Trường Đại Học Cần Xét Nghiệm Covid-19 Để Mở Cửa Trở Lại. Ít Trường Có Sẵn

Vào tháng Tư, chỉ vài tuần sau khi kỳ học kỳ xuân chuyển đột ngột sang hình thức trực tuyến, Catherine Klapperich, giáo sư kỹ thuật y sinh tại Đại học Boston, đang nghĩ về mùa thu. Khu vực Boston đã bị áp đảo bởi các ca Covid-19, và vào thời điểm đó, các bài kiểm tra vẫn còn ít ỏi. Nhưng trường đại học đã đặt ra cho cô một câu hỏi khó tin: Trong vòng bốn tháng nữa, họ sẽ làm thế nào để kiểm tra sinh viên và nhân viên khi họ trở lại khuôn viên trường? Trường đại học không có phòng thí nghiệm kiểm tra riêng. Vì vậy, Klapperich, người nghiên cứu về chẩn đoán y tế, được giao nhiệm vụ thiết kế một phòng thí nghiệm.

“Chúng tôi có một căn phòng trống,” Klapperich nói. “Thực sự, chúng tôi thậm chí không có một căn phòng trống. Chúng tôi có một căn phòng chúng tôi phải dọn trống.” Đội của cô đã làm việc để tái chế không gian, cả về mặt vật lý và hành chính. Điều đó có nghĩa là có được các giấy phép lâm sàng đúng để thực hiện các bài kiểm tra chẩn đoán và cung cấp kết quả, cùng với nhân viên được đào tạo để thực hiện nó. Và sau đó, đổ đầy phòng với một loạt các thiết bị robot, máy trình tự, chất dẫn và que nọc mũi. Với tất cả những điều đó, Klapperich hy vọng, trường đại học sẽ bắt đầu kiểm tra giáo viên, nhân viên và sinh viên đều đặn vào tháng sau, với khả năng khoảng 5,000 bài kiểm tra mỗi ngày.

Bài kiểm tra đó đang ở trung tâm của một chiến lược theo dõi mạnh mẽ trường học để phát hiện sự bùng phát, với “phòng cách ly” ở một khu vực xa trường cho những người bị bệnh, nhân viên theo dõi tiếp xúc và ứng dụng để sinh viên báo cáo triệu chứng và cập nhật về các bài kiểm tra. Trường đại học đã trở thành một hình minh họa của chiến lược đại dịch mà chính phủ đã thất bại lớn trong việc thực hiện. “Chúng ta tất cả là chính phủ liên bang bây giờ,” Klapperich nói.

Kể từ đầu đại dịch, những người ủng hộ y tế công cộng đã rút gọn việc kiểm soát virus thành vài bước đơn giản. Trước hết, kiểm soát virus bằng cách sử dụng những công cụ thô sơ như cách ly và giữ khoảng cách xã hội. Sau đó, khi những biện pháp đó giảm nhẹ: kiểm tra, theo dõi, cách ly. Việc xác định nhanh chóng những người tiếp xúc, kết hợp với những hành vi hiện đã trở nên phổ biến như đeo khẩu trang, rửa tay và giới hạn tụ tập lớn, ít nhất sẽ làm chậm tốc độ lây lan của virus.

Chúng ta đều biết điều đó đã diễn ra như thế nào. Sáu tháng sau đại dịch, ít nơi nào ở Hoa Kỳ kiểm soát được virus, với Đông Bắc (tạm thời) là một trong những ngoại lệ lớn. Nhưng vào tháng sau, hàng trăm nghìn sinh viên đại học sẽ quay trở lại khuôn viên trường học như thường lệ, thậm chí ở những nơi đang có các đợt bùng phát, hoặc có thể sớm bùng phát. Trường đại học phải ngăn chặn đại dịch, đồng thời cố gắng duy trì những lợi ích cho sinh viên khi ở vật lý trên khuôn viên trường: giao tiếp xã hội, làm việc trong phòng thí nghiệm, tham gia sự kiện và hoạt động. Tất cả những điều mà học qua Zoom không cho phép.

“Chúng tôi không thể giữ họ trong phòng ký túc xá. Không có ý nghĩa,” nói Amy Gorin, một nhà tâm lý học hành vi tại Đại học Connecticut tham gia vào việc mở cửa lại. “Vì vậy, làm thế nào chúng ta gần đúng được trải nghiệm bình thường mà không làm ảnh hưởng đến an toàn?”

