Trường học Colorado Thanh Toán Học Sinh để Làm Việc với Các Công Ty Công Nghệ Địa Phương

LONGMONT, Colo. — Trong một phòng sau tại Trường Trung học Skyline, bạn có thể học mọi thứ bạn cần biết về Quận trường St. Vrain Valley. Đó là nơi các thùng chứa vật liệu đứng cạnh các dự án trước đây, làm lộ rõ DNA của quận trường.

Những hộp chứa keo, que kem, băng dính, thanh làm sạch ống, la bàn, dây đai và thước đo nằm chồng chất bên trong một giá đựng do học sinh xây dựng, cao 6 feet. Phía sau đơn vị lưu trữ là một hộp gỗ chữ nhật đựng bánh xe đạp đầy với Silly Putty để mô phỏng ruột người. Đối với dự án y sinh học đó, học sinh phải tạo ra một que thăm dò và học cách điều khiển nó mà không nhìn thấy từ phía sau màn che trên mở của hộp để lấy mẫu từ ruột/bánh xe đạp.

“Chúng tôi muốn học sinh sử dụng trí óc của họ và tìm hiểu những sự nghiệp có thể trông như thế nào,” nói Axel Reitzig, một giám đốc chương trình tại Trung tâm Đổi mới của quận. Và chuẩn bị sự nghiệp ở đây không chỉ là một từ ngữ vô nghĩa mà hơn như một nguyên tắc hướng dẫn: Khi chuông kết thúc ngày vang lên, một số trẻ em chuyển từ học sinh thành nhân viên của quận, và kiếm 10 đô la mỗi giờ cho việc làm trên nhiều dự án cho các công ty công nghệ địa phương.

Trong năm nay, 80 học sinh (từ 15 tuổi trở lên) đang được trả tiền để làm việc trên 10 đội khác nhau. Trong quá khứ, công việc của học sinh đã biến đổi từ điều hiện đại đến điều thường nhật, từ việc tạo ra một công cụ đo sử dụng tia laser để ước lượng chiều dài của cá mập trắng lớn đến việc giảng dạy các quan chức ở Longmont, thành phố chính của quận, cách sử dụng điện thoại thông minh hiệu quả hơn trong công việc của họ.

Công việc của họ là một phiên bản của những gì giáo viên gọi là học dựa trên dự án, có nghĩa là có kiến thức thông qua giải quyết vấn đề thay vì bằng cách nghiên cứu sách giáo trình. Nhưng ở quận trường Colorado này, nó cũng có thể nghĩa là học bằng cách làm việc trên các công việc thực tế.

Cứu rỗi ếch ở Peru

Dự án đã tạo ra nhiều ảnh hưởng lớn nhất trong quận đến từ đội robot học thuật của Trung tâm Đổi mới. Trong hai năm qua, học sinh đã hợp tác với các nhà khoa học tại Peru để cố gắng xác định tại sao ếch nước Titicaca đang biến mất số lượng lớn. Sau khi James Garcia của Vườn thú Denver, người đã đang tìm cách giúp các nhà khoa học Peru cứu rỗi ếch, nhìn thấy học sinh trình bày một robot họ đã xây dựng tại một hội thảo địa phương, ông hỏi liệu họ có thể xây dựng một mô hình dưới nước không.

Garcia và các nhà khoa học muốn nghiên cứu điều kiện ở đáy hồ sâu 300 feet nơi ếch sống để xem liệu những thay đổi ở đó có phải là nguyên nhân của sự suy giảm đột ngột của loài. “Thực sự, chúng tôi phải tìm hiểu về những con ếch,” nói Jerry Vasquez, người bắt đầu với dự án khi anh là một học sinh năm thứ hai vào năm 2015. “Chúng tôi chỉ là bốn chàng trai, thực sự chẳng biết gì về nó cả.” (Hiện nay, nhóm đã lớn lên đến 13 thành viên và bao gồm cả các cô gái.)

