Ứng dụng theo dõi tiếp xúc đã đi vào quá khứ?

Có thể cảm giác như đã là lâu, nhưng chỉ là chín tháng trước đây, Vương quốc Anh đang bị áp đảo bởi “đợt báo động thông báo”. Trong mùa hè năm 2021, việc nới lỏng hạn chế do COVID đã khiến các ứng dụng theo dõi tiếp xúc của quốc gia – ứng dụng COVID-19 của NHS ở England và Wales, ứng dụng StopCOVID NI ở Bắc Ireland và ứng dụng Protect Scotland – thông báo cho hàng trăm nghìn người cần tự cách ly, gây ra sự đảo lộn rộng lớn.

Chuyển đến mùa xuân năm 2022, và những ứng dụng này hiện nay ít khi được chú ý. Đặc biệt là ở England, bây giờ khi sống chung với COVID là mục tiêu và quy tắc tự cách ly đã được loại bỏ, ứng dụng COVID-19 của NHS đối mặt với một tương lai không chắc chắn. Cách nó thích ứng có thể là dấu hiệu cho thấy điều gì sẽ đến với các ứng dụng ở Scotland, Bắc Ireland cũng như nhiều nơi khác trên thế giới.

Là một phần quan trọng của chiến lược kiểm tra và theo dõi ở England và Wales, ứng dụng COVID-19 của NHS đã được ra mắt vào tháng 9 năm 2020 để giám sát và quản lý sự lan truyền của COVID. Giống như nhiều ứng dụng theo dõi tiếp xúc, nó hoạt động bằng tín hiệu không dây Bluetooth – nếu một người sử dụng ứng dụng ghi lại kết quả xét nghiệm COVID dương tính, những người sử dụng ứng dụng khác đã ở gần đủ thời gian để có nguy cơ bị nhiễm bệnh sẽ được yêu cầu tự cách ly như một biện pháp phòng ngừa. Điều này hy vọng sẽ phá vỡ chuỗi lây nhiễm tiềm ẩn, giới hạn sự lan truyền của virus.

Nó có hiệu quả không?

Một phần, có. Phân tích về hiệu suất của ứng dụng COVID-19 của NHS từ khi ra mắt đến tháng 12 năm 2020 đã cho thấy nó đã giúp kiểm soát sự lây lan của virus trong những ngày đầu tiên này. Trong giai đoạn này, ứng dụng được sử dụng thường xuyên bởi khoảng 28% dân số, ngăn chặn khoảng 600.000 trường hợp COVID trong thời kỳ không có vắc xin và điều trị hạn chế.

Tuy nhiên, ứng dụng không đủ để ngăn chặn sự truyền nhiễm hoàn toàn. Số ca tăng trong mùa thu năm 2020, khiến Anh phải vào lockdown vào tháng 11 và lại vào đầu năm 2021. Việc sử dụng hạn chế đã giảm đi tác động của ứng dụng.

Nhà nghiên cứu ước tính trước khi ra mắt rằng nó chỉ sẽ hiệu quả trong việc kiểm soát virus nếu 60% dân số tổng cộng (80% người dùng smartphone) sử dụng ứng dụng và tuân thủ lời khuyên tự cách ly của nó. Tuy nhiên, tỷ lệ sử dụng chỉ đạt khoảng một nửa so với cần thiết.

Và kể từ khi phân tích này được tiến hành, bản chất của đại dịch đã thay đổi. Ứng dụng được ra mắt trước sự xuất hiện của biến thể alpha có khả năng lây truyền cao hơn vào mùa đông năm 2020, và từ đó, delta và omicron đã khiến COVID trở nên nguy hiểm hơn. Mô hình tương tác trực tiếp giữa con người đã thay đổi, khi các hạn chế được nới lỏng và vắc xin giảm đe dọa từ COVID.

