Tương lai của Truyền hình Trẻ em Không Phải Là Truyền hình

Video đầu tiên mà Rachel Griffin-Accurso tải lên YouTube đơn giản đến nỗi nó trông như cô đang bị bắt giữ và buộc phải hát những bài hát dành cho trẻ em.

Đó là một cuộc thử nghiệm từ đầu đến cuối. “Tôi đã đặt mua một màn xanh từ Amazon và tìm kiếm trên Google 'cách sử dụng màn xanh với iMovie,'” Griffin-Accurso nói về việc quay đoạn video đầu tiên đó. Cô là một giáo viên mẫu giáo, không phải là người tạo nội dung; cô đã sử dụng một chiếc máy ảnh mà cô tìm thấy trong nhà, quay video bằng cách đặt máy ảnh lên một đống sách để nó ở độ cao đúng. Kết quả là... tốt. Cô đứng trước một bức tranh đáy biển hơi kém chất lượng trong chiếc áo đỏ và băng đô đầu dày, hát một bản a cappella. (“Một con cá màu xanh nhỏ, bơi trong nước ...”) Video hai phút kết thúc với cô vẫy tay vào camera, sau đó chuyển sang một đồ họa chung nhắc nhở mọi người hãy like và đăng ký.

Viết về những điểm yếu của đoạn video này giờ đây cảm giác như làm ơn. Bởi vì Rachel Griffin-Accurso hiện là nghệ sĩ giải trí tốt nhất cho trẻ em hiện nay (chắc chắn theo đánh giá của tôi, và nhất định theo đánh giá của con trai 1 tuổi của tôi).

Kể từ khi tải lên video đầu tiên vào tháng 2 năm 2019, cô đã trở thành một giáo viên ở New York thí nghiệm với nội dung kỹ thuật số, trở thành bà Rachel, người lên tiếng cho trẻ nhỏ xuất sắc, với hàng triệu người hâm mộ trung thành. Chương trình YouTube của cô, ban đầu mang tên Những Bài Hát Cho Nhỏ nhưng gần đây đã đổi tên thành Bà Rachel, là một bổ sung tương tác, sáng tạo cho thể loại truyện trẻ em; nó hiện đã có một đội ngũ người lớn vui vẻ hát, nhạc cụ sống, và cả con rối nữa. Nó mang một phong cách hiện đại của Sesame Street, với sự tập trung vào phát triển ngôn ngữ đã chuyển đổi các chuyên gia nói chuyện thành người ủng hộ nhiệt tình. Nếu bạn đứng đợi đủ lâu ngoài một nhà trẻ, bạn sẽ thấy một người mẹ mặc chiếc áo thun có in chữ “Chạy theo Bà Rachel và Cà Phê Đá.”

Sự nghiệp của Griffin-Accurso không thể đã diễn ra trong một bối cảnh truyền thông trẻ em khác. Cô bắt đầu quay video vì cô đang tìm kiếm các chương trình tập trung vào phát triển ngôn ngữ cho con trai nhỏ của mình, người có một sự trễ trong việc nói, và không tìm thấy những gì cô muốn. “Anh ấy là một người học hình ảnh,” cô nói. “Tôi nghĩ nó sẽ giúp anh ấy rất nhiều.”

Cô không quen ai trong ngành truyền hình, thậm chí cô còn không biết làm thế nào để đề xuất một loạt phim. “Tôi cảm thấy mình có một chương trình mạnh mẽ,” cô nói. “Nhưng tôi không có mối quan hệ.”

