Alt-Right Tìm Thấy Họa Sĩ Tranh Truyện Yêu Thích—Và Gần Như Hủy Hoại Cuộc Đời Anh Ấy

Bigfork, Montana, thậm chí không phải là một thị trấn. Đó là một cộng đồng không hợp nhất với dân số ít hơn 5,000 người, loại nơi mà mọi người vẫn còn vẫy tay khi họ đi qua nhau trên đường phố. Thịnh scandal hiếm khi xuất hiện ở đó. Hãy tưởng tượng sự sốc khi, vào mùa hè năm 2015, chủ của một phòng trưng bày nghệ thuật địa phương nhận được một loạt email khẳng định rằng một trong những nghệ sĩ mà cô đang giới thiệu là một tên sát nhân hàng loạt Đức Quốc xã. Cô gửi một email cho nghệ sĩ có liên quan, Ben Garrison, sống ở Lakeside nhỏ bé hơn, cách đó 20 phút: Tôi muốn anh ra khỏi phòng trưng bày ngay hôm nay. "Tôi đã cố giải thích," Garrison nói, "nhưng cô ấy quá lo lắng nên tôi phải rời đi. Và điều đó đã mất cho tôi. Đó là điều họ đang tìm kiếm. Hủy hoại sự yên bình tâm hồn và cách kiếm sống của bạn."

Garrison không phải là một người Đức Quốc xã, cũng không phải là kẻ sát nhân, nhưng những bức tranh biếm họa chính trị tự mô tả của anh ấy đã khiến anh ấy trở thành một gương mặt quen thuộc của phong trào alt-right. Trong công việc của Garrison, "chiến binh công bằng xã hội" có thể là những người béo, tóc hồng, và hét to; các truyền thông chính thức là thùng rác và khủng long tượng trưng; Hồi giáo là một con sói giết người nuốt chửng con chiên chính trị. Hillary Clinton là một phù thủy tham nhũng, và Tổng thống Trump mạnh mẽ, có cằm vuông, và màu be, với mái tóc vàng bồng bềnh. Công việc của Garrison thường xuyên xuất hiện trên Infowars của Alex Jones. Những bức tranh của anh ấy đã được chia sẻ bởi những người gây sốc như Mike Cernovich, Julian Assange của Wikileaks, và (một lần, ngắn ngủi) Kylie Jenner. Anh ấy đã bị gọi là phân biệt chủng tộc, phân biệt giới, kinh xenophobic và chống Semit. Tuy nhiên, "họ"—những người cố gắng hủy hoại cuộc đời anh—không phải là những người tiến bộ. Chúng là những người troll cực kỳ bảo thủ và những người Đức Quốc xã thực sự.

Người biên tập cũ của Breitbart và vua troll Milo Yiannopoulos một lần gọi Garrison là “người đàn ông bị troll nhiều nhất trong lịch sử internet.” (Và xét cho cùng Yiannopoulos đã tham gia vào một số chiến dịch troll lớn nhất, hung dữ nhất trong lịch sử internet, anh ấy nên biết.) Nhưng vào năm 2009, khi sự nghiệp làm họa sĩ tranh truyện internet của anh bắt đầu, Garrison chỉ là một nghệ sĩ đồ họa 52 tuổi với một blog không quen thuộc. "Tôi tức giận khi ngân hàng được cứu, vì vậy tôi quyết định vẽ một vài bức tranh biểu tình," Garrison nói. "Nhưng người Đức Quốc xã không nghĩ rằng tôi đã đi đến đâu đó đủ xa."

Bắt đầu như một nghệ sĩ tranh truyện theo truyền thống của đảng tự do, một chút hướng tới thuyết âm mưu: phản đối ngân hàng lớn, phản đối Cục Dự trữ Liên bang, ủng hộ Ron Paul. Nhưng những người chống Semit trên internet (hoặc ít nhất là những người đang câu cá phản ứng) đã bắt đầu nối ghép công việc của Garrison với công việc của Nick Bougas, hay còn gọi là A. Wyatt Man, một đạo diễn và họa sĩ chịu trách nhiệm cho một trong những hình ảnh chống Semit lâu dài nhất trên web.

