Trung Quốc Bây Giờ Là Một Cường Quốc Vũ Trụ Quan Trọng

Quy mô của khu vực trong quỹ đạo Trái đất thấp đã chính thức gấp đôi. Vào ngày 31 tháng 10, Trung Quốc phóng thành công phần cuối cùng của trạm không gian mới Tiangong, hoàn thành việc xây dựng.

Module thí nghiệm 18 mét, được đặt tên là Mengtian (nghĩa là “mơ về thiên đàng”), cho phép thực hiện nhiều thí nghiệm khoa học và hiện nay cho phép trạm chỗ ở đồng thời tới 6 người. Hiện tại, trạm đang chứa đựng chỉ huy Chen Dong và hai phi hành gia khác.

Đây là một thành tựu quan trọng cho chương trình vũ trụ ngày càng phát triển nhanh chóng của Trung Quốc, kế hoạch xây dựng một căn cứ trên mặt trăng, triển khai một rover mặt trăng và gửi các lander và orbiter mới đến sao Hỏa. Đây cũng là người hàng xóm lâu dài đầu tiên của Trạm Không gian Quốc tế kể từ khi Trạm Mir của Nga được deorbit vào năm 2001. (Trung Quốc đã phóng hai mô hình thử nghiệm Tiangong giữa năm 2011 và 2019, nhưng chúng không còn quỹ đạo nữa.) “Điều này quan trọng đối với chương trình vũ trụ của Trung Quốc. Trạm Không gian Quốc tế sẽ không chạy được thêm lâu nữa. Có thể bạn sẽ chỉ còn lại một trạm không gian quay quanh—trạm Trung Quốc,” Fabio Tronchetti, giáo sư luật vũ trụ tại Đại học Beihang ở Bắc Kinh và Đại học Mississippi nói.

Chương trình vũ trụ Trung Quốc dự định Tiangong sẽ kéo dài từ 10 đến 15 năm, có khả năng gia hạn tuổi thọ, Tronchetti nói. Trạm ISS lớn hơn nhiều, do Hoa Kỳ, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, Nga và các đối tác khác điều hành, có thể sẽ nghỉ hưu ngay từ năm 2030—đó là ngày kết thúc mà chính quyền Biden đặt ra sau khi gia hạn nhiệm vụ của nó vào năm ngoái. (Trước đây trong năm nay, Nga đe doạ rút khỏi vào năm 2024, nhờ vào các căng thẳng địa chính trị liên quan đến cuộc xâm lược của nó vào Ukraine. Nhưng các nhà phân tích vũ trụ hiện nay dự đoán rằng Nga sẽ tiếp tục hỗ trợ cho đến năm 2030 as well.)

Đại diện từ Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc, chương trình vũ trụ Trung Quốc, không phản hồi lại yêu cầu bình luận của MYTOUR nhưng đã đề cập đến cuộc họp báo tháng 4 này (bằng tiếng Trung) về tiến triển của trạm không gian.

Trong suốt lịch sử khám phá vũ trụ và chuyến bay có phi hành đoàn của loài người, hoạt động này đã bị chi phối bởi Hoa Kỳ và các đồng minh của nó—bao gồm Châu Âu, Canada và Nhật Bản—và bởi Nga, chương trình vũ trụ của nó gần đây đã suy giảm. Trung Quốc hiện đã đạt được những gì Nga và Hoa Kỳ đã làm cách đây vài thập kỷ, và làm điều này một cách nhanh chóng, tự mình, với một số cải tiến so với các thiết kế trước đó.

Mặc dù chuẩn bị cho trạm bắt đầu từ năm 2011, bao gồm cả việc phóng phiên bản thử nghiệm đầu tiên trong hai phiên bản, Trung Quốc chỉ mất một năm và nửa để xây dựng Tiangong. Module cốt lõi, Tianhe, được phóng vào tháng 4 năm 2021, và các phi hành gia đầu tiên đến vào tháng 6. Module tiếp theo được phóng lên vào tháng 7 năm 2022, tiếp theo là module cuối cùng trong tuần này.