Cô thậm chí không thực sự có một đội ngũ hoặc dự án cụ thể, thay vào đó cô học hỏi theo cách của mình. Chồng cô, Aron Accurso, trở thành một đồng diễn viên; một nhạc sĩ và đạo diễn âm nhạc có kinh nghiệm trên Broadway, anh ta cũng giám sát âm nhạc của chương trình, hỗ trợ trong việc chỉnh sửa và làm thêm vai diễn nhân vật bằng con rối. Ca sĩ-nhạc sĩ Jules Hoffman, người giữ vị trí chính trong ekip, ban đầu đã có việc bằng cách trả lời một quảng cáo trực tuyến vào năm 2019. “Tôi đơn giản mở Craigslist, tôi gõ ‘âm nhạc cho trẻ em,’ tôi nhìn thấy quảng cáo của Rachel—không có hình ảnh, chỉ một câu,” họ nhớ lại. “Sau đó chúng tôi gặp nhau và nói chuyện như điên.” Trong khi quá trình phát triển truyền hình trẻ em truyền thống có thể kéo dài từ ý tưởng đến thực hiện trong nhiều năm, Bà Rachel trưởng thành một cách công khai, từng video được tải lên một lần.

Chương trình dành cho trẻ em cũng phát triển mạnh trên các dịch vụ phát sóng không chủ đích hướng đến trẻ em. Hơn 18% nhu cầu của Amazon Prime Video là cho chương trình truyền hình dành cho trẻ em—đa phần nhờ vào bộ sưu tập chương trình dành cho trẻ em của nền tảng này xuất phát từ YouTube—và hơn 17% nhu cầu trên Paramount+ là cho chương trình truyền hình dành cho trẻ em, có lẽ do thư viện của họ chứa nhiều chương trình của Nickelodeon. Parrot Analytics đo lường nhu cầu cho chương trình truyền hình dành cho trẻ em là hơn 15% cho cả Max và Netflix, là minh chứng cho việc cả hai nền tảng này cũng đã phát triển phần giải trí dành cho trẻ em của mình. (Max hiện sở hữu quyền phát sóng Sesame Street, ví dụ.)

Trong khi các dịch vụ phát sóng này đang đua nhau để chiếm ưu thế, YouTube đã vượt qua tất cả. “Thời gian dành cho YouTube thậm chí còn cao hơn so với nội dung phát sóng,” nói Nancy Jennings, giáo sư tại Đại học Cincinnati và giám đốc của Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục Giải trí dành cho Trẻ em của trường. “YouTube thực sự đã chiếm lĩnh không gian này.”

Sự thăng tiến của YouTube liên quan đến nhiều yếu tố. Trước hết, là sự tiện lợi. (Miễn phí!) Sau đó, là lượng video khổng lồ có sẵn. “Không có gì thực sự có thể so sánh được,” nói Katie Bailey, biên tập viên của tạp chí thương mại về giải trí dành cho trẻ em Kidscreen. (Đứng sau xa ở vị trí thứ hai, theo đánh giá của cô? “Netflix.”) Nó cũng mang đến độ đa dạng không giới hạn. Con của bạn muốn xem hàng trăm giờ video về xe rác? Hoặc hàng trăm giờ video khác về trẻ em mở đồ chơi, hoặc chơi trò chơi video, hoặc đọc Shakespeare, hoặc tham gia vào những trò chơi nghịch ngợm phức tạp, hoặc chạm vào slime? Đưa cho họ một chiếc máy tính bảng hoặc điện thoại thông minh. Và khi bất kỳ điều gì mà đứa trẻ của bạn đã chọn kết thúc, thuật toán của YouTube đã sẵn sàng có một cái khác trong hàng đợi.

Kích thước khán giả cho nội dung dành cho trẻ em trên YouTube là đáng kinh ngạc. Kênh Songs for Littles có hơn 2,7 tỷ lượt xem. Số lượng người đăng ký của nó đang trên 4,7 triệu. Kênh của BBC với chương trình phổ biến Hey Duggee có khoảng 2,5 tỷ lượt xem và hơn 1,7 triệu người đăng ký. Nhưng những con số này trở nên nhỏ bé so với quái thú là Cocomelon, chương trình dành cho trẻ em phổ biến nhất của YouTube tại Hoa Kỳ, và là kênh phổ biến thứ hai trên toàn bộ nền tảng. Cocomelon có hơn 162 tỷ lượt xem và 161 triệu người đăng ký.

