Từ chối thường mang ít nhất ba ý nghĩa: phủ nhận một tuyên bố cụ thể không chính xác (có thể hoặc không); từ chối một yêu cầu; và xác nhận rằng một tuyên bố chính xác là sai.
Trong tâm lý học, từ chối là sự lựa chọn từ chối thực tế như một cách để tránh sự bất thoải mái tâm lý.
Những người có triệu chứng của các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng đôi khi từ chối hoặc lờ đi chúng vì ý nghĩa của việc nhận thức rõ ràng rằng có sự bất thoải mái trong tâm lý. Hội đồng Những Người Từ Thiện Mỹ đã chỉ ra rằng sự từ chối là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây trì hoãn trong việc chữa trị đau tim. Vì các triệu chứng đa dạng và thường có những lời giải thích khác, bệnh nhân thường từ chối nhận thức rõ ràng về các vấn đề khẩn cấp, gây ra hậu quả chết người. Thông thường, bệnh nhân chần chừ trong việc thực hiện các xét nghiệm hoặc siêu âm vú vì sợ ung thư, mặc dù điều này thường dẫn đến kết quả y tế kém trong dài hạn.