Ứng viên Tổng công tố William Barr không phải là người bạn của sự cạnh tranh trong ngành viễn thông

Đàm phán về William Barr, được xem là ứng viên chắc chắn sẽ trở thành Tổng công tố tiếp theo của đất nước, đã tập trung vào cách ông sẽ xử lý bản báo cáo tối mật của Ủy viên đặc biệt Robert Mueller (ông có quyền quyết định che giấu tất cả các chi tiết) và cách ông sẽ bảo vệ (hoặc không) nhân quyền.

Nhưng Bill Barr còn nhiều điều hơn thế. Nếu bạn muốn hiểu rõ cách Barr sẽ đối mặt với vấn đề công nghệ, đáng lưu ý nhìn vào vai trò của ông như một con cá lớn trong ao nước ấm của chính sách viễn thông Washington trong suốt 25 năm qua. Barr xuất hiện ở tất cả các khoảnh khắc quan trọng, bắt đầu từ năm 1994: Ông là Cố vấn pháp lý chung cho GTE, một công ty điện thoại lớn trong thời kỳ hệ thống Bell, cho đến khi nó sáp nhập với Bell Atlantic để tạo ra Verizon, sau đó là Cố vấn pháp lý chung của Verizon cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2008. Sau đó, ông gia nhập Time Warner làm thành viên Hội đồng quản trị (ngay sau khi tách khỏi Time Warner Cable), kiếm gần 2 triệu đô la liên quan đến sáp nhập AT&T-Time Warner năm ngoái.

Dưới đây là thành quả của giai đoạn làm việc dài hạn của ông Barr: ông đã hỗ trợ trong quá trình tái tụ hợp ấn tượng của ngành viễn thông thông qua một làn sóng sáp nhập, vận động và kiện tụng mạnh mẽ sau sự chia tách của AT&T vào năm 1984. Theo cơ bản, những người làm chủ của ông đã làm mọi thứ họ có thể để làm thất bại mục tiêu của Đạo luật Viễn thông 1996 tạo ra sự cạnh tranh cho dịch vụ điện thoại địa phương, trong khi chứng kiến các cuộc sáp nhập hiệu quả làm lại hình thành Ma Bell. Barr đã là một luật sư giỏi—đó là điều mà những người làm chủ muốn, ngay cả khi danh tính doanh nghiệp của họ biến đổi theo thời gian.

Luật Lệ Cho Bạn, Không Cho Tôi

Ngay cả khi Barr cố gắng bảo vệ các công ty điện thoại khỏi sự cạnh tranh, ông đã công khai ủng hộ việc yêu cầu các công ty cáp truyền hình để cho phép các công ty khác cung cấp dịch vụ internet cạnh tranh qua mạng của họ. Năm 1999, cáp truyền hình là một nhà cung cấp dịch vụ internet mới nổi, phục vụ khoảng 300,000 người Mỹ, so với 35 triệu người có quyền truy cập qua đường dây điện thoại đồng.

“Chính sách mở cửa này không phải là ảo tưởng được nảy ra ở một lớp học tưởng. Thay vào đó, đó là sản phẩm của trải nghiệm đắng cay qua thế kỷ 20. Hai lần trong thế kỷ này, các công ty lớn đã thành công trong việc chiếm đóng các phần quan trọng của ngành công nghiệp viễn thông thông qua một chiến lược đơn giản hai bước. Đầu tiên, mua lên một phần lớn của đường ống địa phương vào nhà. Thứ hai, đóng cửa quyền truy cập của người tiêu dùng đối với bất kỳ nhà cung cấp dịch vụ nào khác—buộc người tiêu dùng chỉ làm ăn với các công ty liên kết với chủ sở hữu của đường ống vào nhà.”

Nói một cách khác, Barr phản đối bất kỳ quy tắc nào ông cho là đồng nghĩa với việc cho phép, như ông nói vào năm 1999, "mánh khoé lừa đảo khi sử dụng miễn phí mạng điện thoại của chúng ta," nhưng ủng hộ quy tắc đòi hỏi đối thủ—nghĩa là, các công ty cáp truyền hình—phải chịu gánh nặng cùng loại nghĩa vụ đó.

