Tranh cãi về Kế hoạch Tự động hóa tại các Đập Thủy điện Hoa Kỳ

Michael Arendt đã dành cả sự nghiệp của mình trên nước. Sau khi làm việc qua US Merchant Marines từ thuyền viên đến thuyền trưởng, ông đã đến làm việc làm nhân viên vận hành cửa chặn và đập của Sở Quân sự Hoa Kỳ vào năm 2001. Hiện ông hướng dẫn các thuyền chở mọi thứ từ đá đến tên lửa qua Đường sông Tennessee-Tombigbee ở Alabama, nối liền Tennessee và Alabama với Vịnh Mexico.

Arendt thích công việc của mình và xem những người vận hành cửa chặn và đập là một phần quan trọng của cơ sở hạ tầng giao thông và an ninh quốc gia Hoa Kỳ. Đó là lý do tại sao ông tham gia vào một chiến dịch vào giữa những năm 2000 để ngăn Sở Quân sự từ việc outsourcing các công việc giống như của ông cho các nhà thầu, dẫn đến Quốc hội Hoa Kỳ thông qua một luật yêu cầu công việc phải thuộc về nhân viên liên bang. Đó cũng là lý do tại sao Arendt lại lên tiếng lúc này, phản đối kế hoạch của Sở Quân sự để quản lý từ xa 13 cửa chặn và đập thủy điện ở miền Đông Nam và thay thế nhân viên tại chỗ bằng những người lao động điều khiển chúng từ xa từ văn phòng trung tâm.

Cơ sở của Arendt hiện tại không nằm trong danh sách kế hoạch đó, nhưng ông lo ngại rằng kế hoạch sẽ làm cho cơ sở hạ tầng và đường sông Hoa Kỳ trở nên ít an toàn hơn và dễ bị tấn công mạng hơn. “Việc quan sát và nghe trên bờ sông rất quan trọng trong tất cả các hệ thống này,” Arendt nói, ông là một sĩ quan của công đoàn lao động Quốc tế Federation of Professional and Technical Engineers (IFPTE). Ông nhớ lại một sự cố khi một hành khách trên thuyền bè ngã xuống nước vào mùa đông và Arendt đã giúp anh ta trở lại bờ, điều mà một người điều khiển từ xa không thể làm được.

“Tôi không biết họ có thể nhìn thấy loại vấn đề này khi có quá nhiều điều khác đang diễn ra,” Arendt nói. Công nhân tại chỗ như ông sử dụng camera để giám sát đập và cửa chặn nhưng cũng đi tuần tra. Người điều khiển từ xa cũng sẽ sử dụng camera nhưng phải giám sát nhiều cơ sở cùng một lúc và không thể bước ra ngoài trong trường hợp khẩn cấp hoặc để nhìn rõ hơn trong thời tiết xấu.

Kế hoạch của Sở Kỹ sư Quân đội là tập trung hoạt động của 13 cơ sở vào cuối năm 2023, thêm vào danh sách nhiều cơ sở khác mà tổ chức đã vận hành theo cách đó. Các cửa chặn và đập hiện đang được 29 người làm việc 24/7. Con số đó sẽ giảm xuống còn 12 sau khi kế hoạch vận hành từ xa hoàn chỉnh, với mỗi người điều hành giám sát nhiều đập. Đập đầu tiên của dự án đã đi vào hoạt động vào mùa hè này, khi công nhân bắt đầu vận hành đập thủy điện và cửa chặn Jim Woodruff ở biên giới Florida - Georgia từ xa 80 dặm tại Fort Gaines, Georgia.

Việc đưa thêm đập vào hoạt động nhằm giảm chi phí lao động, theo email từ Đơn vị Nam Đại Dương của Sở Kỹ sư Quân đội gửi trong câu trả lời câu hỏi từ Mytour. Bằng cách làm như vậy, họ hy vọng làm dịu lo ngại về giá cả từ khách hàng sử dụng điện thủy điện, email nói, đồng thời cũng khẳng định rằng việc tự động hóa và nâng cấp hệ thống được lắp đặt tại trung tâm tập trung sẽ cải thiện đáng kể độ tin cậy và giảm mất điện. Các nhà điều hành sẽ được đào tạo lại cho các công việc khác tại chỗ, nhưng Sở Kỹ sư Quân đội vẫn chưa có kế hoạch cụ thể.