Câu chuyện thành công của Cocomelon khá kỳ cục so với Ms. Rachel. Thương hiệu bắt đầu như một kênh YouTube được ra mắt từ xa vào năm 2006, chuyên về video chữ cái dành cho trẻ em; nó được tạo ra bởi đạo diễn trước đây Jay Jeon như một sở thích. (Anh ta có hai đứa trẻ.) Khi thu hút được khán giả, kênh mở rộng sang hoạt hình nhạc ru cho trẻ em, trải qua một số lần đổi tên và cuối cùng làm mới thương hiệu thành Cocomelon vào năm 2018. Đến khi nó được bán cho một công ty khởi nghiệp truyền thông Anh quốc tên là Moonbug vào năm 2020, đó là một hiện tượng chưa từng có.

Sự tồn tại của Moonbug là một nghiên cứu trường học về sự quan trọng của YouTube đối với thế giới giải trí dành cho trẻ em. Công ty đã phát triển bằng cách sở hữu các kênh YouTube đã nổi tiếng và biến chúng thành các thương hiệu đa nền tảng vô cùng nổi tiếng. (Ngoài Cocomelon, nó còn sở hữu Blippi và Little Baby Bum.) Một năm sau khi sở hữu Cocomelon, Moonbug chính nó đã được bán với giá 3 tỷ đô la cho một công ty khởi nghiệp giải trí có trụ sở tại Los Angeles mang tên Candle Media, được thành lập bởi một cựu quản lý của Disney và TikTok và được hỗ trợ bởi công ty quỹ tư nhân Blackstone.

Sau khi Moonbug xuất hiện, Cocomelon và các thành công khác của nó không chỉ còn là hiện tượng trên YouTube mà là trở nên phổ biến khắp mọi nơi. Bắt đầu từ năm 2020, Cocomelon chuyển sang Netflix, nơi nó vẫn là một trong những tiêu đề dành cho trẻ em được xem nhiều nhất trên toàn cầu cho đến nay. Và đó chỉ là khởi đầu. “Nội dung của chúng tôi có trên 180 nền tảng trên toàn thế giới,” giám đốc điều hành của Moonbug, Andy Yeatman nói. Ngoài các dịch vụ phát sóng lớn của Mỹ, Cocomelon và các chương trình khác của Moonbug còn xuất hiện trên các đài truyền hình quốc tế như BBC, SuperRTL của Đức, Globo của Brazil, cũng như các nền tảng phát sóng Trung Quốc do ByteDance và iQIYI sở hữu.

Khi Moonbug bắt đầu thử nghiệm ký kết thỏa thuận với các công ty truyền thông truyền thống hơn, họ gặp khó khăn trong việc truyền đạt chính xác về quy mô của các tài sản mà họ đã sở hữu. “Trong những năm đầu, việc làm cho họ đặt chúng tôi vào tình thế nghiêm túc là khá khó khăn,” Yeatman nói. “Đó là, Ồ, đó chỉ là nội dung trên YouTube thôi. Nhưng giờ đây, chúng tôi không gặp vấn đề đó nữa.”

Bây giờ, các dịch vụ phát sóng đua nhau để có được nội dung từ YouTube. Moonbug đã ký kết thỏa thuận để tạo ra các chương trình phát sóng riêng lẻ dựa trên các chương trình hiện có của mình cho một số nền tảng lớn. Một phần của tài sản của họ, My Magic Pet Morphle, sẽ ra mắt trên Disney+ vào năm sau.

Trong khi đó, cả dịch vụ phát sóng và các kênh truyền hình cáp truyền thống đang tạo ra nội dung riêng cho YouTube. “Họ đã chuyển sang ôm trọn nền tảng này,” Lauren Glaubach, trưởng đại diện đối tác gia đình của YouTube nói. Disney, ví dụ, đã đăng toàn bộ các tập phim của bộ phim hoạt hình mới của họ, Star Wars Young Jedi, trên nền tảng, một bước mà Glaubach coi là mở rộng đối tượng khán giả của họ. “Nhìn vào những tập phim dài trên YouTube và có hơn 34 triệu lượt xem tổng cộng.”