Khi các nhà khoa học Nam Mỹ kiểm thử mô hình, Vasquez và các bạn học cùng lớp sử dụng Skype (và tiếng Tây Ban Nha, ngôn ngữ bản địa của một số thành viên trong nhóm) để thảo luận về cách điều chỉnh khả năng của nó. Trong khi robot được sửa đổi hoạt động tốt ở nước cạn, nó không thể quay video hoặc truyền đọc số từ đáy hồ. Do những vấn đề này, chiếc OpenROV 2.8 trị giá 1.500 đô la đang được gửi về Colorado để học sinh có thể cố gắng sửa chữa.

Công việc mang lại nhiều ý nghĩa hơn cho Vasquez chỉ là một bức séc, anh nói. Sau khi tham gia trình bày tại các sự kiện khác nhau ở Longmont, Boulder và Denver, học sinh lớp 12, 17 tuổi, nói, “Nó khiến tôi cảm thấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể đến. Nó khiến tôi nhận ra làm thế nào một nhóm nhỏ có thể làm những điều lớn lao như vậy.”

“Khi tôi còn đi học trung học, tôi không làm [những dự án như] này,” Garcia nói.

Mô hình trả tiền cho học sinh vì công việc họ làm trong trường là khá độc đáo, theo Suzie Boss, một người ủng hộ học dựa trên dự án và tác giả của 10 cuốn sách về chủ đề này. “Nhưng bức tường lớp học đang trở nên linh hoạt hơn nhiều,” cô nói, đưa ra ví dụ trong đó một nhóm học sinh ở Georgia đã nhận bằng sáng chế cho công việc họ hoàn thành trong trường và bảy quận ở Iowa hợp tác để giúp học sinh dành một phần thời gian trong ngày học để làm việc cho các công ty địa phương.

“Mong muốn thực hiện điều này tạo ra những cuộc trò chuyện thú vị giữa các trường và đối tác dự án,” Boss nói. “Giáo viên đưa [chuẩn học] vào những dự án này,” và các trường không “muốn những dự án mà trẻ em chỉ là một bộ tay thêm.”

Khi nhiều trường học cố gắng cung cấp cho học sinh trải nghiệm làm việc trên các nhiệm vụ có thể ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài, Boss nói, “Tôi đoán chúng ta sẽ thấy nhiều điều kiện như thế này hơn. Các nhà lãnh đạo quận đang đói khát những ví dụ như thế này.”

Quận phản ánh tinh thần khởi nghiệp của khu vực

Ngoài nhóm học sinh làm việc, gần như tất cả học sinh trong quận St. Vrain với số lượng 32,000 học sinh đều học một lượng lớn thông qua các dự án thực hành, phần lớn trong đó tích hợp các môn khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM). Quận đang phát triển nhanh với 55 trường học và chương trình, nằm cách Denver khoảng 30 dặm về phía bắc, đã từ từ biến đổi chính mình trong suốt tám năm qua để nhấn mạnh điều này. Trung tâm Đổi mới đầy ắp các công cụ tuyệt vời, từ máy bay không người lái đến kính thực tế ảo, khuyến khích học sinh mơ ước lớn và xây dựng mô hình nguyên mẫu của ý tưởng của họ. Học sinh đã làm việc trên nhiều dự án đa dạng, từ việc phát minh một chiếc băng đeo mồ hôi có thể theo dõi nhiệt độ cơ thể của người tập thể dục đến việc cố gắng tạo ra một ứng dụng kết nối hộp chứa viên thuốc với phòng mạch của bác sĩ để giúp đảm bảo bệnh nhân uống thuốc đúng cách.

Nhiều học sinh cho biết họ thích sự tự do và thách thức. “Các lớp AP đưa ra nhiều bài tập về nhà hơn,” nói Madison Reed, một học sinh cuối cấp tại Skyline. “STEM mang lại cho tôi những thách thức để suy nghĩ. Nó làm cho mọi thứ trở nên thú vị hơn.”

Đối với các quan chức của St. Vrain Valley, việc trả tiền cho học sinh cảm thấy như là một sự mở rộng tự nhiên của việc học dựa trên dự án và nghiên cứu STEM. Làm việc trên những dự án này mở cửa hơn so với công việc thông thường, và công việc yêu cầu học sinh kiên trì, Reitzig nói.

