Từ năng lượng dư thừa đến cơ hội đầu tư: Các startup trên khắp châu Âu chống lại nghèo nhiên liệu

Vào sáng Giáng sinh năm ngoái, hàng chục hộ gia đình ở Cộng hòa Ireland thức dậy với một bình nước nóng đã được sưởi ấm qua đêm - hoàn toàn miễn phí.

Những hộ gia đình này là một phần của chương trình thử nghiệm do công ty pionieer EnergyCloud thực hiện, đã tìm ra cách sử dụng năng lượng gió dư thừa vào những đêm gió mạnh để giúp đỡ những người đang phải đối mặt với nghèo nhiên liệu.

Chỉ cần cài đặt một công tắc đặc biệt cho phép EnergyCloud kích hoạt sưởi nước khi có đủ năng lượng trên lưới. Mọi người vẫn có thể sưởi nước nóng bằng cách sử dụng công tắc thủ công bất cứ khi nào họ muốn và họ cũng có thể tắt toàn bộ hệ thống nếu họ đi xa khỏi nhà một thời gian.

“Chúng tôi có thể từ xa gửi một thông điệp kích hoạt sưởi nước của bạn và sưởi ấm bình ngâm vào ban đêm,” giải thích Derek Roddy, đồng sáng lập EnergyCloud. Ông thêm rằng việc sưởi nước miễn phí đã được thực hiện nhiều lần trong năm ngoái, không chỉ vào sáng Giáng sinh.

Giá năng lượng tại châu Âu đã tăng đột ngột trong vài năm qua, do sự thay đổi trong nhu cầu trong thời đại đại dịch và gần đây là xâm lược của Nga vào Ukraine. Điều này đã gây ra sự gia tăng lo lắng về nghèo nhiên liệu, nhưng có những nỗ lực để giúp đỡ. Năng lượng tái tạo, đặc biệt là, có thể sẽ đến cứu giúp.

EnergyCloud là một tổ chức xã hội phi lợi nhuận với một hội đồng quản trị tự nguyện gồm 11 người. Quỹ và công nghệ được đóng góp bởi các đối tác của EnergyCloud, bao gồm công ty Climote của Roddy, nhà cung cấp năng lượng SSE Airtricity và Amazon Web Services.

Những người nhận nước nóng miễn phí sẽ nhận được cảnh báo qua tin nhắn văn bản để họ biết khi nào có sẵn. “Điều này đang tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của mọi người,” thêm Roddy.

Bình nước nóng, ông nói, có thể được tưởng tượng lại như là pin: “Một bình nước nóng điển hình sẽ lưu trữ 6 kWh năng lượng trong nước nóng, đó là một lượng năng lượng đáng kể.” Nếu bạn cộng tất cả các bình nước nóng ở Ireland, bạn sẽ có tổng cộng khoảng 6 GWh.

Chi phí của dư thừa

Năng lượng dư thừa từ các trang trại gió là một vấn đề ngày càng đắt đỏ. Trong năm 2022, National Grid của Anh trả 215 triệu bảng để tắt bật phát điện gió khi không cần thiết - một chi phí được chuyển sang người tiêu dùng, làm tăng giá cả. EnergyCloud đã tìm ra cách sử dụng năng lượng dư thừa mà còn giúp đỡ những người có thể đang gặp khó khăn trong việc thanh toán hóa đơn năng lượng của họ.

Mọi người, trong lý thuyết, đều được hưởng lợi từ điều này - không ít nhất là vì thiếu nhiệt độ và nước nóng có thể gây hoặc làm trầm trọng vấn đề sức khỏe. Tổ chức Nghiên cứu Xây dựng của Anh ước tính rằng những ngôi nhà lạnh, chỉ riêng ở Anh, mất hơn nửa tỷ bảng mỗi năm cho Dịch vụ Y tế Quốc gia.

Các sáng kiến khác nhau để giúp các hộ gia đình đang phải đối mặt với nghèo nhiên liệu trong quá khứ bao gồm một chương trình ở Scotland đã cài đặt pin Tesla Powerwall trong hơn 100 ngôi nhà, tuy nhiên, Roddy lưu ý rằng chi phí là tối thiểu khi bạn có thể chuyển hướng năng lượng vào bình nước nóng hiện tại thay vì đầu tư vào pin mới.

EnergyCloud nói rằng mục tiêu của họ là cài đặt công tắc bình nước nóng từ xa vào ít nhất 10,000 ngôi nhà trước cuối năm và doanh nghiệp đã lên kế hoạch mở rộng sang Bắc Ireland và Scotland.

“Đó là một khái niệm thực sự thú vị,” nói Marilyn Smith tại tổ chức phi lợi nhuận EnAct, nơi nghiên cứu về vấn đề xã hội xung quanh việc sử dụng năng lượng. Tuy nhiên, cô lưu ý rằng một số người có thể do dự để cho phép cài đặt thiết bị được điều khiển từ xa trong nhà họ. Cho đến nay, điều này chưa là rào cản đối với EnergyCloud. Tất cả các người tham gia đều tự nguyện và Roddy nói rằng đã có 65,000 ngôi nhà thêm đã thể hiện mong muốn tham gia.

Một ‘quốc lợi’

Smith cho rằng các công ty năng lượng mới nổi ngày càng trình bày năng lượng tái tạo (và điện năng dư thừa) như một “quốc lợi” tiềm năng. Các dự án khác tại châu Âu cũng đã cố gắng giúp đỡ các hộ gia đình có thu nhập thấp trên khắp thế giới truy cập trực tiếp vào năng lượng tái tạo. Hãy lấy ví dụ như Trine, một công ty với 16 người đặt cơ sở tại Thụy Điển, cho phép mọi người đầu tư vào các dự án năng lượng mặt trời ở châu Phi, châu Á và Trung Mỹ. Hơn €80 triệu đã được huy động qua nền tảng đến nay.