Một phần của sức hấp dẫn lớn của YouTube là bất kỳ ai cũng có thể tải lên một video lên nền tảng. Đây cũng là vấn đề lớn của YouTube: Quản lý kho video do người dùng tạo ra lớn nhất thế giới là không thể làm hoàn hảo. Và trong khi Disney đang tìm kiếm khán giả bổ sung từ việc sử dụng YouTube, họ cũng đã ở trong tâm điểm của một trong những scandal lớn nhất của nền tảng: Elsagate.

Năm 2015, YouTube đã ra mắt một ứng dụng đặc biệt dành cho trẻ em, YouTube Kids. Nó được thiết kế để chọn lọc video chất lượng cao, phù hợp với trẻ em. Và nó đã làm được điều đó, chủ yếu. Nhưng những kẻ ác đã cố gắng lợi dụng nhu cầu về chương trình truyền hình thực sự dành cho trẻ em bằng các video chất lượng thấp, được làm nhanh chóng, thường bao gồm cốt truyện và hình ảnh đáng sợ. Một số video này lấy các nhân vật hoạt hình được yêu thích và tạo nội dung giả mạo với các cốt truyện rùng rợn và gây ám ảnh. (Tiêu đề mẫu: “PAW Patrol Babies Pretend to Die Suicide by Annabelle Hypnotized.”) Nhân vật Elsa từ siêu phẩm của Disney, Frozen, thường được làm hàng giả, nên những người theo dõi scandal cuối cùng đã đặt tên cho nó theo tên cô ấy.

YouTube đã tiến hành một cuộc lọc lớn các video và kênh vi phạm sau vụ án Elsagate; trong những năm kể từ đó, có vẻ như các nỗ lực kiểm duyệt của họ đã đem lại kết quả. (Gần đây, tôi đã dành vài giờ để tìm kiếm nội dung không phù hợp trên YouTube Kids; tôi đã tìm thấy một số video châm biếm hơi ẻo, nhưng không có gì thực sự gây sốc.) Josh Cohen, người sáng lập trang web tin tức về nền kinh tế sáng tạo TubeFilter, đã theo dõi cách tiếp cận của YouTube đối với nội dung dành cho trẻ em từ đầu, và tin rằng nền tảng đã “được làm việc chặt chẽ” bởi sự phản đối. “Điều này chứng tỏ YouTube đang phản ứng lại các chỉ trích,” ông nói.

Tuy nhiên, đến ngày nay, không phải tất cả các bậc phụ huynh đều cảm thấy thoải mái để đặt con cái mình trước máy tính bảng và YouTube, và đó là một trong những cách mà một số nhà cung cấp chương trình truyền hình dành cho trẻ em ban đầu tiếp tục phát triển. PBS, ví dụ, có thể đối mặt với nhiều đối thủ hơn so với thời điểm Sesame Street được phát sóng, nhưng nó đã thành công trong việc tạo ra một hành lang thành công cho chính mình, một phần là do thích nghi sớm với không gian video kỹ thuật số và duy trì uy tín về chất lượng đầu tiên.

PBS đã ra mắt trình phát video kỹ thuật số riêng của mình từ năm 2007. “YouTube đã tồn tại từ thời điểm đó và chúng tôi đã theo dõi nó một cách cẩn thận, nhưng chúng tôi chỉ đơn giản cảm thấy nó không phải là nơi an toàn cho chúng tôi ngay từ đầu. Nhưng vì có nhiều trẻ em sử dụng nó, chúng tôi nghĩ rằng, OK, chúng ta sẽ ra mắt trình phát của mình,” Sara DeWitt, phó chủ tịch cấp cao và giám đốc tổng PBS Kids, nói.

Tuy nhiên, cuối cùng PBS đã chấp nhận YouTube. Khi YouTube Kids ra mắt, DeWitt nói PBS đã cố gắng trở thành một trong những “người thuê chỗ” quan trọng của ứng dụng, một phần là vì muốn có mặt trên các nền tảng mà đối tượng khán giả mục tiêu của mình đã dành thời gian.

