Buzz
Với góc nhìn hài hước và cách kể chuyện sống động, Steven D. Levitt và đồng tác giả Stephen J. Dubner đã dẫn dắt người đọc khám phá những khía cạnh bất ngờ đang ẩn chứa trong mọi hiện tượng xã hội từ góc nhìn kinh tế học thông qua cuốn sách độc đáo mang tựa đề: Nhìn Lén Kinh Tế (Freakonomics). Và trong câu chuyện khởi đầu của loạt hiện tượng xã hội mà Levitt và Dubner đã đưa ra trong Nhìn Lén Kinh Tế, hãy cùng tìm hiểu một góc nhìn thú vị bằng cách tìm câu trả lời cho câu hỏi: Tại sao tỷ lệ tội phạm ở Hoa Kỳ trong những năm 90 của thế kỷ trước lại giảm đột ngột, mặc dù các dự báo đều cho thấy tỷ lệ đó sẽ tăng trong tương lai?
Ai sống ở Hoa Kỳ vào những năm đầu của thập kỷ 1990 và quan tâm đến các tin tức hàng đêm hoặc các bản tin báo chắc chắn sẽ cảm thấy hoang mang.
Nguyên nhân chính là tình hình tội phạm. Tội phạm không ngừng gia tăng - đồ thị về tội phạm ở bất kỳ thành phố nào của Hoa Kỳ trong những thập kỷ gần đây đều chỉ ra sự tăng lên - và đồ thị đó giống như một dấu hiệu tiên tri cho những thời điểm tồi tệ. Các vụ tử vong do súng, có chủ đích hay vô ý, đã trở nên phổ biến hơn. Cũng như vụ cướp, hủy hoại tài sản, trộm cắp và hiếp dâm, tội phạm đã trở thành một nỗi sợ hãi thường trực. Mọi thứ dường như sẽ trở nên tồi tệ hơn. Rất tồi tệ. Tất cả các chuyên gia đều đồng ý với điều đó.
Nguyên nhân là do một kẻ được xem là tội phạm siêu cấp hiện diện ở mọi nơi. Hắn xuất hiện trên trang bìa của các tờ tuần báo với ánh mắt nghiêm nghị, xuất hiện trong các báo cáo của chính phủ. Hắn có dáng vẻ lạnh lùng, một người trẻ sống ở thành phố lớn với một khẩu súng rẻ tiền trong tay và trái tim trống rỗng, chỉ đựng đầy bạo lực. Chúng ta cũng biết rằng có hàng ngàn kẻ như vậy ngoài xã hội, một thế hệ kẻ giết người luôn muốn đẩy nước Mỹ vào trạng thái hỗn loạn tột cùng.
Năm 1995, một chuyên gia về tội phạm là James Alan Fox đã viết một báo cáo chi tiết gửi đến Tổng chưởng lý của Hoa Kỳ, liệt kê một cách tỉ mỉ xu hướng tăng các vụ giết người do trẻ em và thanh thiếu niên gây ra. Fox đưa ra cả những tình huống lạc quan và bi quan. Trong tình huống lạc quan nhất, ông tin rằng tỷ lệ giết người do trẻ em và thanh thiếu niên gây ra sẽ tăng 15% trong thập kỷ tiếp theo; còn trong tình huống bi quan, tỷ lệ này sẽ tăng gấp đôi. Theo ông, “Làn sóng tội phạm sắp tới sẽ cực kỳ đáng lo ngại” và “nó sẽ đưa chúng ta quay lại năm 1995 như một kỷ niệm xa xôi của quá khứ tươi đẹp”.
Các nhà nghiên cứu về tội phạm, các nhà khoa học chính trị và cả những nhà dự báo trong các lĩnh vực khác đều đã dự đoán một tương lai đáng lo ngại như vậy. Ý kiến này cũng được Tổng thống Clinton thể hiện trong bài phát biểu của mình: “Chúng ta đều biết rằng Mỹ cần khoảng sáu năm để thay đổi hoàn toàn tình trạng tội phạm vị thành niên, hoặc Mỹ sẽ phải sống chung với sự hỗn loạn. Và con cháu chúng ta sẽ không thể thấy được những cơ hội tuyệt vời của nền kinh tế toàn cầu; chúng ta sẽ chỉ cố gắng bảo vệ tính mạng của mọi người ở những thành phố này”. Tiền bạc quý giá sẽ chỉ được sử dụng để chống lại tội phạm.