Trạm hình chữ T, với hai mô-đun phòng thí nghiệm kết nối với phần cốt lõi, có kích thước tương tự như Mir, trạm không gian đầu tiên hoạt động trong thập kỷ 1980 và 90. Nhưng mặc dù nó nhỏ hơn ISS, theo Jan Osburg, một kỹ sư hàng không vũ trụ tại Hãng nghiên cứu Rand, “bên trong họ có một số tính năng thoải mái cải thiện khả năng sinh sống và do đó nâng cao năng suất phi hành gia: ít rối, sử dụng nhiều kết nối không dây hơn là dây cáp, và có cả một lò vi sóng trong không gian.”

Chương trình vũ trụ cũng có thể gắn một kính viễn vọng robot vào đó trong tương lai, mặc dù khả năng trạm sẽ không lớn lên nhiều, Osburg nói. Hình dạng chữ T của Tiangong có thể hạn chế các tùy chọn mở rộng, và những yếu tố khác như cần quản lý việc sử dụng điện và loại bỏ nhiệt độ chất thải cũng sẽ ảnh hưởng. (ISS, có cấu trúc chân không và các bảng pin năng lượng mặt trời lớn, đã trải qua nhiều lần mở rộng, tuy nhiên cũng mất nhiều năm và phóng để đặt nó lại với nhau.)

Giống như ISS, trạm của Trung Quốc sẽ mang lại một số cơ hội hợp tác, qua đó các quốc gia khác có thể gửi các thí nghiệm, và có thể sau này là các phi hành gia, đến Tiangong. Nó đã có một thí nghiệm của Ả Rập Saudi trên trạm, và các nhà nghiên cứu từ các tổ chức Châu Âu và các quốc gia khác đã đề xuất thí nghiệm trên nhiều chủ đề, từ các tia gamma đến y học không gian và đồng hồ nguyên tử. Các đối tác thương mại Trung Quốc cũng có thể tham gia bằng cách phóng các nhiệm vụ vận chuyển. Nhưng khác với ISS, mà liên tục phụ thuộc vào sự hợp tác và hỗ trợ từ các đối tác của nó, Trung Quốc có ưu tiên khác cho Tiangong, theo Marissa Herron, một nhà nghiên cứu chính sách vũ trụ tại Rand và đồng nghiệp của Osburg. Ở đây, sự tập trung của họ có lẽ sẽ là thể hiện sự lãnh đạo của Trung Quốc và rằng họ không cần phụ thuộc vào các cơ quan và công ty vũ trụ của các quốc gia khác.

NASA sẽ không phải là một trong những đối tác đó. Cơ quan này bị cấm hợp tác bởi những gì thường được gọi là Đạo luật Wolf, mà Quốc hội đã thông qua vào năm 2011. Nó ngăn chặn các cơ quan Mỹ hợp tác với các công ty và cơ quan Trung Quốc do lo ngại về an ninh quốc gia. Điều này là một sự rời bỏ quan trọng so với tiền lệ Chiến tranh Lạnh, khi NASA và các đối tác của Liên Xô đôi khi hợp tác bất chấp sự khác biệt chính trị. Để thay thế cho ISS, NASA đang đầu tư vào ba kế hoạch khả thi cho các trạm không gian thương mại có thể phóng vào cuối những năm 2020. (Trong thời gian chờ đợi, công ty tư nhân Axiom Space đang phát triển một mô-đun cho ISS.) NASA và các đối tác của nó cũng dự định tổ chức một trạm không gian trên mặt trăng có tên là Gateway vào cuối thập kỷ này như là một phần của chương trình mặt trăng Artemis.

