Tuyến ngoại tiết là các tuyến tiết chất ra bề mặt biểu mô qua ống dẫn. Ví dụ bao gồm mồ hôi, nước bọt, tuyến vú, tuyến lông mi, tuyến nước mắt, tuyến bã nhờn và chất nhầy. Đây là một trong hai loại tuyến trong cơ thể, bên cạnh tuyến nội tiết, tiết chất trực tiếp vào máu. Gan, tuyến sinh dục và tuyến tụy là tuyến pha, vừa ngoại tiết (như dịch tụy vào ruột) vừa nội tiết (chất tiết vào máu).
Phân loại:
Dựa vào cơ chế bài tiết, có thể phân chia thành 3 nhóm chính:
- Các tuyến toàn vẹn: Hạt tiết rời khỏi tế bào chế tiết theo kiểu xuất bào và tế bào chế tiết vẫn nguyên vẹn như tuyến tụy.
- Các tuyến toàn hủy: Chất tiết là toàn bộ cấu trúc của tế bào chế tiết bị đẩy ra ngoài như tuyến bã.
- Các tuyến bán hủy: Chất tiết chỉ bao gồm phần bào tương trên nhân tế bào chế tiết (không có nhân tế bào trong chất tiết).
Dựa vào loại sản phẩm mà các tuyến ngoại tiết sản xuất, chúng ta có thể phân chia thành ba nhóm chính như sau:
- Tuyến tiết dịch: sản xuất các dung dịch dạng lỏng, thường chứa nhiều protein.
- Tuyến tiết nhày: sản xuất các sản phẩm nhớt, chứa nhiều carbohydrat.
- Tuyến tiết bã nhờn: sản xuất các sản phẩm chứa nhiều lipid, còn được gọi là tuyến tiết dầu.