Buzz
Cá sấu được biết đến là loài động vật máu lạnh ăn thịt đáng sợ nhất hiện nay trên Trái Đất. Tuy nhiên, trong quá khứ hành tinh chúng ta, đã từng tồn tại nhiều loài cá sấu khổng lồ đáng sợ hơn rất nhiều, và một trong số đó là loài Sarcosuchus.
Sau Thế chiến II, nhà cổ sinh vật học Pháp Albert-Félix de Lapparent cùng nhóm nghiên cứu tiến hành các cuộc thám hiểm ở sa mạc Sahara. Trong quá trình này, họ đã khám phá ra nhiều hóa thạch của cá sấu khổng lồ ở gần Olev, Algeria ngày nay.
Tại miền nam Morocco, những hóa thạch mới được phát hiện, bao gồm hộp sọ, răng, đốt sống và móng vuốt. Năm 1957, H. Faure đã phát hiện ra một số hóa thạch răng lớn hơn nhiều so với những mẫu răng trước đó.
Địa tầng Kem Kem Beds.
Albert-Félix de Lapparent (bên trái) và nhóm nghiên cứu.
Một số mẫu hóa thạch răng khổng lồ của loài cá sấu Sarcosuchus.
Hình ảnh thực tế của địa tầng Kem Kem Beds.
Dựa trên nghiên cứu về các mẫu hóa thạch của cá sấu khổng lồ từ Bắc Phi, nhà cổ sinh vật học Pháp De Broin đã chỉ ra rằng loài này có hàm răng dài và mỏ hình như loài cá sấy Ấn Độ ngày nay.
Sau đó, nhóm nghiên cứu của Hội đồng năng lượng nguyên tử Pháp (CEA) đã khám phá ra một hóa thạch hộp sọ gần như hoàn chỉnh của loài này ở phía bắc Nigeria vào năm 1964, và hộp sọ đã được gửi đến Paris để nghiên cứu.
Sau khi nghiên cứu và phân tích kỹ lưỡng các mẫu hóa thạch, hai nhà cổ sinh vật học De Broin và Phillipe Taquet đã đặt tên cho loài cá sấu khổng lồ này là Sarcosuchus. Tên gọi này xuất phát từ tiếng Hy Lạp, với 'Sarco' có nghĩa là cơ bắp và 'suchus' nghĩa là cá sấu.
Việc phát hiện ra loài cá sấu khổng lồ như Sarcosuchus ở Bắc Phi thực sự là một sự kiện đáng chú ý trong giới cổ sinh vật học trên toàn thế giới. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các nhà nghiên cứu tại Pháp không công bố thông tin, điều này đã khiến cho sự tồn tại của chúng không được biết đến trong nhiều năm sau đó.
Paul Sereno (đứng bên trái, áo đỏ) - giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Chicago và là một nhà thám hiểm địa lý quốc gia, người đã phát hiện ra nhiều loài khủng long mới trên các lục địa, bao gồm cả ở Nội Mông, Argentina, Morocco và Nigeria.
Từ năm 1997 đến năm 2000, Paul Sereno, một nhà cổ sinh vật học từ Hoa Kỳ, đã dẫn đầu một cuộc thám hiểm tới Nigeria lần nữa. Họ hy vọng rằng cuộc thám hiểm này sẽ khám phá ra nhiều hóa thạch cổ sinh vật học. Sau những cuộc khai quật khó khăn ở những vùng hoang vắng của sa mạc Sahara, đội thám hiểm đã tìm thấy một quần thể hóa thạch nặng tới 20 tấn, trong đó có 7 con cá sấu Sarcosuchus.
Bảy con cá sấu Sarcosuchus đã được phát hiện, bao gồm cả giai đoạn từ khi chúng còn trẻ đến khi trưởng thành, trong đó có cả những mẫu hóa thạch hoàn chỉnh của loài này.
Sau khi trở về Mỹ, Paul Sereno ngay lập tức tổ chức một cuộc họp báo để công bố phát hiện của mình. Ông cũng hợp tác với National Geographic để giới thiệu loài cá sấu khổng lồ này với toàn thế giới. Ngay sau đó, National Geographic và Paul Sereno đã hợp tác để tạo ra một mô hình của Sarcosuchus tỷ lệ 1:1 để mọi người có thể thấy và hiểu được kích thước thực sự của loài cá sấu này.
