Tristan da Cunha không có sân bay, vì vậy nếu muốn đến đây, cách duy nhất là đi thuyền từ Nam Phi, mất khoảng một tuần để đến.
Tristan da Cunha là một trong những địa điểm cư trú xa xôi nhất của con người trên thế giới, cách hòn đảo có người ở gần nhất là Saint Helena khoảng 2.430 km, cách lục địa gần nhất Nam Phi khoảng 2.816 km và cách lục địa Nam Mỹ khoảng 2.816 km, cách lục địa Nam Mỹ khoảng 3.360 km.
Quần đảo Tristan da Cunha, Saint Helena và Ascension đều thuộc quyền quản lý của Anh, được nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha Tristan da Cunha phát hiện lần đầu vào năm 1506.
Những chuyến phiêu lưu của Tristan đã thêm vào giá trị lịch sử cho hòn đảo xa xôi này. Sau khi trở về, Tristan đã báo cáo các phát hiện này cho Manuel I và Giáo hoàng Leo X, đưa Tristan được thế giới ca ngợi.
Theo ghi chép, lần đầu tiên một tàu đổ bộ thành công lên quần đảo có thể là vào năm 1520, khi Ruy Vaz Pereira người Bồ Đào Nha dẫn đầu đã đến cảng đảo Tristan để lấy nước ngọt.
Trong thế kỷ tiếp theo, người Hà Lan thường xuyên đến thăm hòn đảo, tiến hành nhiều cuộc thám hiểm và khảo sát khu vực, vẽ bản đồ thô đầu tiên về khu vực này vào năm 1656. Năm 1767, một tàu khu trục nhỏ của Pháp đã thực hiện chuyến thám hiểm toàn diện kéo dài ba ngày trên đảo. Cho đến thế kỷ 19, đây vẫn là một hòn đảo sa mạc không có người ở.
Người định cư đầu tiên đến từ Massachusetts, Mỹ tên là Jonathan Lambert, vào tháng 12 năm 1810, ông cùng hai người khác đến Tristan da Cunha, đặt tên mới cho hòn đảo này là “Đảo Cung” và tuyên bố chủ quyền của họ. Đến năm 1812, chỉ có một trong ba người định cư, Thomas Currie, sống sót và trở thành nông dân duy nhất trên đảo.
Năm 1816, Tristan da Cunha trở thành lãnh thổ của Anh dưới sự quản lý của Cape Town, Nam Phi. Mục đích là ngăn chặn Pháp sử dụng quần đảo làm căn cứ để giải cứu Napoléon Bonaparte, người bị giam giữ trên hòn đảo St. Helena gần đó. Sau khi Anh chiếm Tristan da Cunha vào đầu thế kỷ 19, họ đã thành lập khu định cư duy nhất 'Edinburgh of the Seven Seas' ở phía bắc hòn đảo chính. Người Anh xây dựng cơ sở hạ tầng ở đây để cung cấp nơi sinh sống và giao lưu cho cư dân.
Năm 1961, một vụ phun trào núi lửa nghiêm trọng đã gây ra động đất và lở đất, buộc cư dân trên đảo phải sơ tán sang Anh. Tuy nhiên, sau khi các nhà địa chất xác nhận an toàn, một cuộc di cư mới đến hòn đảo đã được tiến hành, lần này hầu hết các cư dân trong di cư đều được cho là đã mệt mỏi với cuộc sống thành phố và muốn tìm kiếm một nơi yên bình hơn.
Người dân sống tự lập ở đây, thích sự yên bình và gần gũi với thiên nhiên, xây dựng một cuộc sống không nhiều lo toan như thành thị. Quần đảo là nơi sinh sống của nhiều loài chim và sinh vật biển, ngành công nghiệp chính là đánh bắt cá và chăn nuôi, làm cho Edinburgh of the Seven Seas dần trở thành trung tâm của Tristan da Cunha.
Tính đến tháng 1 năm 2017, tổng số dân trên đảo chính là 262 người, chủ yếu là người Anh và người Saint Helen. Tristan da Cunha không phải là điểm du lịch lý tưởng, vì chỉ có các cơ sở cơ bản như bệnh viện, nhà thờ và quán rượu, ngoài ra còn sự cô độc không lối thoát, không phù hợp cho những người muốn tìm kiếm sự sôi động.
Ngoại trừ đảo chính, các đảo khác chỉ có nhân viên trạm thời tiết sinh sống. Có thể hòn đảo sẽ trở nên sôi động hơn vào ngày 5 tháng 12 năm 2048. Dự tính cho thấy quần đảo này sẽ được chứng kiến một hiện tượng nhật thực toàn phần kéo dài gần 3,5 phút vào ngày đó. Và có lẽ điều này sẽ thu hút nhiều người đam mê thiên văn học đến đảo.