“Có rất nhiều công nghệ hiện có - pin, tấm năng lượng, biến đổi,” như Christoffer Falsen, người sáng lập Trine nói. “Thực sự là về khả năng tăng tốc đó với sự đầu tư vốn.”

Ông giải thích rằng các kế hoạch được tài trợ bởi Trine có thể, ví dụ, cho phép một hộ gia đình ở Kenya mua một tấm pin năng lượng mặt trời trả góp, giúp họ truy cập điện năng rẻ hơn và tránh xa khỏi máy phát điện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch, điều mà rất phổ biến ở hầu hết châu Phi. Đến nay, gần 3 triệu người trên khắp thế giới đã tiếp cận điện năng từ nguồn tái tạo được tài trợ bởi những nhà đầu tư của Trine.

Mặc dù trước đây là “không thể tưởng tượng,” Falsen nói rằng Trine có thể sớm cho phép nhà đầu tư hỗ trợ các dự án năng lượng tái tạo ở châu Âu as well: sự tăng giá giá năng lượng trên lục địa có nghĩa là lợi nhuận từ các dự án năng lượng đã tăng, do đó khả năng thu nhập cũng đã tăng. Trước đây, các dự án châu Âu không đủ hấp dẫn trong lĩnh vực này.

“Tôi nghĩ sẽ có sự đẩy mạnh lớn hơn cho độc lập năng lượng và điều đó, tôi nghĩ, sẽ rất tốt cho toàn bộ ngành này,” Falsen nói. Tuy nhiên, ông lưu ý rằng vẫn còn nhiều câu hỏi về việc liệu giá điện năng cao ở châu Âu có tiếp tục hay không, làm tăng thêm sự không chắc chắn cho nhà đầu tư.

Điện năng với giá thành

Các “cộng đồng năng lượng” ngày càng phát triển ở châu Âu - nhóm các hộ gia đình mua vào các dự án phát điện như trang trại gió quy mô nhỏ - đã hiểu rằng độc lập năng lượng có thể bảo vệ người dùng khỏi những hóa đơn cao nhất. 

Một ví dụ lâu dài là cộng đồng ở Eeklo, Bỉ hưởng lợi từ năng lượng gió được khai thác bởi EcoPower. Nó cung cấp điện cho khách hàng với giá chi phí hoặc gần giá thành.

“Chúng tôi có rất nhiều gió trong khu vực của chúng tôi,” nói Jan de Pauw, kỹ sư dự án tại EcoPower. Có 65,000 thành viên EcoPower ở Flanders, trong đó có vài nghìn người sống tại Eeklo. Công ty có khoảng 50 nhân viên, vận hành tổng cộng 20 trang trại gió ở Flanders và đến nay đã huy động được 60 triệu euro vốn đầu tư từ cộng đồng.

“Mọi người trở thành thành viên của EcoPower không phải vì họ muốn kiếm nhiều tiền và có cổ tức cao mà là vì họ muốn có quyền truy cập vào năng lượng được sản xuất địa phương với giá hợp lý,” nói de Pauw.

Những lợi ích đã trở nên rõ ràng trong vòng 12 tháng qua, khi hóa đơn năng lượng tăng vọt ở châu Âu. EcoPower ước tính rằng các thành viên của họ đã tiết kiệm khoảng 700 euro trên tổng hóa đơn của họ cho năm 2022. Để trở thành thành viên, hộ gia đình phải mua một cổ phiếu duy nhất với giá 250 euro, nhưng những người đang phải đối mặt với nghèo nhiên liệu có thể trả nợ này bằng các đợt trả nhỏ chỉ 3.50 euro mỗi tháng trong vòng sáu năm.

Các kế hoạch tương tự đang nảy mầm khắp châu Âu, bao gồm Ripple Energy ở Vương quốc Anh.

Với ngày càng nhiều nguồn năng lượng tái tạo trên lục địa, hãy mong đợi thấy nhiều cơ hội tăng lên để chia sẻ hoặc phân phối năng lượng một cách rẻ tiền theo các hình thức được mô tả ở trên.

Có thể sẽ có những ảnh hưởng khác nữa của tất cả điều này, cũng như việc giúp đỡ những người ở các hộ gia đình có thu nhập thấp hoặc đang đối mặt với nghèo nhiên liệu. Roddy nói rằng, khi các tham gia trong chương trình thử nghiệm của EnergyCloud nghe nói rằng nước nóng miễn phí của họ sẽ đến từ các trang trại gió địa phương, họ đã bày tỏ sự chấp nhận nồng nhiệt đối với năng lượng tái tạo. (TNW đã yêu cầu nói chuyện với một người tham gia nhưng được thông báo không có ai đang sẵn sàng nói.)

Những cột cảng trắng lớn và nhọn trên đất liền đôi khi đã được mô tả như làm xấu đi cảnh đẹp bởi một số người. Nhưng các dự án như EnergyCloud, mà làm rõ lợi ích tài chính tiềm năng của năng lượng tái tạo, có thể thay đổi thái độ, theo quan điểm của Roddy.

“Mọi người đã hiểu ngay lập tức. Điều này không phải là việc bán khó khăn,” ông nói. “Tôi nghĩ chúng ta sẽ có những người tiếp cận đại diện được chọn của họ và yêu cầu xây dựng trang trại gió và trang trại năng lượng mặt trời trong khu vực của họ.”