Quận hợp tác với hơn 60 công ty, các quản trị viên cho biết, nhiều trong khu vực Boulder-Longmont. Làm nhân viên, học sinh phải tuân thủ chính sách nhân sự của quận và trải qua đánh giá hiệu suất do một người lãnh đạo dự án sinh viên và một nhân viên Trung tâm Đổi mới chủ trì. Trong khi chương trình hiện đang chạy suôn sẻ vì người mới thường được hướng dẫn chủ yếu bởi những sinh viên lớn tuổi hơn, Reitzig nói rằng đã có những thời kỳ gian trượt đạt ở đầu, khi các quan chức trường học phải đối mặt với một số học sinh làm việc có lịch làm việc linh hoạt hoặc không hiểu rõ về việc làm việc hiệu quả. Tổng cộng, 80 học sinh nhận tiền thưởng thường ghi lại từ 350 đến 400 giờ làm việc mỗi tháng; quận trả tiền cho họ và thu hồi lại các khoản tiền bằng cách lập hóa đơn cho các công ty.

Reitzig thừa nhận rằng hệ thống vẫn chưa hoàn hảo. Đôi khi học sinh rời đi để tìm công việc bán thời gian có thể đảm bảo nhiều giờ hơn, đặc biệt là nếu họ đang tiết kiệm tiền cho việc đi học đại học hoặc mua ô tô. Một số gặp khó khăn khi làm việc xung quanh các hoạt động ngoại khóa như thể thao. Tuy nhiên, Vasquez nói, “rất nhiều học sinh sợ tìm kiếm công việc,” và “họ cảm thấy an toàn khi làm việc như là trường học, rồi từ từ chuyển sang lĩnh vực.”

Để được chọn, mỗi dự án đều cần vượt qua ba thách thức, theo lời Patty Quinones, phó giám đốc hỗ trợ sáng tạo của quận. Công việc phải cho phép học sinh phát triển kỹ năng kỹ thuật mới hoặc học một công cụ quản lý dự án mới. Nhân viên Trung tâm Đổi mới, người đánh giá mọi đề xuất, tìm kiếm các dự án cho phép học sinh phát triển từ ý tưởng đến sản phẩm hoàn thành. Tiêu chí thứ ba là đảm bảo rằng cả nhân viên và học sinh đều có kỹ năng để hoàn thành công việc hoặc sẽ được cung cấp thời gian để học một kỹ năng mới và sau đó áp dụng nó vào thực tế. Quinones thêm rằng quận đã từ chối các đề xuất vì không đạt được những mục tiêu này.

Hợp tác thành công của St. Vrain Valley với các công ty đã dẫn đến nhiều dự án khác cho học sinh. Tin tức về robot dưới nước đã thu hút sự chú ý của người dân, và thành phố Longmont đang xem xét xem có thể sử dụng một robot như vậy để kiểm tra tình trạng của các bể nước mà không cần xả chúng, trong khi dịch vụ nước Denver muốn có một mô hình có thể chuyển giao video dưới nước về cơ sở hạ tầng đập của mình.

Không phải là một sự ngẫu nhiên khi St. Vrain quyết định yêu cầu loại hình học của sinh viên này. Longmont có một cộng đồng doanh nhân sôi động, theo lời Harold Dominguez, quản lý thành phố. Khu vực này chỉ đứng sau Boulder trong tỷ lệ số bằng sáng chế sản xuất mỗi cư dân, và TinkerMill, một không gian chế tạo riêng tư, có 600 thành viên trả phí hàng tháng để sử dụng các công cụ của cơ sở và tham gia các lớp học.

Những học sinh có kỹ năng tìm ra những giải pháp sáng tạo cho các vấn đề 'là một yếu tố quan trọng cho tương lai của cộng đồng chúng ta,' Dominguez nói. Do số lượng công ty công nghệ trong khu vực, từ IBM đến Google (sắp mở một trung tâm ở Boulder) đến các công ty khởi nghiệp như công ty đồ chơi robot Sphero và công ty chụp hình vệ tinh DigitalGlobe, học sinh có nhiều cơ hội lựa chọn.