Tuy nhiên, thay vì tiếp tục tăng lên liên tục, tội phạm bắt đầu giảm sút. Giảm, giảm và càng giảm mạnh hơn. Tỷ lệ tội phạm giảm một cách đáng kinh ngạc ở nhiều khía cạnh. Tội phạm giảm ở mọi nơi và mọi loại tội phạm đều giảm ở khắp mọi miền của Mỹ. Tội phạm giảm liên tục và càng giảm hơn qua mỗi năm. Điều này hoàn toàn không được dự đoán trước - đặc biệt không phải từ các chuyên gia, những người dự đoán những diễn biến ngược lại.
Sự thay đổi hoàn toàn đảo lộn đến mức kinh ngạc. Tỷ lệ giết người vị thành niên, thay vì tăng 100% hoặc thậm chí chỉ 15% như cảnh báo của James Alan Fox, đã giảm hơn 50% trong vòng 5 năm. Năm 2000, tỷ lệ giết người trên toàn quốc Mỹ đã giảm xuống mức thấp nhất trong vòng 35 năm qua. Tỷ lệ các loại tội phạm khác, từ hành hung đến cướp xe, cũng giảm tương tự.
Mặc dù các chuyên gia không thể dự đoán được sự giảm sút của tội phạm - thực tế là điều này xảy ra ngay cả khi họ đưa ra những dự đoán nghiêm trọng về sự giảm sút của tội phạm - họ bây giờ đang cố gắng giải thích hiện tượng này. Hầu hết các giả thuyết của họ đều có vẻ hoàn toàn hợp lý. Các chuyên gia cho rằng đó là do sự phát triển kinh tế của những năm 1990 đã giúp giảm tội phạm. Họ tin rằng điều này là do việc tăng cường kiểm soát vũ khí; nó là do các chiến lược cải tổ ngành cảnh sát đã được triển khai ở New York, nơi số vụ giết người đã giảm từ 2.245 vụ vào năm 1990 xuống còn 596 vụ vào năm 2003.
Các giả thuyết này không chỉ hợp lý; chúng còn đầy động lực khi kết nối sự giảm sút của tội phạm với những sáng kiến cụ thể và mới mẻ của xã hội. Nếu nguyên nhân chính là do kiểm soát vũ khí chặt chẽ hơn và số lượng cảnh sát tăng lên đã đẩy lùi tội phạm, thì sức mạnh để kiềm chế tội phạm thực sự nằm trong tầm tay chúng ta. Và nếu như vậy trong thời gian sắp tới, xin Chúa, bọn tội phạm sẽ gặp phải điều không may.
Các giả thuyết đều có cơ sở của riêng mình, dường như không có sai sót nào từ giải thích của các chuyên gia, tới diễn giải của báo chí và nhận thức của công chúng. Tóm lại, chúng đã trở thành nhận thức phổ biến.
Tuy nhiên, chỉ có một vấn đề: những giả thuyết đó là không đúng.
Một yếu tố khác quan trọng trong việc giảm bớt tội phạm trong những năm 1990 là sự xuất hiện của Norma McCorvey, một phụ nữ trẻ ở Dallas.
Giống như một con bướm độc đáo xuất hiện ở một châu lục và cuối cùng gây ra thảm họa ở một châu lục khác, Norma McCorvey đã thay đổi đột ngột cuộc sống mà không có ý định. Mọi thứ mà cô ấy muốn chỉ là việc phá thai.
Vậy vụ án của Roe có ảnh hưởng gì đến sự suy giảm mạnh mẽ của tội phạm trong lịch sử?
Nói về tội phạm, không phải mọi đứa trẻ sinh ra đều bình đẳng, hoặc thậm chí gần bình đẳng. Nghiên cứu trong hàng thập kỷ đã chỉ ra rằng đứa trẻ sinh ra trong một môi trường gia đình không ổn định có nguy cơ trở thành tội phạm cao hơn. Sau vụ án của Roe, những đứa trẻ đó đã không được sinh ra, dẫn đến một sự giảm đáng kể trong tỷ lệ tội phạm.
Không phải là do kiểm soát súng, không phải là do nền kinh tế phồn thịnh, hoặc các chiến lược kiểm soát mới đã ngăn chặn làn sóng tội phạm ở Mỹ. Một nguyên nhân quan trọng khác là số lượng người có nguy cơ trở thành tội phạm đã giảm đáng kể.
Bao giờ nữa.
Chưa từng.
