Trước khi bạn chi trả cho âm nhạc streaming chất lượng cao, hãy thử vượt qua bài kiểm tra âm thanh không mất mát này

Vào đầu năm nay, Spotify công bố một cấp độ nâng cấp 'HiFi' cho dịch vụ streaming của mình cung cấp âm thanh không mất mát, hứa hẹn âm nhạc không có hiện tượng nén. Mặc dù vẫn chưa có sẵn vào cuối năm 2021, Spotify HiFi hứa hẹn âm thanh chất lượng CD và nhằm thu hút người yêu âm nhạc khỏi các dịch vụ streaming không mất mát khác như Tidal và Deezer — và gần đây hơn, Apple Music và Amazon Music.

Nhưng thậm chí nếu bạn tự xem mình là người yêu âm nhạc, có lẽ bạn cũng không cần phải trả thêm tiền cho âm nhạc không mất mát. Ít nhất là không để làm cho âm nhạc của bạn nghe hay hơn.

Đúng là hầu hết các dịch vụ streaming âm nhạc nén âm thanh một cách nào đó để giảm thiểu việc sử dụng dữ liệu, gần như luôn dẫn đến việc mất thông tin. Có cách nén âm nhạc không mất mát, nhưng nói chung chúng không thể giảm kích thước tệp nhiều như việc nén mất mát đủ tốt.

Không có gì ngạc nhiên, sau đó, hầu hết các dịch vụ chuyển sang nén mất mát. Cuối cùng, đa số người nghe không có khả năng nghe đủ để phân biệt sự khác biệt giữa âm thanh không mất mát và âm nhạc được nén ở chất lượng đủ cao.

Spotify Premium (gói hiện tại, không quảng cáo với giá $9.99) đã phát sóng tối đa ở 320 kbps (256 kbps trên web) nếu bạn đã bật tính năng này trong cài đặt ứng dụng. Mặc dù ở bitrates thấp, sự khác biệt giữa âm thanh mất mát và âm thanh không mất mát có thể khá rõ ràng, tôi chắc chắn hầu hết mọi người không thể phân biệt một tệp không mất mát với một tệp MP3 256 kbps — chưa kể đến một tệp được nén bằng codec Ogg hiện đại hơn mà Spotify sử dụng.

Âm nhạc của chúng ta thường bị ảnh hưởng bởi rất nhiều yếu tố tâm lý. Việc tin rằng một bản nâng cấp cụ thể hoặc thông số kỹ thuật chính sẽ làm cho loa hoặc tai nghe của bạn nghe hay hơn thường có khả năng gây ra một 'cải thiện' hơn bất kỳ thay đổi thực sự nào. Tuy nhiên, nhiều người yêu âm nhạc có tai vàng vẫn sẽ thề rằng họ có thể nghe thấy sự khác biệt mà không có bằng chứng.

Vì vậy, trước khi bạn rút ví cho sự hứa hẹn về âm thanh chất lượng cao, tại sao bạn không thử đặt tai nghe của mình vào thử thách?

Kiểm tra thính lực của bạn

Có nhiều bài kiểm tra mù điếc đó để giúp bạn so sánh âm thanh không mất mát với các định dạng âm thanh 'mất mát', nhưng tôi thích Digital Feed ABX test, ban đầu được tạo ra để kiểm tra xem người nghe có thể phân biệt sự khác biệt giữa âm thanh không mất mát của Tidal và âm nhạc được nén mất mát.

Liên kết ở trên so sánh Spotify streaming ở 320 kbps với một tệp không mất mát, vì vậy nó nên tương đương với việc so sánh giữa Spotify Premium và HiFi tiers. Trong bài kiểm tra này, mục tiêu là phù hợp một trong hai đoạn (A hoặc B) với một đoạn tham chiếu (X). Chúng được ngẫu nhiên và bạn không biết đoạn nào không mất mát; bạn chỉ cần chọn liệu A hoặc B giống với X.

Có năm bản nhạc, cho mỗi bản bạn sẽ phải hoàn thành 5, 10 hoặc 20 lượt thử nghiệm, tùy thuộc vào thời gian bạn có để giết chết. Bạn làm càng nhiều lượt thử nghiệm, kết quả của bạn càng có ý nghĩa thống kê hơn. Tôi khuyên bạn nên bắt đầu với 5 lần lặp, vì bài kiểm tra có thể trở nên khá tốn thời gian khi bạn chuyển đổi giữa các bản nhạc để quan sát những khác biệt nhỏ.

Nếu bạn giống như hầu hết những người yêu âm thanh — chưa kể đến phần lớn người thông thường — bạn có thể sẽ không thể nghe thấy sự khác biệt. Tôi vừa thử nghiệm với tai nghe giá 400 đô la và thất bại.

Nhưng tôi cũng đã vượt qua bài kiểm tra trước đây. Vấn đề là, để làm được điều này đòi hỏi một loại suy xét cực kỳ cẩn thận mà hầu như không bao giờ áp dụng vào việc nghe thông thường hoặc nghe "phê bình".

