Buzz
Sau 44 năm hoạt động, buổi lễ chia tay trang trọng đã được tổ chức tại Căn cứ Không quân Travis, California, nhằm tôn vinh máy bay tiếp dầu huyền thoại KC-10 Extender. Sự kiện này chính thức khép lại chặng đường của 20 chiếc KC-10 cuối cùng của USAF. Là phiên bản sửa đổi của McDonnell Douglas DC-10, KC-10 gia nhập đội hình từ năm 1981, ngoài nhiệm vụ chính là tiếp nhiên liệu trên không, nó còn tham gia vận chuyển binh sĩ, trang thiết bị và thậm chí thực hiện cứu trợ nhân đạo hay sơ tán. Trong cuộc chiến Vùng Vịnh 1991, KC-10 đã đạt đỉnh vinh quang khi cùng KC-135 thực hiện 51.700 cuộc tiếp nhiên liệu, cung cấp hơn 473 triệu lít dầu.
Trong cuộc chiến Iraq năm 2003, KC-10 đã thực hiện hơn 1.390 lần tiếp nhiên liệu. Đến năm 2020, KC-10 bắt đầu dần được thay thế. Vào tháng 8/2021, KC-10 đã thực hiện nhiệm vụ cuối cùng khi sơ tán hơn 3.000 người Afghanistan từ châu Âu và Trung Đông đến Mỹ, một nhiệm vụ đặc biệt mà chính những người thiết kế KC-10 cũng không thể ngờ tới.
Nhờ được trang bị cả hệ thống cần tiếp nhiên liệu và ống vòi kèm phễu ở mạn phải thân sau, KC-10 có thể tiếp nhiên liệu cho các loại máy bay của Hải quân và Thủy quân Lục chiến Mỹ. Người vận hành cần tiếp nhiên liệu có buồng lái riêng ở phía sau máy bay, với cửa sổ rộng để theo dõi quá trình tiếp dầu. Khi sử dụng ống vòi và phễu, tốc độ tiếp dầu đạt 1.786 lít/phút, còn khi dùng cần tiếp nhiên liệu, tốc độ tăng lên đến 4.180 lít/phút. Cần tiếp nhiên liệu còn có các bánh lái hỗ trợ giữ ổn định trong quá trình bơm dầu, nhưng đòi hỏi thao tác bay phải cực kỳ chính xác.
KC-10 trang bị 3 động cơ tuabin phản lực General Electric F103, mỗi động cơ cung cấp lực đẩy 234 kN, đặt dưới hai cánh và ở sau đuôi, giúp máy bay đạt tốc độ tối đa 866 km/giờ. Không tính nhiên liệu, KC-10 có thể mang 77.110 kg hàng hóa và tối đa 75 hành khách. Khi mang tải nặng, KC-10 có tầm bay 7.040 km; nếu không có tải, nó có thể bay xa đến 18.500 km. Mặc dù hệ thống tiếp nhiên liệu của KC-10 vẫn linh hoạt, nhưng USAF vẫn quyết định cho dừng hoạt động để nhường chỗ cho KC-46A Pegasus. Những chiếc KC-10 còn lại sẽ đến Căn cứ Không quân Davis-Monthan, Arizona để được bảo quản hoặc sử dụng cho mục đích khác.
