Tôn Ngộ Không, nhân vật chính không nhất thiết phải là người giỏi nhất, thực tế, hắn vẫn còn nhiều điểm yếu.
Năm xưa, khi Tôn Ngộ Không theo đạo, Bồ Đề Tổ Sử đã nói: 'Ai đạt được sức sống vĩnh hằng đã chiếm được sức mạnh của thiên nhiên và địa cầu, hấp thụ bản chất của trời đất. Những người sở hữu sức sống vĩnh hằng sẽ phải đối mặt với ba tai, nếu có thể tránh xa ba tai thì họ sẽ tiếp tục sở hữu sức sống vĩnh hằng, nếu không thì sẽ tan thành bụi tro. Để tránh xa ba tai, chỉ có một cách, đó là nắm vững 72 biến hoặc 36 biến.
Trong Tây Du Ký, nhân vật nổi tiếng biết sử dụng Thiên Canh 36 biến là Trư Bát Giới, trong khi có đến 5 cao thủ biết sử dụng bộ 72 biến. Tôn Ngộ Không mặc dù mong muốn sự sống vĩnh hằng, nhưng lại hiểu biết về 72 biến nhiều hơn 36 biến gấp đôi, do đó quyết định tập trung vào nó.
Trên hành trình thỉnh kinh, Tôn Ngộ Không đã thể hiện sự thành thạo với 72 phép thần thông, từ việc điều khiển mây đến gây sóng gió trên trời, từ việc lên trời đến đánh động địa ngục, có kiến thức vượt trội hơn người, bản lĩnh vượt trội, cùng Đường Tăng vượt qua 8891 kiếp nạn. Tuy nhiên, dù là nhân vật chính, nhưng khi nhìn vào kỹ năng Thiên Canh 72, Tôn Ngộ Không vẫn chưa thể vượt qua nhiều 'tiền bối' khác, so với 5 người, hắn chỉ xếp hạng thứ 5.
Hạng 5: Tôn Ngộ Không
Tôn Ngộ Không có bản lĩnh không nhỏ: Cầm Hạp Thụy Trùng, có thể phóng ám khí khiến kẻ địch ngủ suốt 10 đến 15 ngày. Được Quan Âm Bồ Tát tặng sợi lông cứu mệnh, có thể biến hóa tự do, cứu giúp tính mạng khi gặp nguy hiểm. Tay cầm Như Ý Kim Cô Bổng khuấy động vạn vật, chân đạp Cân Đẩu Vân đi được 10 vạn 8 nghìn dặm. Ngoài ra, hắn còn luyện được Kim Cang Thiết Cốt, đao thương bất nhập và Hỏa Nhãn Kim Tinh khiến cho bất kỳ thần yêu nào cũng phải hiện hình thật.
Đương nhiên, kỹ năng mà Tôn Ngộ Không sử dụng nhiều nhất là bộ 72 phép biến hóa. Trong quá khứ, hắn có thể chọn Thiên Canh 36 biến, nhưng cho rằng sử dụng nhiều biến hóa sẽ mạnh mẽ hơn.
Hạng 4: Lục Nhĩ Mỹ Hầu
Khi Bồ Đề Tổ Sư truyền dạy khẩu quyết của bộ 72 biến cho Tôn Ngộ Không, chỉ có hai thầy trò nói thầm bên tai, nhưng lại bị Lục Nhĩ Mỹ Hầu giỏi về thính âm nghe trộm và lĩnh ngộ được. Thậm chí, với khả năng thông thường của mình, Lục Nhĩ Mỹ Hầu lĩnh ngộ được 72 phép biến hóa còn hiểu biết sâu hơn cả Tôn Ngộ Không.
Hơn nữa, Hỗn Thế Yêu Hầu này còn có khả năng nhìn thấy trước được kỹ năng của đối thủ để có thể đưa ra chiêu phản kích phù hợp, vì vậy 72 phép biến hóa của hắn cao hơn Tôn Ngộ Không một bậc.
Hạng 3: Nhị Lang Thần
Trong cuộc đại náo Thiên Cung, Tôn Ngộ Không và Nhị Lang Thần đã thể hiện màn thi đấu 72 phép biến hóa. Kết quả thì ai cũng biết, Nhị Lang Thần dễ dàng vượt qua mọi biến hóa của Ngộ Không. Nếu không có Cân Đẩu Vân, có lẽ Tôn Ngộ Không đã bị Nhị Lang Thần bắt sống sớm hơn.
Hạng 2: Ngưu Ma Vương
Ngưu Ma Vương, tự xưng là Bình Nguyên Đại Thánh, từng kết nghĩa huynh đệ với Tôn Ngộ Không tại Hoa Quả Sơn. Tuy sau này có một số xích mích, nhưng bản lĩnh của Ngưu Ma Vương vẫn rất mạnh mẽ. Ông là một trong số ít những nhân vật không cần đến bảo bối mà vẫn có thể đánh bại Tôn Ngộ Không.
Thậm chí trong cuộc chiến tại Hỏa Diệm Sơn, Ngưu Ma Vương đã không thua kém khi đối đầu với Tôn Ngộ Không 72 biến và Trư Bát Giới 36 biến cùng một lúc. Chỉ khi Tam Thái tử Na Tra xuất hiện mới có thể khuất phục được Bình Nguyên Đại Thánh.
Hạng 1: Bồ Đề Tổ Sư
Bồ Đề Tổ Sư, một trong những nhân vật bí ẩn nhất trong Tây Du Ký, được mệnh danh là 'đến như hình bóng, đi như dấu chân không'. Sau khi truyền dạy xong cho Tôn Ngộ Không, ông hoàn toàn biến mất trong Tam Giới. Tôn Ngộ Không không phải là đệ tử duy nhất của Bồ Đề Tổ Sư, nhưng môn hạ của ông đều là những người lợi hại. Bồ Đề Tổ Sư là tông sư của 72 phép biến hóa, và ông hiểu biết sâu rộng về chúng nhất.