Trong trường hợp của tôi, việc vượt qua so sánh này có nghĩa là làm cho ngôi nhà của tôi càng yên tĩnh càng tốt, sử dụng những thiết bị tốt nhất mà tôi có, và lặp đi lặp lại một phần hai hoặc ba giây điều đó hy vọng sẽ nghe thấy chút chi tiết extra nhỏ hoặc sự thay đổi tinh tế tại một thời điểm cụ thể. Hơn nữa, tôi đã thực hiện loại này trong nhiều phiên bản hàng trăm lần và biết điều gì để tìm kiếm.

Có lẽ ngay cả quan trọng hơn, có thể nhận biết được bài hát nào phù hợp không có nghĩa là bạn có thể nói được bài hát nào là thực sự độ chân thực — tức là bài hát nào thực sự là một tệp không mất mát.

Tôi nhớ đến một cuộc khảo sát được thực hiện bởi blogger âm thanh Archimago vài năm trước, trong đó 151 người tham gia được yêu cầu chọn giữa hai bộ mẫu — một bộ mất mát và một bộ không mất mát. 30% cho rằng bản nhạc không mất mát nghe hay hơn. 18% nói không có sự khác biệt nghe thấy được. Tới 52% thậm chí thích bản nhạc mất mát hơn bản không mất mát (có một số giải thích khả dĩ vượt ra ngoài phạm vi của bài viết).

Đáng lưu ý, có lý do để giả định những người tham gia này chủ yếu là người yêu âm thanh; 60% trong số họ báo cáo sử dụng hệ thống âm thanh có giá từ 1.000 đô la trở lên. Và đây chỉ là một trong nhiều ví dụ trên mạng.

Vậy mục đích của âm thanh không mất mát là gì?

Việc phần lớn mọi người không thể phân biệt sự khác biệt giữa âm thanh không mất mát và âm thanh mất mát với tỉ lệ bit cao không có nghĩa là việc phát sóng không mất mát không có ý nghĩa — cũng như không có nghĩa là bạn không nên sẵn lòng trả thêm tiền cho âm nhạc của mình. Một số lý do bạn có thể muốn thử Spotify HiFi bao gồm:

• Yên tâm, để bạn không cảm thấy có điều gì đó tốt hơn ngoại kia.
• Nếu hiệu ứng tâm lý giúp bạn nghĩ rằng âm nhạc của bạn nghe hay hơn, thì ở một khía cạnh nào đó nó có vẻ nghe hay hơn phải không?
• Bạn muốn có bản hiện thực thuần khiết nhất của âm nhạc mà bạn có thể chi trả để tôn trọng nghệ sĩ, dù có phải là khác biệt có thể nghe thấy hay không.
• Bạn là một biểu hiện thống kê có khả năng nghe bạch kim.
• Có một cuộc tranh cãi giả tưởng rằng chúng ta cần lắng nghe mở rộng để thực sự nghe thấy sự khác biệt nhỏ về chất lượng âm thanh.
• Spotify có thể bao gồm những ưu đãi khác với gói HiFi.
• Khả năng cao Spotify sẽ bắt đầu trả tiền cho nghệ sĩ nhiều hơn nhờ vào các luồng HiFi (tuy nhiên, hiện chưa có bằng chứng nào chứng minh điều này là một phần của kế hoạch).
• Bạn vẫn hy vọng một ngày nào đó thiết bị âm thanh sẽ đủ tốt để làm cho sự khác biệt trở nên rõ ràng hơn.

Cũng lưu ý rằng bài viết này đặc biệt về Spotify HiFi — không nhất thiết về việc trả tiền cho âm thanh không mất mát nói chung. Bạn có thể muốn mua (so với phát trực tuyến) âm nhạc không mất mát vì mục đích lưu trữ, hoặc vì bạn muốn hỗ trợ nghệ sĩ một cách trực tiếp hơn. Hoặc có lẽ bạn vẫn mua đĩa CD, vì bạn thích có âm nhạc của mình trên phương tiện truyền thống. Thực sự, tôi vẫn trả tiền cho âm nhạc không mất mát vì nhiều lý do trên.

Spotify vẫn chưa công bố giá cho gói HiFi, nhưng bạn có thể chắc chắn rằng nó sẽ đắt hơn so với gói Premium thông thường. Có những lý do tốt để phát sóng âm nhạc không mất mát, nhưng nếu bạn chỉ nâng cấp dựa trên đảm bảo về sự cải thiện nghe thấy rõ ràng, bạn có thể muốn giữ kỳ vọng của mình ở mức chấp nhận được.

Cập nhật (24 tháng 2, 2021): Tôi đã thay đổi một số ngôn ngữ xoay quanh việc trả tiền cho âm nhạc không mất mát. Tôi muốn làm rõ rằng không có gì sai khi trả thêm tiền cho âm nhạc không mất mát, nhưng bạn nên có một tầm nhìn thực tế về khả năng nghe thấy của những cải thiện có thể xảy ra.

Cập Nhật (24 tháng 12, 2021): Chúng tôi đã cập nhật bài viết này để bao gồm đề cập đến các dịch vụ âm nhạc không mất mát của Apple Music và Amazon Music, đã trở nên khả dụng vào đầu năm nay, cũng như sự chậm trễ trong việc ra mắt Spotify HiFi.