại Đại học Carnegie Mellon. Nhưng trước hết, theo bà nói, máy móc phải kiếm được sự tin tưởng của con người.

Một cách để làm điều đó là thông qua điều gì đó mà Veloso gọi là tự chủ tương hỗ, một mối quan hệ trong đó robot nhận biết giới hạn của chúng và yêu cầu sự trợ giúp từ con người. Veloso đặt thuật ngữ này để mô tả hành vi của các robot bán tự động được phát triển trong phòng thí nghiệm của chính mình, có thể yêu cầu người qua đường giúp đỡ, ví dụ như điều khiển thang máy. Cobalt hoạt động theo cách tương tự, yêu cầu người điều khiển từ xa xác định những người và đối tượng mà nó không nhận ra, hoặc nhờ người đứng xem giúp mở hoặc đóng cửa.

Nên nhấn mạnh rằng tự chủ tương hỗ khác biệt với khái niệm con người-trong-vòng-lặp, trong đó con người là người yêu cầu robot làm điều gì đó. Cobalt sử dụng cả hai kỹ thuật cùng một lúc, với hiệu quả mạnh mẽ. Sự trao đổi giữa Cobalt, Nordby và nhân viên làm việc muộn? Ấn tượng. Khả năng của Nordby không chỉ kiểm soát Cobalt mà còn giải quyết sự nhầm lẫn của nhân viên thay mặt cho robot đã mang lại cảm giác bất ngờ dễ chịu và nhân văn.

Điều đáng chú ý là tự chủ tương hỗ khác biệt với khái niệm con người-trong-vòng-lặp, trong đó con người là người yêu cầu robot làm điều gì đó. Cobalt sử dụng cả hai kỹ thuật cùng một lúc, với hiệu quả mạnh mẽ. Sự trao đổi giữa Cobalt, Nordby và nhân viên làm việc muộn? Ấn tượng. Khả năng của Nordby không chỉ kiểm soát Cobalt mà còn giải quyết sự nhầm lẫn của nhân viên thay mặt cho robot đã mang lại cảm giác bất ngờ dễ chịu và nhân văn.

Điều đáng chú ý là tự chủ tương hỗ khác biệt với khái niệm con người-trong-vòng-lặp, trong đó con người là người yêu cầu robot làm điều gì đó. Cobalt sử dụng cả hai kỹ thuật cùng một lúc, với hiệu quả mạnh mẽ. Sự trao đổi giữa Cobalt, Nordby và nhân viên làm việc muộn? Ấn tượng. Khả năng của Nordby không chỉ kiểm soát Cobalt mà còn giải quyết sự nhầm lẫn của nhân viên thay mặt cho robot đã mang lại cảm giác bất ngờ dễ chịu và nhân văn.

Nhưng tôi đang đi quá xa. Đó là những ngày đầu cho Cobalt, và robot vẫn chưa chứng minh được giá trị của mình trong nhiều cài đặt an ninh khác nhau. Voloso, từ phía cô, muốn thấy nó di chuyển trong môi trường bận rộn, khó dự đoán hơn. (Hiện nay, Cobalt tuần tra chỉ vào ban đêm, khi lưu lượng đi lại ít, nhưng video quảng cáo của công ty cho thấy robot dễ dàng điều hướng trong một văn phòng được tự nhiên chiếu sáng, đông người.) "Tôi nghi ngờ, không phải nghi ngờ," cô nói. "Chứng minh cho tôi! Khi robot Cobalt đã ghi lại hơn 1.000 kilomet mà không có va chạm, chúng ta sẽ nói chuyện."

Deyle nói rằng công ty của ông đang làm việc để làm được điều đó. Và video quảng cáo ấy? "Nó chắc chắn là biểu tượng cho khả năng hiện tại," ông nói thêm rằng, nếu đó là điều khách hàng muốn, robot Cobalt có thể bắt đầu hoạt động vào ban ngày trong vòng từ sáu đến mười hai tháng.

Tôi sẽ tin khi tôi thấy nó. Nhưng hiện tại, hãy coi tôi là một người lạc quan. Tại ba điểm trong chuyến thăm của tôi, tôi bất ngờ bước vào đường đi của robot, và nó luôn tránh tôi một cách nhẹ nhàng. Ít nhất ở nhiệm vụ nhỏ nhưng quan trọng này, Cobalt đã đạt được sự tin tưởng của tôi.