Buzz
Trong thời kỳ Trung cổ, câu chuyện về vùng đất vàng ở Châu Phi đã lan rộng khắp châu Âu. Các thương nhân Ả Rập thời đó gọi nơi này là Đế chế Wagadu, hoặc còn được biết đến với tên khác là Đế chế Ghana.
Đế chế Ghana trước đây được biết đến là nơi sản xuất vàng ở Châu Phi, nơi mà vua sở hữu toàn bộ vàng và các viên ngọc được chế tạo từ vàng nặng từ 25 gram đến nửa kg. Thế giới hiện đại cũng có một nơi được gọi là Ghana, hoặc Cộng hòa Ghana, nhưng chỉ là một quốc gia mượn tên từ Đế chế Ghana. Tuy nhiên, vị trí của nó đã di chuyển rất xa so với lãnh thổ cũ của Đế chế Wagadu.
Theo lịch sử, Đế chế Ghana cổ đại đã chiếm toàn bộ khu vực như Mauritania, Senegal và Mali ngày nay. Người dân ở đây không cần lao động mà vẫn đủ ăn, mỗi ngày vua cung cấp hơn 10.000 bữa ăn cho dân chúng. Vào mỗi buổi sáng, vua thường đi qua thành phố để giải quyết các xung đột giữa dân chúng.
Đế chế Ghana đã tồn tại và phát triển mạnh từ thế kỷ thứ 4 đến thế kỷ 11, và những người cai trị nơi đây được gọi là ghana, có nghĩa là các vị vua chiến binh, và đó cũng là lý do tại sao thương nhân Ả Rập gọi nơi này là ghana.
Thủ đô của Đế chế này là Koumbi Saleh, bao gồm hai thành phố và có dân số khoảng 15.000 người. Thành phố đầu tiên là nơi cư trú của người Wagadu, trong khi thành phố thứ hai chủ yếu là nơi của các thương nhân Ả Rập và Berber. Người Wagadu chủ yếu làm chế tạo và sắt, có khả năng sản xuất các công cụ và vũ khí cho quân đội, và thợ rèn thường được gọi là các “pháp sư”. Vì vậy, quân đội của Đế chế này mạnh mẽ hơn rất nhiều so với các quốc gia xung quanh. Ở đỉnh cao của mình, Đế chế Wagadu có một quân đội thường trực gồm 200.000 binh lính, trong đó có 40.000 cung thủ.
Độc quyền kinh doanh vàng và muối
Theo các tài liệu khảo cổ học, Đế chế Wagadu là quốc gia thương mại đầu tiên ở Tây Phi. Giao thông trên sa mạc rất khó khăn, vì vậy họ thường đi đường thủy và được hỗ trợ bởi các con sông lớn như Gambia, Senegal và Niger.
Tuy nhiên, sau khi loài lạc đà được du nhập vào đế chế, các thương gia có thể thương mại hàng hóa trên khắp Sahara, và điều này đã đưa đế chế vào giai đoạn bùng nổ thương mại.
Đế chế này có vị trí địa lý được coi là ngã tư của các tuyến đường thương mại quan trọng. Thương gia Ả Rập và Berber mang muối từ phía bắc, và vàng cùng ngà voi từ phía nam.
Đế chế Ghana sở hữu một mỏ vàng lớn nhất thế giới ở phía nam biên giới, nhưng vị trí chính xác của nó vẫn là bí mật. Các vị vua Wagadu thường tích trữ vàng, điều này giúp họ kiểm soát thị trường và giữ giá vàng luôn ở mức cao.
Phương thức trao đổi hàng hóa diễn ra trong im lặng. Người Wagadu thường sử dụng cách trao đổi 'câm', các thương gia có thể thỏa thuận giá mà không nói lên một từ nào. Họ sẽ hẹn gặp nhau tại một địa điểm đã được chỉ định để thực hiện giao dịch.
Do ngôn ngữ là rào cản, người Wagadu thường sử dụng cách trao đổi và giao dịch im lặng. Các nhà buôn có thể thỏa thuận giá mà không cần nói một từ nào. Sau khi hẹn gặp nhau tại một địa điểm đã thỏa thuận trước, họ đem hàng hóa như muối, ngà voi tới và đánh trống để báo hiệu sự hiện diện.
Sau đó, một nhóm sẽ đến xem hàng và đặt một lượng vàng nhất định bên cạnh hàng hóa, sau đó họ rời đi và đánh trống để nhóm ban đầu quay trở lại. Nếu họ đồng ý với lượng vàng đó, họ chỉ cần cất túi vàng và rời đi. Nếu không, họ sẽ tiếp tục bỏ thêm vàng vào túi. Toàn bộ quá trình này diễn ra một cách trung thực, không ai đụng vào vàng hay hàng hóa cho đến khi cả hai bên đạt được thỏa thuận.
Kết thúc của Đế chế Wagadu
Sự chấm dứt của Đế chế giàu có này là kết quả của nhiều yếu tố khác nhau. Các tuyến đường thương mại dần dần thay đổi theo thời gian và dịch chuyển về phía đông xa hơn. Bên cạnh đó, ở Guinea ngày nay, các mỏ vàng mới với trữ lượng lớn đã hoạt động, khiến cho Đế chế Ghana mất dần sự kiểm soát thương mại và giá trị của vàng.
Gia súc quá mức chăn thả đã biến đồng cỏ thành sa mạc. Dân số đông dẫn đến thiếu hụt tài nguyên nước và đất canh tác, tình trạng khan hiếm lương thực trở nên nghiêm trọng hơn do những đợt hạn hán kéo dài hơn một thập kỷ.
Sự lan tràn của Hồi giáo ở Châu Phi gần Sahara đã hỗ trợ Almoravids, một đế chế Berber từ phía bắc xâm lược Đế chế này vào năm 1076. Kể từ đó, Đế chế Rhana bị tiêu diệt và thay thế bởi vương quốc Sosso (1180-1235). Đến năm 1240, vùng này đã thuộc về Đế chế Mali và đây cũng là nơi xuất phát của vua Musa - người giàu nhất trong lịch sử nhân loại (với tổng cộng 12,3 tấn vàng trong chuyến hành hương từ Mali đến Mecca, gây ra cú sốc cho thị trường Ai Cập và Trung Đông vào thời điểm đó).