Như chúng ta thấy vào mùa hè năm 2021, sự thay đổi về virus và hành vi của con người khiến nhiều người bị tiếp xúc và bị yêu cầu tự cách ly bởi ứng dụng đến mức nhiều bắt đầu đặt câu hỏi về tính thiết thực của việc sử dụng nó. Độ nhạy của ứng dụng đã được giảm xuống để giảm số người phải tự cách ly, nhưng điều này sẽ tăng cường khả năng ngăn chặn sự lây truyền của virus.

Trong quá trình năm 2021 diễn ra, các thông báo được gửi bởi ứng dụng giảm dần dần. Tuy nhiên, số ca nhiễm tăng ổn định ở mức khá cao – do đó, có thể chỉ ra rằng ít người đã bật ứng dụng và nhiều người đã từ bỏ sử dụng nó. Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng số thông báo đã tăng mạnh trở lại trước Giáng sinh năm ngoái, chỉ ra rằng nhiều người vẫn giữ ứng dụng mở.

Tiếp theo là gì?

Nghiên cứu hiện tại không cung cấp dấu hiệu rõ ràng về tác động của ứng dụng truy vết liên lạc trong đợt bùng phát tương lai. Tuy nhiên, điều chúng ta biết từ những giai đoạn đầu của đại dịch này là công nghệ này có thể giúp hạn chế sự lây lan của virus. Do đó, hoàn toàn có thể rằng những ứng dụng này có thể được sử dụng lại nếu cần giảm số ca COVID (hoặc có thể là một loại bệnh khác).

Tuy nhiên, điều cũng rõ ràng là một công cụ như vậy không thể thay thế cho những nỗ lực khác. Nó cần được sử dụng cùng với các biện pháp chính khác – như đeo khẩu trang, giữ khoảng cách xã hội và kiểm thử rộng rãi và hiệu quả – để có hiệu quả. Nếu những ứng dụng này quay lại sử dụng rộng rãi, chúng cần phải là một phần của gói kiểm soát.

Và nếu những ứng dụng phải lại được phụ thuộc, nhiều vấn đề sẽ cần được chú ý cẩn thận. Trước hết, có vấn đề về dữ liệu cá nhân. Lo ngại của công chúng về cách sử dụng dữ liệu cá nhân rất cao. Mọi người muốn biết ai có quyền truy cập vào dữ liệu của họ, muốn kiểm soát nhiều hơn về cách tổ chức sử dụng dữ liệu của họ và muốn biết nơi dữ liệu về họ được lưu trữ.

Cuộc khảo sát cho thấy mức độ lo ngại về việc sử dụng dữ liệu cá nhân giảm đi trong ngữ cảnh kiểm soát COVID. Và nghiên cứu trước đây được thực hiện tại Vương quốc Anh cho thấy rằng mọi người nói chung hỗ trợ việc sử dụng dữ liệu cá nhân của họ nếu đó là vì lợi ích của cộng đồng. Tuy nhiên, nếu không rõ ràng rằng việc sử dụng lại những ứng dụng này mang lại lợi ích, việc duy trì sự hỗ trợ và thúc đẩy việc sử dụng có thể khó khăn.

Vấn đề khác cần giải quyết là sự không đồng đều trong việc sử dụng của những ứng dụng này. Với ứng dụng NHS COVID-19, sự tiếp nhận thấp đáng kể ở giữa người già, người thuộc các dân tộc thiểu số và những người ở khu vực có hoàn cảnh kém, mặc dù những người thuộc nhóm này có nguy cơ cao nhất từ virus corona.

Nếu có nhu cầu cấp bách sử dụng lại những ứng dụng này, quan trọng là phải áp dụng các chiến lược để tăng sử dụng trong các nhóm này. Tạo ra các phương án thay thế để liên kết những người không có điện thoại thông minh – hoặc những người do tuổi tác, khuyết tật hoặc thiếu học về kỹ năng số khác – cũng sẽ quan trọng.

Bài viết của Itzelle A Medina-Perea, Nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, Trường Thông tin, Đại học Sheffield

Bài viết này được tái bản từ The Conversation dưới giấy phép Creative Commons. Đọc bài viết gốc.