Trung Quốc kiểm soát nguồn tài nguyên quan trọng mà thế giới đang cần: Một quyết định nhỏ cũng đủ làm cho phương Tây lo lắng, tương tự như lệnh cấm vận dầu mỏ vào năm 1973

Nguồn cung của các loại khoáng sản được sử dụng trong hầu hết các sản phẩm điện tử hàng ngày đều nằm trong tay Trung Quốc. Với chỉ một biện pháp hạn chế, Bắc Kinh đã phát đi một cảnh báo rõ ràng đến phương Tây.

Tuần này, Trung Quốc đã đưa ra quy định hạn chế xuất khẩu hai loại khoáng sản quan trọng được sử dụng trong sản xuất bán dẫn, pin mặt trời và hệ thống tên lửa.

Theo báo The Wall Street Journal, đây không chỉ là một đòn tấn công trong lĩnh vực thương mại mà còn là một thông điệp rõ ràng về việc họ kiểm soát như thế nào các nguồn tài nguyên khoáng sản. Hành động mới nhất cũng là một cảnh báo về việc Trung Quốc sẵn sàng sử dụng chúng trong cuộc đua căng thẳng với Mỹ.

Trung Quốc đang thống trị nguồn cung của các loại khoáng sản quan trọng

Khoảng 2/3 lượng lithium và cobalt - nguyên liệu chính cho xe điện - của thế giới được chế biến tại Trung Quốc. Quốc gia này cung cấp gần 60% sản lượng nhôm - một thành phần quan trọng của pin xe điện, và 80% polysilicon - cần thiết cho pin mặt trời.

Theo cơ quan Năng lượng Quốc tế, Trung Quốc thậm chí còn kiểm soát chặt chẽ hơn các nguồn khoáng sản đất hiếm sử dụng trong các công nghệ quan trọng như màn hình cảm ứng smartphone và hệ thống phòng thủ tên lửa, với 90% sản lượng tinh chế.

Các công ty Trung Quốc thường kiểm soát cả quá trình xử lý không thực hiện trong nước. Ví dụ, hầu hết nguồn cung niken của thế giới đến từ Trung Quốc, nhưng phần lớn cũng 'nằm trong tay' họ. Kim loại này thường được tinh chế bởi các doanh nghiệp Trung Quốc tại các địa điểm như Indonesia, Papua New Guinea.

Vào ngày 7 tháng 7, Bộ trưởng Tài chính Janet Yellen đã nói với các doanh nghiệp Mỹ tại Trung Quốc rằng chính quyền Tổng thống Biden vẫn đang xem xét quyết định của Bắc Kinh về việc hạn chế xuất khẩu gali và germanium. Tuy nhiên, hành động của Trung Quốc cũng là một lời nhắc nhở về sự quan trọng của việc đa dạng hóa chuỗi cung ứng.

Việc Trung Quốc kiểm soát nguồn cung lớn nhất thế giới mang lại cho họ khả năng làm gián đoạn quá trình chuyển đổi năng lượng, sản xuất chip và công nghiệp quốc phòng của phương Tây, đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng với Mỹ đang leo thang.

Nếu Trung Quốc hạn chế xuất khẩu lithium hoặc cobalt, các nhà sản xuất xe điện không phải là của Trung Quốc sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Điều này sẽ dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong việc sản xuất pin xe điện.

Những biện pháp cứng rắn như vậy sẽ khó có thể thực hiện trong thời gian sắp tới, bởi ngay cả các doanh nghiệp Trung Quốc cũng sẽ phải chịu tổn thất. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng rủi ro đó không thể bị xem nhẹ.

Morgan Bazilian, giám đốc Viện Chính sách Công nghiệp Payne tại Trường Đại học Colorado School of Mines, cho biết: “Không thể coi thường nếu nghĩ rằng điều đó là không thể. Nếu hai bên tiếp tục đưa ra các biện pháp trả đũa, thì điều đó là không thể tránh khỏi.”