Các trường đại học nghiên cứu lớn có lợi thế trong việc cung cấp các bài kiểm tra. Họ có thể tạo ra các phòng thí nghiệm tạm thời sử dụng các nguồn lực hiện có, như các trường như Đại học Boston và UC Berkeley đã làm, hoặc tìm kiếm sự giúp đỡ từ các bệnh viện liên quan. Một số khuôn viên nhỏ hơn đã tiếp cận theo cách hợp tác. Một số trường đại học trên khắp New England, bao gồm Wellesley, Colby và Williams, gần đây đã ký thỏa thuận để gửi mẫu kiểm tra đến Viện Broad, một trung tâm nghiên cứu thuộc sở hữu của MIT và Harvard đã mở cửa phòng thí nghiệm Covid-19 với công suất lớn cho các cơ sở giáo dục khác. Người khác phải cạnh tranh để có dung lượng tại các phòng thí nghiệm thương mại.

Tuy nhiều trường đại học đã chọn không thực hiện kiểm tra theo dõi, dự trữ kiểm tra cho sinh viên có triệu chứng hoặc có nguy cơ tiếp xúc đã biết. Điều này tuân thủ theo hướng dẫn hiện tại từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, cho biết không có đủ bằng chứng từ các bài kiểm tra trên các khuôn viên đại học để xác định liệu nó có hữu ích hay không.

Các khuôn viên trường đại học cư trú có vẻ, theo một số cách, phù hợp với việc xử lý đại dịch. Chúng đầy ắp những người trẻ tuổi ít khả năng trải qua trường hợp nặng của bệnh, và họ sẽ không mang vi khuẩn về nhà mỗi chiều tới mẹ và bố. Nhưng theo một số cách khác, chúng là rỗng, theo lời David Paltiel, một giáo sư chính sách y tế công cộng tại Đại học Yale. Ngay cả trong những ngày hè trì trệ, một số đại học đã gặp các đợt bùng phát ở những nơi như các hội nhóm và buổi tập thể dục. Ngoài ra, các rủi ro không đồng đều. Nếu virus di chuyển nhanh chóng trong một quần thể sinh viên đại học, những giáo sư già, nhân viên vệ sinh và nhân viên nhà hàng mới chịu rủi ro. “Chúng ta đều lo lắng về an toàn của sinh viên, nhưng chi phí của một sai lầm có thể do các thành viên yếu đuối nhất trong cộng đồng,” ông nói.

Không có đảm bảo rằng ngay cả những chiến lược kiểm tra chặt chẽ nhất cũng sẽ ngăn chặn đợt bùng phát. Điều đó phụ thuộc vào quá trình thực tế diễn ra suôn sẻ—một nhiệm vụ không dễ dàng với hàng nghìn sinh viên và nhân viên. Và bản thân bài kiểm tra không ngăn chặn nhiễm trùng. Điều đó đòi hỏi việc đeo khẩu trang, khử trùng và giữ khoảng cách xã hội trên khuôn viên trường. Ở một số nơi, như hệ thống đại học công cộng Georgia, giáo sư đã đang chiến đấu cho những biện pháp bảo vệ cơ bản đó.

Một số trường đã kế hoạch kiểm tra theo dõi, như Harvard và MIT, cũng đang chuyển một phần học trực tuyến, giảm số lượng sinh viên và giảng viên trên khuôn viên. Nhưng chi tiết là rắc rối. Nhiều trường đã để giáo sư chọn giảng dạy ảo hoặc trực tiếp, trong khi các trường khác không. Đại học Boston yêu cầu giáo viên phải xin miễn phí trực tiếp, một động thái đã khiến nhân viên giảng dạy ở đó tức giận. Hơn một nửa số trường đại học và cao đẳng ở Hoa Kỳ có ý định tổ chức các lớp học hoàn toàn trực tiếp, theo một cuộc khảo sát của Chronicle of Higher Education cập nhật vào thứ Tư, và 30% kế hoạch mô hình hỗn hợp liên quan đến một số hướng dẫn trực tuyến.

Đối với những trường đó, việc kiểm tra thường xuyên nên là một yêu cầu cơ bản, Paltiel lập luận. Mà không có việc kiểm tra thường xuyên, đợt bùng phát có thể dễ dàng phát triển và lan rộng ra khỏi tầm kiểm soát trước khi một người có triệu chứng được xác định. Tình huống đã xảy ra trong những ngày đầu của đại dịch, khi các trường hợp không có triệu chứng từ nước ngoài trôi qua kiểm tra dựa trên triệu chứng tại sân bay, gieo mầm lây lan trong cộng đồng.

Trong một nghiên cứu mô hình hóa đã được chấp nhận để xuất bản, nhưng chưa xuất hiện trong hình thức được đồng thuận của người đồng nghiệp, Paltiel và Rochelle Walensky, trưởng khoa nhiễm trùng tại Bệnh viện Massachusetts General, mô phỏng ra những đợt bùng phát lý thuyết có thể xảy ra ở một trường có khoảng 5,000 sinh viên. Họ đã đặt mô hình của mình với số lượng nhỏ các trường hợp trong một quần thể sinh viên khỏe mạnh khác, cân nhắc chi phí của các chiến lược kiểm tra khác nhau so với chi phí của các nhiễm trùng tiềm ẩn.

