Ngày 5/9, Trung Quốc đã công bố kế hoạch xây dựng căn cứ trên Mặt trăng trong Hội nghị thám hiểm không gian quốc tế lần thứ hai tại tỉnh An Huy. Wu Yanhua, trưởng nhóm thiết kế dự án thám hiểm không gian sâu của Trung Quốc, cho biết dự án Trạm Nghiên cứu Mặt trăng Quốc tế (ILRS) sẽ được thực hiện qua hai giai đoạn riêng biệt. Trạm ILRS, được công bố từ năm 2021, do Trung Quốc và Nga cùng sáng lập và điều hành, với Trung Quốc hiện đang dẫn đầu. Hai quốc gia dự kiến xây dựng một căn cứ Mặt trăng cơ bản, với tất cả vật liệu được vận chuyển lên Mặt trăng qua 5 lần phóng tên lửa hạng nặng từ năm 2030 đến 2035. Giai đoạn đầu dự kiến hoàn thành vào năm 2035 gần cực nam Mặt trăng, trong khi giai đoạn hai sẽ xây dựng “mô hình mở rộng” vào năm 2050, tạo ra một mạng lưới các trạm Mặt trăng liên kết với nhau.
Cụ thể, sẽ có hai trung tâm được xây dựng: một trên quỹ đạo và một ở cực nam. Trạm quỹ đạo Mặt trăng sẽ đóng vai trò là trung tâm thông tin, chịu trách nhiệm liên lạc và phối hợp giữa các căn cứ trên Mặt trăng và Trái đất. Trạm căn cứ ở cực nam, hoàn thành vào năm 2035, sẽ là cơ sở chính, chọn địa điểm này vì có nhiều nước đá, từ đó hỗ trợ sự sống và sản xuất nhiên liệu.
Phương tiện di chuyển là một yếu tố thiết yếu trong dự án. Chúng bao gồm ‘hopper’, một loại xe thiết kế để ‘nhảy cóc’ trên bề mặt Mặt trăng, giúp vận chuyển hàng hóa nhanh chóng trong khoảng cách ngắn. Ngoài ra, còn có phương tiện tầm xa không người lái dành cho các nhiệm vụ thám hiểm không cần sự hiện diện của con người, có khả năng di chuyển trên quãng đường dài. Cuối cùng là xe tự hành có người lái, bao gồm xe có khoang điều áp cho phép phi hành gia di chuyển mà không cần bộ đồ vũ trụ và xe không điều áp cho các chuyến đi ngắn. Trạm ILRS không chỉ được triển khai bởi Trung Quốc và Nga mà còn thu hút hơn 10 đối tác từ các nước có nền kinh tế mới nổi như Thái Lan, Ai Cập, Pakistan và Nam Phi. Tại hội nghị, Senegal đã trở thành quốc gia thứ 13 đăng ký tham gia dự án.