Quay lại với đường dây điện thoại. Sau nhiều năm kiện tụng chói lọi, Barr và những người làm chủ của ông cuối cùng đã thành công trong việc thuyết phục FCC thay đổi các quy tắc đã được thiết kế để thúc đẩy sự cạnh tranh trong dịch vụ điện thoại địa phương. Hầu hết trong số khoảng 6,000 nhà cung cấp dịch vụ điện thoại đối thủ mà đã xuất hiện vào năm 1999 không thể sống sót trên các biên lợi nhuận mỏng manh mà cấu trúc quy định kết quả cho họ, và rơi xuống chết. Trong khi đó, các công ty điện thoại hiện có đã được FCC cho phép bán các dịch vụ ngoài cuộc gọi điện thoại, như dữ liệu và sản phẩm dài hạn, và nhanh chóng hợp nhất: GTE trở thành một phần của Bell Atlantic, sau đó trở thành Verizon.

Ngày nay, Ma Bell trước năm 1984 đã tái sinh một cách hiệu quả dưới dạng các tập đoàn lớn Verizon và AT&T. Và Barr đã tham gia vào tất cả điều đó, làm việc để tái hợp nhất và tái tích hợp dọc theo ngành công nghiệp viễn thông của ông thành một đại gia. Bây giờ Verizon tập trung vào dịch vụ di động cao cấp, nơi biên lợi nhuận cao nhất; nó không muốn được coi là một công ty vận chuyển dữ liệu có dây cơ bản—tương đương của một công ty điện thoại trong thế kỷ 21.

Trong thị trường truyền thông tập trung cao, Trưởng Cơ quan Chống độc quyền của Bộ Tư pháp Makan Delrahim đã đưa ra lập luận hợp lý rằng AT&T ngày nay, sở hữu công ty phân phối truyền hình trả tiền lớn thứ hai, công ty vệ tinh DirecTV, có lẽ sẽ sử dụng nội dung của Time Warner để thuận lợi cho doanh nghiệp phân phối của AT&T—gây thiệt hại thêm cho đối thủ—nếu AT&T được phép giữ lại Time Warner.

Delrahim biết rằng các luật sư tài năng có thể tìm ra cách vượt qua các quy tắc như "đừng phân biệt đối xử zug zug for những bộ phận con của konglomerát của bạn.” Các hạn chế về hành vi—thường được sử dụng để giải quyết các vấn đề chống độc quyền—đơn giản không hiệu quả. Đó là lý do tại sao, đôi khi, các konglomerát có quyền lực tại một cấp độ cần được ngăn chặn khỏi các cấp độ khác của chuỗi cung ứng, đặc biệt là khi những konglomerát đó đang hoạt động như các tiện ích cơ sở hạ tầng tư nhân, không được quy định. Vô số học giả về chống độc quyền đã nói rằng điều này hoàn toàn hợp lý.

Nhưng ý kiến của Barr về sáp nhập và sự thích hợp của việc làm cho một doanh nghiệp phân phối thông tin trở nên lợi nhuận hơn bằng cách kiểm soát các yếu tố chính và làm cho chúng trở nên không khả dụng đối với các nhà phân phối khác đã được hình thành trong những năm huy hoàng của ông trong ngành viễn thông. Vì vậy, Barr, trong một bản khai có trong vụ án AT&T-Time Warner, nói rằng lập luận của Delharim về việc cấm nhật bắt AT&T phải tách ra các phần lớn của công ty kết hợp nếu sáp nhập được chấp nhận là "khó hiểu" và "cực đoan." (Do gần 2 triệu đô la mà ông có thể thu được từ thỏa thuận đó, Barr sẽ phải tự giác không tham gia vào nó nếu ông được xác nhận như là Tổng giám đốc tư pháp, như dự kiến.)

Trong hơn hai thập kỷ, William Barr đã là một trong những luật sư tài năng nhất trong việc gỡ bỏ các hạn chế hành vi được đặt ra cho các sáp nhập và luật lệ. Bây giờ, Barr sắp trở thành sếp mới của Makan Delrahim. Tích hợp dọc theo chiều dọc có khả năng trở lại mốt một lần nữa.

Những điều tuyệt vời khác của Mytour

• Ma túy, súng, hải tặc: Người lập trình trở thành ông trùm tội phạm
• Đeo Focals khiến tôi suy nghĩ lại về kính thông minh
• Nhu cầu về sợi carbon có thể khiến ô tô bay không còn khả năng
• Bài nghệ thuật ảnh: Phòng thí nghiệm khoa học hay phòng tranh nghệ thuật?
• Tất cả sự hoài nghi mới mẻ này sẽ làm trở ngại đối với Big Tech
• 👀 Đang tìm kiếm những thiết bị công nghệ mới nhất? Kiểm tra các lựa chọn, hướng dẫn mua sắm và những ưu đãi tốt nhất quanh năm của chúng tôi
• 📩 Muốn nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới nhất và tuyệt vời nhất của chúng tôi