Garrison đã cố gắng làm cho internet hiểu đúng với những bài viết như bài viết này từ blog cá nhân của mình:

Nhưng chu kỳ độc ác trở nên trầm trọng hơn. Càng Garrison cố gắng chống lại sự phỉ báng, càng nhiều những người troll—được dẫn đầu bởi 4chan, 8chan, và một đội quân của những kẻ cực đoan do neo-Nazi Andrew Anglin, người sáng lập trang web chống thù ghét The Daily Stormer, chỉ huy—làm bẩn tên tuổi của anh. Trong tay khéo léo của họ, Garrison, người lúc đó chưa được biết đến, biến thành người đàn ông hung ác nhất trên internet, với một danh sách dài các biệt hiệu. Phổ biến nhất trong số đó là Zyklon Ben (sau zyklon b, loại khí được sử dụng trong trại tập trung Nazi), nhưng web vẫn rải đầy các thảo luận gọi anh là Ben "One Man Klan" Garrison hoặc Ben "Không Phải Da Trắng? Bắn Ngay" Garrison và những đoạn nói châm chọc khác. Thậm chí, những kẻ troll đã khiến một đối tác Fox News nói về phiên bản Nazi hư cấu của Garrison bằng cách làm kín phần bình luận trong khi bạo loạn ở Baltimore diễn ra. "Cái meme đó thành công hơn tôi," Garrison nói. "Nếu bạn gõ tên tôi vào Google, bạn chỉ thấy các bài viết nói rằng tôi phân biệt chủng tộc và một bức ảnh đã photoshop tôi trong bộ đồ lính Nazi." Đó là điều mà chủ galeri thấy trước khi cô ấy cắt đứt mọi liên kết với Garrison.

Vấn đề việc làm của Garrison không chỉ kết thúc ở một phòng trưng bày. Theo anh, chiến dịch troll đã thành công đến mức anh phải sống suốt năm tiếp theo mà không có thu nhập. Anh trở nên ám ảnh với việc loại bỏ sự phỉ báng, nhưng việc kiện những kẻ quấy rối là khó khăn và tốn kém, và Garrison lo lắng rằng những nỗ lực của mình để báo cáo những người làm phiền anh đã đi quá xa. "Tôi trở thành một SJW," anh ấy nói. "Một người tự do dân chủ chống lại tự do ngôn luận! Vì vậy, tôi nói chuyện với vợ tôi và chúng tôi quyết định điều tốt nhất là chia sẻ tranh thực tế đủ để lan truyền tranh giả mạo." Vì vậy, anh ấy mang ra bảng vẽ của mình, và vợ của Garrison, Tina, trở thành quản lý truyền thông xã hội toàn thời gian của anh ấy.

Thành công. Tài khoản Twitter của Garrison có hơn 80,000 người theo dõi, nhiều người mạnh mẽ ủng hộ Trump và háo hức để Garrison cung cấp những bức tranh chiến thắng của nhà lãnh đạo mà truyền thông chính thức từ chối. Các bức tranh của anh liên tục xuất hiện trên các nền tảng truyền thông xã hội alt-right như Gab. Thông qua Patreon, anh thậm chí đã trở thành một thành công tài chính khiêm tốn, mặc dù anh nhanh chóng chỉ ra rằng nền tảng không đề cao quan điểm thế giới của anh như những người khác. "Tranh ủng hộ truyền giới tính thứ ba có được 15 đến 20 nghìn đô la mỗi tháng, nhưng bên phải, chúng ta không có được sự nghỉ ngơi đó."

Tuy nhiên, nhờ phần nào vào sự hỗ trợ của các nhân vật alt-right như Mike Cernovich, thu nhập của Garrison tiếp tục tăng. "Tôi đã đặt nhiều công việc với giá trên thị trường và quảng cáo cho anh ấy mạnh mẽ," Cernovich nói. "Anh ấy là một người tốt bụng xứng đáng thành công. Công việc của anh ấy vừa thân thiện với gia đình vừa táo bạo về chính trị. Đó là một phong cách khó khăn để thực hiện." Garrison có mối quan hệ tương tự ấm áp với người nổi tiếng YouTube ủng hộ Trump và người lãnh đạo tưởng tượng Stefan Molyneux, và thường xuyên bao gồm các nhân vật "alt-light" nổi tiếng như Paul Joseph Watson của Infowars và Yiannopoulos trong tranh truyện của anh.