Reitzig nói rằng phụ huynh 'đánh giá cao việc làm tại [Trung tâm Đổi mới] có lợi cho học sinh của họ theo hai cách: họ nhận được tiền và họ có được kinh nghiệm thực tế dưới sự hướng dẫn của các người hướng dẫn.' Giám đốc học kỳ dài hạn của quận, Don Haddad, thêm rằng nhiều bậc phụ huynh của học sinh làm việc tại những công ty này, tạo điều kiện thuận lợi cho quận tạo ra mối quan hệ.

Đối với Sphero và 170 nhân viên của nó, công việc với học sinh St. Vrain bắt đầu từ từ. Công ty hợp tác với quận để thiết lập một phần giáo dục cho đồ chơi robot của nó vào năm 2014. Năm nay, học sinh đang làm việc để thiết kế một 'sự kiện Olympic' của Sphero - một cuộc thi chưa được định rõ trong đó các đội học sinh sẽ đối đầu với nhau.

'Học sinh đóng góp kiến thức, hiểu biết và quan điểm độc đáo của họ về các sự kiện và cuộc thi robot để làm việc với chúng tôi,' nói Danielle Hammernik, quản lý tiếp thị giáo dục của công ty. Công ty hy vọng sự kiện này, sẽ được thử nghiệm trong năm nay, có thể mở rộng ra cả quận vào năm 2018 và có thể trở thành quốc gia sau đó.

Quận hy vọng những loại trải nghiệm này sẽ chuẩn bị cho học sinh một loại công việc mới gọi là 'không yếm cổ.' Những công việc này không hoàn toàn làm việc văn phòng hay làm việc tay chân, và không nhất thiết phải có bằng đại học 4 năm.

Ví dụ, St. Vrain Valley là một trong số ít quận trên cả nước đào tạo học sinh trở thành chứng chỉ của Apple: Khi học sinh vượt qua bài kiểm tra khó khăn ba phần của công ty và đủ 18 tuổi, họ có thể kiếm việc làm với mức lương khoảng 45.000 đô la mỗi năm để sửa chữa thiết bị Apple. Ngoài ra, quận đã khởi đầu Trường Trung học P-TECH đầu tiên của Colorado vào năm ngoái. Trong chương trình này, theo mô hình từ P-TECH gốc ở Brooklyn, New York, học sinh mất sáu năm để đạt được cả bằng tốt nghiệp trung học và bằng cấp cử nhân. Trường Đại học Cộng đồng Front Range và IBM đã giúp tạo ra trường này, và những người tốt nghiệp có đặc quyền xem xét đối với việc làm ở vị trí trung cấp với công ty công nghệ.

Các quan chức quận còn nhiều điều muốn làm. Người học tiếng Anh trong quận, chiếm khoảng 15% dân số học sinh, đang kém hơn các học sinh khác về tỷ lệ được xem là thành thạo hoặc xuất sắc, cũng như tỷ lệ tốt nghiệp.

Trong khi St. Vrain 'gần chạm' vào việc cung cấp một máy tính cho mỗi học sinh, và ngay cả học sinh mẫu giáo cũng sử dụng chương trình Code-a-Pillar để viết mã trên iPad, cũng không hiếm thấy học sinh cấp ba sử dụng giấy và bút để vẽ ý tưởng dự án.

Quận dự định thực hiện một nâng cấp lớn vào năm tới. Trung tâm Đổi mới, nơi đón học sinh từ các trường trên toàn quận với diện tích 411 dặm vuông, sẽ mở rộng lên 50.000 feet vuông trên 10 mẫu, thêm một phòng thí nghiệm kỹ thuật sinh học và một bộ phận hàng không vũ trụ nơi học sinh có thể tạo ra các phương tiện điều khiển từ xa và thực hiện thử nghiệm bay.

CHỈNH SỬA, Ngày 17 tháng 9, 12:15 sáng: Danielle Hammernik là Giám đốc tiếp thị giáo dục của Sphero. Một phiên bản trước đó của bài viết đã xác định cô là giám đốc tiếp thị của công ty.

Chuyện này được sản xuất bởi The Hechinger Report, tổ chức tin tức phi lợi nhuận và độc lập tập trung vào bất平 và sáng tạo trong giáo dục. Đăng ký nhận bản tin của họ.