Mô hình của họ cho thấy rằng nếu kiểm tra được thực hiện đủ thường xuyên—họ phát hiện rằng mỗi ba ngày là tối ưu—các trường đại học có thể quản lý với các phương pháp kiểm tra rẻ tiền hơn và bỏ sót nhiều như một phần ba các trường hợp nhiễm trùng, vì một bệnh nhân cá nhân khó có nhiều kết quả giả mạo liên tiếp. “Tần suất kiểm tra là biến số mạnh mẽ nhất mà các quản trị viên của một trường đại học kiểm soát. Đó mới là điều quan trọng ở đây,” Paltiel nói. Điều đó cũng giảm gánh nặng cho các nỗ lực truy vết liên quan, ông chú ý, vì liên lạc với những người tiếp xúc nhiễm trùng sẽ được xác định trong các vòng kiểm tra tiếp theo.

Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện rằng việc kiểm tra ít thường xuyên—để chưa kể đến việc chỉ kiểm tra những người có triệu chứng—điều này có nghĩa là đợt bùng phát nhanh chóng trở nên quá tay. “Chúng tôi xem xét rất nhiều kịch bản và không tìm thấy một kịch bản nào dưới đó sẽ đủ để kiềm chế một đợt bùng phát,” Paltiel nói. “Hầu hết các trường đại học đang nghĩ về những gì họ có thể chi trả, không phải những gì thực sự sẽ hoạt động.

Vượt qua chi phí thiết lập một phòng thí nghiệm lâm sàng, một bài kiểm tra chẩn đoán cho Covid-19 thường được đưa ra bảo hiểm với giá khoảng 100 đô la. Kiểm tra trong nhà có thể rẻ hơn (Viện Broad nói rằng nó dự định cung cấp các bài kiểm tra với giá từ 25 đến 30 đô la mỗi bài kiểm tra) nhưng một vấn đề phụ khác là các bài kiểm tra cho những người không có triệu chứng thường không được bảo hiểm chi trả. Nói cách khác, trường đại học sẽ trả tiền. “Hiện tại, chúng tôi đã chấp nhận giả định cơ bản là chúng tôi sẽ không được hoàn trả tiền,” Klapperich nói.

“Tôi cảm thấy đau đớn khi nhận ra rằng những gì chúng tôi đề xuất có thể vượt quá khả năng của nhiều, nếu không phải là hầu hết, các trường đại học ở nước này,” Paltiel nói. “Nhưng nếu bạn không thể thấy cách của mình về mặt tổ chức hoặc tài chính để triển khai chiến lược này, thì bạn nên tự đặt câu hỏi liệu bạn có lý do gì để mở cửa lại.”

Có thể rằng những phương pháp kiểm tra khác rẻ hơn cuối cùng có thể thay đổi phép tính đó. Cơ quan FDA dự kiến sẽ sớm ban hành hướng dẫn về kiểm tra được gộp, ví dụ, cho phép phòng thí nghiệm trộn mẫu theo lô. Đó là một chiến lược hữu ích miễn là tỷ lệ lây nhiễm thấp, vì nếu tất cả các bài kiểm tra trong một nhóm đều âm tính, phòng thí nghiệm có thể tránh việc kiểm tra chúng một cách riêng lẻ. Đang có hàng chục bài kiểm tra rẻ hơn được thiết kế để theo dõi đang được xem xét về mặt quy định. Nhưng những bài kiểm tra đó có lẽ sẽ phải đợi đến các kỳ học sau, khi kỳ học thu chỉ còn vài tuần nữa và các trường đại học đã phải rơi vào tình trạng hỗn loạn để chuẩn bị các quy trình phức tạp để lấy mẫu từ sinh viên, phối hợp việc chuyển vào và xác định ai sẽ thực hiện các bài kiểm tra. “Chỉ cần chúng ta có tám hoặc chín tuần để giải quyết điều này, chứ không phải ba hoặc bốn,” Paltiel nói.

Trong thế giới thực, việc kiểm tra lặp lại cũng đòi hỏi một cơ sở hạ tầng hoạt động mượt mà. Tại Đại học Connecticut, nơi có kế hoạch kiểm tra một phần trăm sinh viên mỗi tuần, Gorin và nhóm nhà khoa học hành vi của mình đã phát triển cách để sinh viên thoải mái với những thử nghiệm kiểm tra lặp lại, theo dõi tiếp xúc—và khả năng cao là bị gửi đến một ký túc xá cách ly nếu họ hoặc một người tiếp xúc gần kiểm tra dương tính.