Đối với một nạn nhân của trolling để quảng bá troll hàng đầu Yiannopoulos có vẻ không hợp lý, nhưng Garrison không nhìn nhận vấn đề theo cách đó. "Khi Milo bị tắt tại Twitter, tôi đã vẽ một bức tranh về nó vì đó là điều giống nhau đã xảy ra với tôi: Anh ấy mất giọng," Garrison nói. Việc anh ấy sử dụng giọng của mình để kích động chiến dịch troll phân biệt chủng tộc chống lại nữ diễn viên Leslie Jones không làm Garrison xao lạc, và anh ấy thậm chí không nhìn nhận đó là trolling thực sự. "Anh ấy có chút trolling, có lẽ, nhưng với ánh sáng trong mắt," anh ấy nói. "Nhưng tôi thà anh ấy giữ lại các cuộc tranh luận hơn là những thứ cháy sáng đó." (Cái "thứ cháy sáng" mà anh ấy đang đề cập là việc công khai làm người đồng tính trên Real Time with Bill Maher.)

Nhưng có lẽ không nên ngạc nhiên khi Garrison đón nhận sự đối lập và tính troll của văn hóa internet cực hữu. Nó đã nuốt chửng anh và nhổ anh ra theo hình ảnh của nó. Xem, Garrison ghi công thành công của mình không chỉ cho chiến thuật tự vệ trolling độc đáo của anh—đừng chỉ là bỏ qua, làm cho tìm kiếm thuật toán yên lặng chúng cho bạn—mà còn cho chính những kẻ troll. "Tôi đã cố gắng hiểu rõ những sự thất vọng của họ," anh ấy nói. "Hãy đối mặt với nó. Họ thực sự sống trong căn phòng tầng hầm của cha mẹ họ. Họ vào đại học và nợ nần. Và họ không thể có được một bạn gái vì phong trào nữ quyền đã đạt đến quy mô không thể cho một người đàn ông có mối quan hệ." Troll đã dạy anh cách vũ trang văn hóa internet, và các bức tranh của anh ngấm đẫm và được điều chỉnh cho các ranh giới tồi tệ nhất của nó. "Nếu không có họ, tôi vẫn sẽ là một người nổi tiếng ngốc nghếch tại Montana," anh ấy nói.

Cho dù bạn đã nghe về anh ấy hoặc đã thấy tranh truyện của anh ấy trước đây hay chưa, Garrison hiện tại không còn là người vô danh nữa. "Bức tranh châm biếm có ảnh hưởng lớn nhất của tôi đã nhận được phản ứng lớn từ người dân ở Châu Âu, Ý và Đức, và đã được dịch sang nhiều ngôn ngữ," Garrison nói. (Đó là bức tranh mô tả Islam như một con sói đầy máu chảy, và được đặt vào thời điểm cao điểm của các cuộc tranh luận về Brexit.) "Nó đặt ra câu hỏi, liệu chúng ta thực sự muốn có sự nhập cư người Hồi giáo vô tận này không? Điều đó thực sự tốt cho văn hóa của các nền văn minh phương Tây chứ?"

Đó là sai lầm, và đầy đủ phân biệt chủng tộc, được tô màu bằng các tầng màu dân tộc. Nhưng giống như chiến dịch của Trump đã đưa anh ta đến trung tâm cuộc trò chuyện trên internet alt-right, những biến t distortions của Garrison thu hút những người biệt lập, nghèo, da trắng như anh ta. Ngoài ra, phong cách vẽ tranh biên tập cổ điển của Garrison—mà Cernovich gọi là "toàn Mỹ"—mang lại cho tư tưởng của họ một lớp veneer "truyền thống," giả mạo trí thức. Chẳng lạ gì những người nặng ký trong alt-right muốn làm việc với anh ta: Các bức tranh của anh ta là những biểu tượng Pepe the Frog dành cho người lớn.