Vào tháng 10, Mỹ đã ban hành các quy định nhằm hạn chế khả năng Trung Quốc tiếp cận các thiết bị được sử dụng để sản xuất chip hiện đại. Việc hạn chế xuất khẩu gali và germanium của Trung Quốc dự kiến sẽ buộc phương Tây phải nhanh chóng tìm kiếm nguồn khoáng sản thay thế.

Mỹ tìm kiếm nguồn cung thay thế một cách cấp bách

Chính phủ của Tổng thống Biden đã bắt đầu thực hiện các biện pháp để giảm sự phụ thuộc vào nguồn cung khoáng sản từ Trung Quốc, chủ yếu thông qua Chương trình Đầu tư Xanh trong Đạo luật Giảm lạm phát.

Kế hoạch này đã được triển khai. Công ty TechMet có trụ sở tại Ireland, với các dự án khai thác niken và coban tại Brazil, đã nhận 55 triệu USD từ Tập đoàn Phát triển Tài chính Quốc tế của Mỹ từ năm 2020. Công ty này mua 5% cổ phần của TechMet.

Trong năm nay, TechMet đã bắt đầu xuất khẩu sản phẩm niken từ Brazil để sử dụng cho xe điện ở phương Tây. Họ cũng đang lập kế hoạch mở rộng các mỏ với sự đóng góp từ vốn tư nhân và công.

Tại Mỹ, Talon Metals đang đề xuất khai thác niken ở Minnesota. Bộ Năng lượng Mỹ đã cấp 114 triệu USD cho một cơ sở xử lý khoáng sản để sản xuất pin ở North Dakota. Theo công ty, số tiền này chỉ là hơn 1/4 tổng chi phí ước tính cho dự án.

Tuy nhiên, việc xây dựng một chuỗi cung ứng mới không thể diễn ra một cách nhanh chóng. Việc phát triển các mỏ cần nhiều năm và thủ tục nhận giấy phép kéo dài. Đồng thời, lao động chuyên môn cũng khan hiếm. Nhiều quốc gia có nguồn quặng lớn nhưng lại thiếu ổn định chính trị hoặc môi trường, điều này làm trở ngại cho các công ty phương Tây muốn đầu tư.

Vị thế quan trọng của Trung Quốc

Trong bối cảnh Mỹ và các quốc gia phương Tây đang tìm kiếm nguồn khoáng sản mới, Trung Quốc đang tiếp tục củng cố vị thế của mình. Các công ty khai thác của Trung Quốc đã lâu đã đóng vai trò quan trọng trong việc chiết xuất và tinh chế coban ở CHDC Congo - nguồn nguyên liệu chính cho pin xe điện trên toàn thế giới.

Trong vài năm qua, các công ty Trung Quốc đã mở rộng sự kiểm soát của họ đối với nguồn cung này bằng cách xây dựng nhà máy tại Indonesia và kết hợp chế biến niken, thu được coban từ quặng.

Năm ngoái, Indonesia đã tăng sản lượng gấp 4 lần, vượt qua Nga để trở thành quốc gia có nguồn cung niken lớn thứ hai trên thế giới, đều được các doanh nghiệp Trung Quốc đầu tư khai thác. Các công ty này cũng đang mạnh mẽ trong việc khai thác và tinh chế lithium ở châu Phi và châu Mỹ Latinh.

Theo báo The Wall Street Journal, kịch bản xấu nhất có thể là Trung Quốc áp đặt các quy định hạn chế lớn về khoáng sản đối với các công ty phương Tây. Hành động này có thể sẽ gây ra tình trạng giống như lệnh cấm vận dầu mỏ của Mỹ năm 1973, khiến hàng dài người đứng xếp hàng tại các trạm xăng và làm suy giảm nghiêm trọng kinh tế toàn cầu.

Các chuyên gia cho biết, tác động của hành động này có thể không ngay lập tức nhưng sẽ có ảnh hưởng lâu dài đối với doanh nghiệp và người tiêu dùng. Điều này thực sự sẽ là một biến thể căng thẳng hơn của cuộc khủng hoảng chip trong thời kỳ đại dịch, ảnh hưởng đến ngành sản xuất ô tô và kéo dài các đợt giao xe.

Tham khảo bài viết trên WSJ