Sarcosuchus là một loài cá sấu khổng lồ thời tiền sử. Phân tích và mô phỏng kích thước hộp sọ so với cơ thể theo tỷ lệ của các loài cá sấu Ấn Độ và cá sấu nước mặn, các nhà nghiên cứu đã ước tính rằng với mẫu hóa thạch hộp sọ lớn nhất được tìm thấy (dài 1,6 mét), chiều dài cơ thể của chúng có thể lên tới 11,65 mét và nặng khoảng 8 tấn.
So sánh kích thước của Sarcosuchus với kích thước của một người trưởng thành.
Với kích thước lớn như vậy, Sarcosuchus phải mất rất nhiều thời gian để phát triển chiều dài cơ thể lên hơn 11 mét, đồng nghĩa với việc chúng có tuổi thọ rất cao. Theo nghiên cứu về bộ xương của loài này, khi chúng 40 tuổi, chiều dài cơ thể mới đạt 80% so với con cá sấu trưởng thành. Ước tính Sarcosuchus đạt kích cỡ cực đại và trưởng thành khi chúng 50 đến 60 tuổi.
So sánh kích thước hộp sọ của con người với Sarcosuchus.
So sánh kích thước hộp sọ của Sarcosuchus với các loài cá sấu tiền sử khác.
Cá sấu Ấn Độ, còn được gọi là cá sấu sông Hằng, có tên khoa học là Gavialis gangeticus. Đây là một trong ba loài cá sấu đặc hữu của lục địa Ấn Độ, bên cạnh cá sấu đầm lầy và cá sấu cửa sông. Đây cũng là một trong những loài cá sấu có tuổi thọ dài nhất, với chiều dài trung bình của con trưởng thành từ 3,5 đến 4,5 mét.
Sarcosuchus là một loài cá sấu săn mồi khổng lồ và đáng sợ, với đầu to và mõm tương đối mảnh mai chiếm 75% tổng chiều dài của hộp sọ, tương tự như cá sấu Ấn Độ hiện nay. Chúng có một phần nhô ra gọi là Bulla ở phía trước mõm, giúp cải thiện khứu giác. Mũi và mắt của loài cá sấu khổng lồ này nằm trên đỉnh đầu, giúp chúng không cần phải nổi hoàn toàn lên mặt nước để quan sát và thở.
Vũ khí đáng sợ nhất của Sarcosuchus là cái miệng 'siêu to khổng lồ' với hàng răng sắc nhọn (70 răng ở hàm trên và 62 răng ở hàm dưới). Răng của chúng dày và hình nón, cung cấp sức mạnh cắn mạnh mẽ, dễ dàng xuyên thủng da thịt của con mồi.
Vũ khí đáng sợ nhất của Sarcosuchus là cái miệng 'siêu to khổng lồ' với hàng răng sắc nhọn.
Hàm dưới của Sarcosuchus.
Giống như cá sấu hiện đại, Sarcosuchus cũng có những mảnh xương vẩy trên cơ thể to lớn, với vai trò bảo vệ. Thông qua mô phỏng và phân tích, nhà nghiên cứu đã nhận thấy cơ thể của loài này có cấu trúc vành đai rộng hơn so với cá sấu hiện đại, cho phép chúng di chuyển trên đất liền một cách linh hoạt hơn.
Bộ xương hoàn chỉnh của Sarcosuchus.
Sarcosuchus là một chi Crocodylomorpha đã tuyệt chủng, là họ hàng xa của cá sấu, tồn tại cách đây 112 triệu năm. Nó sống vào đầu kỷ Creta tại khu vực nay thuộc Châu Phi và Nam Mỹ và là một trong những chi bò sát dạng cá sấu lớn nhất từng tồn tại.
Sa mạc Sahara vào thời điểm đó khác biệt hoàn toàn so với ngày nay. Theo thông tin về địa tầng, sa mạc Sahara thời kỳ này có khí hậu rất ẩm ướt, với dòng sông lớn và hồ nước trải rộng trên mặt đất.