Gorin thường làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu về béo phì—nghiên cứu cách động lực và yếu tố môi trường ảnh hưởng đến khả năng giảm cân của một người. Cô nói rằng có những điểm tương đồng trong việc hướng dẫn mọi người giảm sự lây lan của Covid-19. Trong cuộc phỏng vấn và khảo sát với sinh viên, nhóm của cô phát hiện rằng họ đồng lòng với mục tiêu tổng thể. “Động lực của họ là giữ cho khuôn viên mở cửa và không làm cho người khác bị ốm,” cô nói. “Sinh viên muốn làm việc này.” Nhưng thách thức đến từ chi tiết rắc rối của cuộc sống trở lại trên khuôn viên, nơi có những cám dỗ liên tục để quay trở lại bình thường.

Những cám dỗ đó có thể bắt đầu trong khoảng hai tuần cách ly vào đầu kỳ học, nơi quan chức trường đã lên kế hoạch hoàn thành các vòng kiểm tra ban đầu và đợi kết quả. Sinh viên đã gợi ý với các nhà nghiên cứu rằng cuộc cách ly sẽ nhanh chóng sụp đổ. Họ cũng chỉ ra khả năng bị xấu hổ khi kiểm tra dương tính và lo lắng về theo dõi tiếp xúc, gợi ý rằng đồng học của họ có thể ngần ngại chia sẻ thông tin với nhân viên của trường. “Mọi người lo lắng về việc khiến một trăm người bạn của họ phải cách ly,” Gorin nói. Người khác bày tỏ lo ngại về quyền riêng tư. Nếu họ gần đây đã đến một quán bar; liệu nhân viên của trường có trách mắng họ về việc uống rượu khi chưa đủ tuổi không?

Nhóm của Gorin đã ủng hộ việc tiếp cận giảm thiểu thiệt hại. “Bạn biết rằng mọi người sẽ tham gia vào một số hành vi đặt họ vào tình trạng nguy hiểm. Cách an toàn nhất cho họ khi họ cùng nhau xã hội là gì?” cô hỏi. “Tốt hơn là ở ngoài trời, để đảm bảo mọi người có cốc riêng.” Họ đang xem xét việc tặng giải cho việc sử dụng ứng dụng theo dõi triệu chứng, và đề xuất trường tổ chức các hoạt động xã hội ngoài trời, nơi rủi ro lây truyền thấp hơn, và để ngăn mọi người tránh khỏi tình trạng kích động. (Đại học Rice, dựa trên thời tiết mát quanh năm của Houston, đã công bố vào thứ Tư rằng họ đã nâng cấp mức cược, quyết định tổ chức các lớp học trong các lều.)

Nhưng Gorin lưu ý rằng không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra. Bỏ qua hành vi của sinh viên, virus cuối cùng là ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ trường đại học nào. Trong khi các quản trị viên trường ở New England, nơi tỷ lệ nhiễm thấp hiện tại, có thể cảm thấy lạc quan về việc các bài kiểm tra sẽ sẵn có cho cộng đồng, nhưng chưa rõ điều gì sẽ xảy ra nếu số ca tăng lên một lần nữa. Những nơi với khả năng kiểm tra nhiều trước đây, như Vịnh San Francisco, hiện nay phải đợi đến một tuần để có lịch hẹn để lấy mẫu.

Hiện tại, Gorin nói rằng trường đang nghĩ ngắn hạn—đó là “một sự mở cửa thận trọng,” cô nói. Học kỳ kết thúc vào kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn. Sau đó, không rõ khi nào họ sẽ trở lại. Điều đó sẽ phụ thuộc vào những gì diễn ra trong mùa cúm và mùa đông New England làm cho các hoạt động ngoại ô khó khăn. “Tôi nghĩ chúng tôi đều tiếp cận điều này với sự lo sợ,” Gorin nói. “Chúng tôi hy vọng chúng tôi có thể vượt qua mùa thu. Mùa xuân là một câu hỏi khác.”

Thêm từ Mytour về Covid-19

Cách mặt nạ từ trạng thái 'đừng đeo' đã trở thành 'phải đeo'
• Phỏng vấn: Larry Brilliant về cách chúng ta đang chiến đấu với Covid-19
• Covid-19 đang tăng tốc cho sự biến đổi con người—hãy không lãng phí nó
• 15 chiếc mặt nạ chúng tôi thực sự thích đeo
• Sau virus: Chúng ta sẽ học, già đi, di chuyển, lắng nghe và tạo ra như thế nào
• Đọc tất cả các bài viết của chúng tôi về coronavirus tại đây