Vì lý do đó, đài truyền hình công cộng cũng đang ở phía trước của một sự chuyển động khác. Trong hơn một thập kỷ nay, PBS Kids đã coi trò chơi là một thành phần quan trọng của chương trình của mình. “Chúng tôi đã đưa ra quyết định vào đầu những năm 2000 rằng chương trình của chúng tôi sẽ là đa nền tảng. Nghĩa là, nó sẽ là chương trình và trò chơi. Khi bạn giới thiệu với trẻ em PBS, bạn thực sự cố gắng mang đến một thế giới, vì chúng tôi không ra mắt bất kỳ chương trình nào mà không có yếu tố trò chơi,” DeWitt nói.

Sự kết hợp này giữa truyền hình dành cho trẻ em và trò chơi dành cho trẻ em đang ngày càng tăng tốc. David Kleeman, phó chủ tịch cấp cao tại studio phát triển trò chơi Dubit, đã nghiên cứu giải trí dành cho trẻ em trong nhiều thập kỷ (ông là cựu chủ tịch của Trung tâm truyền hình và truyền thông trẻ em Mỹ) và ông đang theo dõi cách hai thế giới này đang va chạm.

Kleeman đã thấy trẻ em hào hứng xem nội dung video bên trong các nền tảng trò chơi, và tin rằng loại thời gian màn hình này sẽ trở nên phổ biến hơn trong tương lai.

Trong năm 2022, bộ phim phiêu lưu anime Bakugan Battle Planet đã ra mắt một trải nghiệm kết hợp, nơi trẻ em chơi trên Roblox có thể xem các tập phim của bộ phim trong nền tảng trò chơi. Kleeman thử nghiệm cảm giác xem trong Roblox; ông điều khiển avatar của mình đến một màn hình, nơi những người khác đã làm tương tự, tạo ra một phòng chiếu ảo. “Có nhiều loại avatar khác nhau, nhảy múa và chạy quanh,” ông nói. “Cảm giác như tôi không đang xem TV một mình.”

Các chuyên gia ngành còn nghi ngờ rằng trò chơi sẽ đóng một vai trò ngày càng quan trọng trong giải trí dành cho trẻ em trong tương lai. Libby Hunt, quản lý nghiên cứu tại Digital Wellness Lab của Bệnh viện Nhi đồng Boston, thấy xu hướng chuyển đến giải trí kỹ thuật số tương tác sâu sắc đã bắt đầu. “Sự phổ biến của môi trường trực tuyến như Minecraft hoặc Roblox thực sự tóm gọn xu hướng này,” cô nói. Hunt dự đoán sẽ có thêm nhiều “kết hợp” hơn giữa trò chơi và truyền hình trong tương lai cho trẻ em nhỏ. (Đây là một xu hướng đã phát triển hơn với trẻ em lớn hơn, thường xuyên sử dụng các ứng dụng như Twitch để xem video trực tiếp về trò chơi.)

Bên cạnh việc xuất hiện các chương trình truyền hình trên nền tảng trò chơi, nội dung trò chơi đã trở nên phổ biến trên truyền hình và video trực tuyến, và không có dấu hiệu giảm bớt. Gần đây, nền tảng Freevee của Amazon đã thông báo một thỏa thuận để tạo các kênh dành cho gameplay và hướng dẫn Minecraft và Roblox, một loại video đã phổ biến trên YouTube.

Khái niệm "chương trình truyền hình dành cho trẻ em" đã tồn tại gần như từ khi truyền hình ra đời, nhưng đây là một khái niệm trở nên ngày càng rò rỉ. Khi việc dành thời gian trên các nền tảng trực tuyến như YouTube và Roblox thay thế việc ngồi trước một chiếc TV cổ điển, ý tưởng về "TV dành cho trẻ em" trở nên lỗi thời như các chương trình hoạt hình vào sáng thứ Bảy.

Tuy nhiên, một số điều vẫn giữ nguyên. “Điều thực sự làm tôi say mê là rằng với tất cả những thay đổi bối cảnh về cách chúng ta xem, cách chúng ta chơi, cách chúng ta thực hiện tất cả những điều đó—sự phát triển của trẻ em không thay đổi,” Kleeman nói. Trẻ em luôn chú ý đến một chương trình hấp dẫn—cho dù nó có phát sóng trên TV hay không là không quan trọng.