Từ thời kỳ đồ đá đến nay, dữ liệu cho thấy não con người đang thu nhỏ

Dù não bé có thể giảm trí thông minh, Homo sapiens vẫn duy trì sự thống trị trên Trái Đất như thế nào?

Kích thước trung bình của não người đang giảm, bắt đầu từ hàng chục ngàn năm trước. Trong 40.000 năm qua, thể tích trung bình của não Homo sapiens đã giảm khoảng 10%. Điều này trái ngược với xu hướng tiến hóa từ hàng triệu năm trước.

Mặc dù hộp sọ có thể nhỏ hơn, não con người vẫn lớn hơn ba lần so với loài linh trưởng.

Dung tích hộp sọ tăng giảm

Các nhà nhân chủng học dựa vào hộp sọ hóa thạch để hiểu tiến hóa não. Dung tích nội sọ là chỉ số chính, từ 350mm của tổ tiên người đến 4 triệu năm trước, đến ngày nay.

Từ thời kỳ này, não con người bắt đầu phát triển mở rộng. Australopithecus có dung tích sọ gần 500 ml, Homo erectus vượt qua 1 lít, và người Neanderthal và Homo sapiens đạt gần 1,5 lít.

Từ Homo erectus trở đi, thân hình của chúng ta không đổi nhiều, vì vậy sự phát triển của não bộ diễn ra độc lập với kích thước cơ thể.

Làm thế nào để so sánh dung tích não của con người hiện đại?

Dựa trên dữ liệu từ 122 quần thể, dung tích nội sọ của người trưởng thành hiện đại rơi vào khoảng từ 900 đến 2.100 ml. Tuy nhiên, không thể kết luận rằng sự giảm dung tích sọ là chung cho toàn bộ loài người do phương pháp đo không đồng nhất.

Sự suy giảm kích thước hộp sọ được chứng minh bằng nghiên cứu hàng nghìn hộp sọ từ các vùng lãnh thổ khác nhau trên thế giới, cho thấy mức giảm 10-17% trong vòng 10.000 năm qua.

Nghiên cứu trên tạp chí Human Biology năm 1988 phân tích hơn 12.000 hộp sọ Homo sapiens từ châu Âu và Bắc Phi, chỉ ra sự giảm dung tích sọ từ 10-17% trong 10.000 năm qua.

Vì sao dung tích hộp sọ của chúng ta giảm đi?

Thế địa chất gần đây nhất là Holocen, bắt đầu từ 11.700 năm trước, được xem là giai đoạn tan băng trong thời kỳ băng hà hiện nay. Dung tích sọ người giảm nhỏ từ cuối thập kỷ 80, có nhiều giải thích khả thi như sự thay đổi kích thước cơ thể do ấm lên của khí hậu Holocen.

Một số ý kiến cho rằng giảm dung tích sọ liên quan đến sự giảm kích thước cơ thể do khí hậu ấm lên, nhưng nhà nhân chủng học John Hawks phản bác ý kiến này.

Nghiên cứu chỉ ra rằng não tiêu tốn nhiều năng lượng và con người có thể giảm dung tích bộ não bằng cách lưu trữ thông tin bên ngoài, như nghệ thuật rupestre, chữ viết và công nghệ số.

Một giả thuyết hợp lý là con người đã trải qua quá trình tự thuần hóa, tương tự như chúng ta thuần hóa các loài động vật khác. Điều này gây ra sự thay đổi trong hình thái cơ thể và sự giảm kích thước não.

Nghiên cứu chỉ ra rằng con người đã lai tạo có chọn lọc những đặc điểm mong muốn và tạo ra các loài vật nuôi và gia súc, một quá trình tương tự như tự thuần hóa.

Ý tưởng chính của giả thuyết này là, trong các xã hội thời kỳ đồ đá, những cá nhân sống cộng đồng, hợp tác tốt với các nhân tố xung quanh có khả năng sống sót và duy trì nòi giống cao hơn những cá thể hiếu chiến và hung hãn. Sự thích hợp hoặc không thích hợp của các hành vi xã hội được điều chỉnh bởi các nội tiết tố điều hòa gen, và chúng cũng ảnh hưởng đến các đặc điểm thể chất như kích thước cơ thể và não. 

Theo thời gian, 'sự sống sót của những người thân thiện nhất' đã tạo ra một loài người có cơ thể và bộ não trung bình nhẹ hơn. Vì vậy, mặc dù có sự giảm kích thước hộp sọ - và có thể là suy giảm cả trí thông minh nữa - khả năng hợp tác của con người đã tăng lên, nuôi dưỡng trí tuệ tập thể lớn hơn. Một vài bộ não nhỏ hơn về mặt xã hội chắc chắn sẽ tinh ranh hơn một cái đầu lớn cô đơn một mình.

Tham khảo từ Discover Magazine