Nga được dự kiến sẽ không đóng một vai trò lớn với Tiangong. Giám đốc Cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos đã thông báo earlier this year rằng nó sẽ phóng các mô-đun cho trạm mới của mình càng sớm càng tốt nhất là vào năm 2028—mặc dù điều này không có khả năng xảy ra.

Việc hoàn thành Tiangong cho thấy Trung Quốc không còn là một cầu thủ mới nổi trong vũ trụ—nó giờ đây là một trong số ít quốc gia có sức mạnh. Và giống như các quốc gia khác, Trung Quốc bây giờ phải đối mặt với một vấn đề: làm thế nào để loại bỏ rác thải liên quan đến việc duy trì một trạm không gian. Hầu hết các quốc gia đều có tên lửa có thể tái sử dụng hoặc cố gắng loại bỏ cơ thể tên lửa của họ bằng cách dành một số nhiên liệu để cho phép việc lao dốc kiểm soát qua khí quyển. Điều này đảm bảo rằng chúng không lưu lại ở quỹ đạo Trái Đất thấp, nơi chúng có thể gây nguy hiểm cho vệ tinh và trạm không gian, cũng như rơi trở lại Trái Đất mà không kiểm soát.

Tuy nhiên, hai tầng tên lửa Long March cuối cùng mà cơ quan vũ trụ Trung Quốc sử dụng để phóng các mô-đun cho trạm đều rơi xuống đất. Trong khi một cái rơi vào Đại Tây Dương gần Maldives, tên lửa phóng mô-đun Wentian vào tháng 7 đã bị vỡ thành mảnh hai tuần sau, với một số mảnh rơi xuống Malaysia và Indonesia.

“Với tên lửa tăng đẩy này [tuần này], Trung Quốc đã chọn không có khả năng đưa tầng trên về mặt kiểm soát, điều mà hầu hết các quốc gia tiên tiến về vũ trụ đều làm tại thời điểm này,” Brian Weeden, giám đốc kế hoạch chương trình tại Quỹ Secure World, một tổ chức nghiên cứu không đảng phái có trụ sở tại Broomfield, Colorado, nói. Không có luật quốc tế yêu cầu hành vi có trách nhiệm, Weeden nói, mặc dù Trung Quốc là bên ký kết Điều ước Chịu trách nhiệm của Liên Hợp Quốc, có nghĩa là quốc gia này chịu trách nhiệm nếu tên lửa của nó gây thiệt hại hoặc gây thương tích.

Mặc dù Trung Quốc có khả năng quân sự vũ trụ đáng kể, giống như Hoa Kỳ và Nga, trạm không gian không đóng góp vào đó, theo David Burbach, một chuyên gia về an ninh quốc gia tại Học viện Chiến tranh Hải quân ở Newport, Rhode Island. Giống như ISS và Mir, Tiangong không có mục đích quân sự và được thiết kế chủ yếu để hỗ trợ nghiên cứu khoa học. “Trạm có một cánh tay nắm và, trong lý thuyết, nó có thể nắm giữ một vệ tinh của Hoa Kỳ. Nhưng nếu bạn muốn làm điều đó, nó sẽ thông minh hơn là phát triển một vệ tinh nhỏ, âm nhạy hơn thay vì cố gắng điều chỉnh trạm không gian khổng lồ của bạn,” Burbach nói.

Đối với Osburg, việc hoàn thành Tiangong còn có ý nghĩa địa chính trị khác đối với Hoa Kỳ. “Chúng ta không thể nữa coi thường rằng chúng ta là những con chó lớn trong vũ trụ,” ông nói. “Điều này là một tín hiệu đối với chúng ta—đối với Hoa Kỳ và các đồng minh—đừng để rơi bóng. Có nhiều cách khác nhau để vận hành một trạm không gian và thăm dò vũ trụ. Tôi muốn chính chúng ta là người đặt ra dạng chảy cho sự mở rộng của loài người vào vũ trụ, thay vì một chế độ chuyên chế như Trung Quốc.