Trước khi cây trở thành người chiếm ưu thế, Trái Đất đã được bao phủ bởi những loại nấm khổng lồ

Những loại nấm này có thể cực kỳ lớn, với chiều cao lớn nhất của cây lên đến 8 mét và rộng 1 mét.

Khi lần đầu tiên tôi nghe về việc Trái Đất đã từng được bao phủ bởi những loại nấm khổng lồ, hình ảnh ngay lập tức hiện ra trong tâm trí: những cây nấm to lớn với phần mũ khổng lồ. Nhưng thực tế, loại nấm thống trị thời kỳ đó là 'Prototaxites', khác biệt so với những loại nấm hiện nay chúng ta biết.

Bí ẩn kéo dài hàng trăm triệu năm

Theo Tạp chí Đại học Chicago, chi Protomycota được tin rằng đã tồn tại từ 430 triệu đến 350 triệu năm trước. C. Kevin Boyce, một nhà địa vật học tại trường đại học, nói: 'Vào thời điểm đó, vùng đất này chỉ có côn trùng và thực vật nhỏ. Do đó, động vật nguyên sinh có lẽ là sinh vật trên cạn lớn nhất vào thời điểm đó trên Trái Đất'.

Hóa thạch của chi Protomycota không được phát hiện cho đến giữa thế kỷ 19. Kể từ đó, hóa thạch của chúng đã được tìm thấy ở Ả Rập Saudi, Úc, Canada và nhiều nơi khác. Theo nghiên cứu, chúng thậm chí có thể đạt chiều cao tối đa là 8 mét và chiều rộng của thân cây khoảng 1 mét.

Thực tế, trong suốt 150 năm qua, các nhà khoa học đã tranh luận về việc chính xác là gì chi Protomycota? Ban đầu chúng đã được phân loại là cây lá kim và sau đó được cho là địa y hoặc tảo. Cuối cùng, hầu hết mọi người đã nhận ra rằng chúng thực sự là nấm.

Boyce cho biết vấn đề chính của sinh vật nguyên sinh là 'khi bạn nhìn kỹ vào giải phẫu của nó, nó gợi lên rất nhiều thứ khác nhau. Kích thước của chúng cũng khiến bạn khó tưởng tượng.

Mãi đến năm 2007, Boyce mới tìm ra cách sử dụng địa hóa học để nghiên cứu các sinh vật bí ẩn này. Mặc dù nó là một hóa thạch nhưng các đồng vị cacbon của nó cũng có thể được phân tích.

Giống như một hệ thống rễ lớn

Trong một bài báo học thuật được đăng trên Tạp chí Vi sinh học Canada năm 2022, nhóm các nhà khoa học đã so sánh các mẫu nấm nguyên sinh từ các mỏ đá ở Đức và Canada với các loại nấm phổ biến ở thời đại hiện nay. Mỗi loại được nghiên cứu bằng cách sử dụng nhiều loại kính hiển vi hiện đại và mạnh mẽ.

Họ phát hiện rằng các cấu trúc trong hóa thạch trông rất giống với các cơ thể giống rễ cây hiện đại của một số loại nấm mà họ trồng trong phòng thí nghiệm.

Những phần phụ giống như rễ này cho phép nấm vận chuyển chất dinh dưỡng qua khoảng cách xa. Ngoài ra, những loại nấm này còn ăn các sinh vật khác.

Các nhà nghiên cứu giải thích rằng protomycetes, cả nấm hóa thạch và nấm hiện đại, 'bao gồm các cấu trúc hình ống có chiều dài và đường kính tương tự nhau, hợp nhất với nhau để tạo thành vật liệu giống mô'. Ngoài ra, trong phòng thí nghiệm của họ, một số hình ảnh hiển vi của các cơ thể giống rễ cây trong đó nấm phát triển.

Tuy nhiên, họ có một điểm bất đồng chính: nhóm nghiên cứu không tin rằng nấm nguyên sinh phát triển theo chiều dọc. Theo quan điểm của họ, nấm phát triển theo chiều ngang. Và thực tế cũng có logic nào đó ủng hộ ý kiến của họ.

Đầu tiên, không có mẫu vật nào được ghi lại về việc chúng đứng thẳng trên mặt đất. Rõ ràng trong hóa thạch, tất cả chúng đều đang nằm. Ngoài ra, việc thu thập chất dinh dưỡng sẽ tốt hơn nếu những loài nấm này nằm theo chiều ngang, đặc biệt là trong môi trường thực tế. Các nhà nghiên cứu lưu ý:

'Vào thời điểm đó, sự phong phú của thực vật sống và sự tích tụ chất thực vật chết có sẵn để nấm phân hủy'. Rõ ràng, việc đặt theo chiều ngang sẽ cho phép nấm nguyên sinh lan rộng ra khoảng cách xa hơn để tìm kiếm chất dinh dưỡng và nước.

Mặc dù hầu hết mọi người đều ủng hộ ý kiến cho rằng nấm nguyên sinh là một sinh vật có thân hình thẳng đứng giống cây do cấu trúc thân của nó. Nhưng sự liên kết này cho chúng ta một hình ảnh khác về thế giới cách đây rất lâu.

Dù với con người chúng ta, mười nghìn năm tồn tại có vẻ như là một khoảng thời gian dài, nhưng thực tế đó chỉ là một cơn lửa le lói trong lịch sử Trái Đất.

Chúng ta không biết được hình dạng của Trái Đất cách đây hàng trăm triệu năm. Và kiến thức của chúng ta về hành tinh này vẫn còn rất hạn chế.