IFPTE nói rằng kế hoạch này không chỉ phá hủy việc làm và gây nguy hiểm cho an toàn ven sông mà còn có thể mở cửa cơ sở hạ tầng giao thông và năng lượng quan trọng của Hoa Kỳ trở nên dễ bị tấn công mạng. Các kẻ tấn công do nhà nước từ khắp nơi trên thế giới đã phát triển phần mềm có thể nhắm vào hệ thống điều khiển cơ sở hạ tầng quan trọng. Các hacker chính phủ Nga đã gây mất điện ở Kyiv, Ukraine vào các năm 2015 và 2016, các cuộc tấn công mà các nhà điều tra nói rằng nên được phân loại là tội ác chiến tranh. Và vào năm 2013, một hacker người Iran đã tấn công vào một đập nhỏ chỉ cao 20 feet ở Quận Westchester, New York, tiếp cận thông tin bao gồm mức độ nước và tình trạng cửa van của đập, cửa mở và đóng để kiểm soát lưu lượng và mức độ nước.

Nếu không phải vào thời gian đập đang tạm ngừng để sửa chữa, kẻ tấn công đó đã có thể từ xa điều khiển cửa van, theo cáo buộc từ Bộ Tư pháp Hoa Kỳ năm 2016. Chưa rõ tại sao một cơ sở nhỏ như vậy lại bị nhắm đến, nhưng sự việc đã chứng minh rằng các cuộc tấn công mạng vào các đập không chỉ là một mối nguy hiểm lý thuyết. “Đó là một ác mộng đang đến,” Arendt nói. “Nó cần phải được bảo mật.”

Gus Serino, một nhà phân tích tại công ty an ninh kiểm soát công nghiệp Dragos, người trước đây làm việc cho một cơ quan cung cấp nước tại Massachusetts, nói rằng các phòng thủ được triển khai đúng cách có thể bảo vệ cơ sở hạ tầng như đập thủy điện. Nhưng không có một giải pháp phù hợp cho tất cả. “Chắc chắn có những đập có thể được cấu hình sao cho ai đó có thể từ xa mở cửa van và gây lũ lụt ở phía dưới có hậu quả nghiêm trọng, nhưng bạn không thể nói điều đó mà không xem xét cụ thể,” ông nói. “Ở gần như mọi trường hợp, có cách ít nhất là để theo dõi từ xa mà không ti expose các điều khiển nguy hiểm, nhưng thực sự cần một đánh giá và một kế hoạch.”

IFPTE nói rằng Sở Kỹ sư Quân đội chưa đủ minh bạch về cách tiếp cận vận hành từ xa. Sở cho biết họ đã truyền đạt các chi tiết liên quan của kế hoạch đưa 13 cơ sở vào hoạt động trực tuyến với tất cả các bên liên quan, và tất cả hệ thống điều khiển thủy điện đều được thiết kế tuân thủ các quy định về an ninh mạng của Bộ Quốc phòng và Lục quân Mỹ và trải qua các cuộc "định kỳ" kiểm tra. Hơn một nửa số nhà máy thủy điện của Mỹ đã được vận hành từ xa, Sở cho biết.

Joseph Kane, một nghiên cứu viên tại Viện Brookings tập trung vào giao thông vận tải và cơ sở hạ tầng nước, nói rằng lo ngại về việc cắt giảm việc làm cho người điều khiển đập thủy điện phù hợp với cuộc tranh luận lớn hơn về cơ sở hạ tầng của Mỹ. Trong khi Mỹ giỏi trong việc xây dựng, ông nói, việc bảo dưỡng, sửa chữa và vận hành dài hạn thường nhận ít sự chú ý và nguồn tài trợ ít hơn.

“Các nhà hoạch định chính sách liên bang có sự mê hoặc này với vật dụng mới lấp lánh,” Kane nói. “Họ nghĩ trong khía cạnh của việc cắt băng khánh thành. Họ không nghĩ trong khía cạnh của nhu cầu vận hành và bảo dưỡng dài hạn.” Ông chỉ ra đến dự luật về biến đổi khí hậu vừa được thông qua, cung cấp hàng tỷ đô la cho cơ sở hạ tầng mới, như bơm nhiệt và tấm pin mặt trời, và Đạo luật CHIPS, đưa nguồn tài trợ vào việc phát triển bộ vi xử lý. Số tiền lớn cho việc xây dựng các dự án mới sẽ, trong dài hạn, tạo ra nhu cầu về lao động để duy trì chúng, Kane nói. “Nó sẽ đòi hỏi một thế hệ lao động hoàn toàn mới.”

IFPTE đã yêu cầu các nhà lập pháp từ các ủy ban hạ viện làm việc về cơ sở hạ tầng can thiệp và cung cấp sự giám sát đối với kế hoạch của Sở Kỹ sư Quân đội, Faraz Khan, giám đốc lập pháp của công đoàn, nói. Đến nay, có vẻ như chưa có sự tiến triển nào. Arendt nói rằng ông đã sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến vì ông coi việc làm vai trò của mình là người gìn giữ cơ sở hạ tầng quan trọng của đất nước một cách nghiêm túc. “Đó là lý do tại sao tôi đến làm việc cho Sở Kỹ sư Quân đội,” ông nói. “Để có sự an toàn về công việc và để trở thành một phần của điều gì đó lớn hơn cả tôi.”