Ước định: Theo các chuyên gia y tế, việc sống quá sạch sẽ có thể gây ra những vấn đề sức khỏe.

Trong một vài thập kỷ qua, các bác sĩ đã phát triển một giả thuyết đầy thú vị về thế giới hiện đại với mức độ vệ sinh cao hơn. Sống quá sạch sẽ có thể gây ra dị ứng, hen suyễn, viêm ruột và các vấn đề liên quan đến hệ miễn dịch.

Giả thuyết về vệ sinh đề xuất rằng, đối với trẻ em có điều kiện, việc ít tiếp xúc với vi khuẩn, virus và các chất gây dị ứng có thể ngăn chặn sự phát triển bình thường của hệ miễn dịch, làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề liên quan đến hệ miễn dịch. Đây được gọi là giả thuyết vệ sinh.

'Hệ miễn dịch của trẻ em cần được 'dạy dỗ', như bất kỳ cơ quan nào khác trong cơ thể con người', Vox trích dẫn từ nhà nghiên cứu dị ứng học nhi khoa Erika von Mutius, một trong những bác sĩ đầu tiên nghiên cứu ý tưởng này. 'Giả thuyết về vệ sinh cho rằng, sự tiếp xúc sớm với vi khuẩn trong giai đoạn đầu đời sẽ có ích trong việc 'dạy dỗ' hệ thống miễn dịch đang phát triển của trẻ sơ sinh'. 

Thiếu thông tin này, hệ miễn dịch của bạn có thể phản ứng sai lệch, dẫn đến các vấn đề về hệ miễn dịch tự miễn. Mục tiêu ở đây chính là cơ thể của con người.

Giả thuyết về vệ sinh vẫn đang là một vấn đề gây tranh cãi giữa các nhà khoa học, nhưng có nhiều bằng chứng hỗ trợ giả thuyết này ngày càng tăng lên, khi chúng ta đã thấy ví dụ trên cả con người và động vật. Giả thuyết về vệ sinh đã được sử dụng để giải thích tại sao tỷ lệ dị ứng và hen suyễn ở các nước phát triển lại cao hơn nhiều so với các nước đang phát triển.

Mới đây, một nghiên cứu được công bố vào năm 2014 đã chỉ ra rằng, các em bé lớn lên trong những nhà có mức độ vi khuẩn nhất định – như vẩy da mèo, chuột, và gián – ít có khả năng mắc hen suyễn và các vấn đề hô hấp khác ở tuổi ba.

Làm thế nào việc ở môi trường bẩn có thể tốt cho sức khỏe của chúng ta? Dưới đây là một phân tích về giả thuyết về vệ sinh.

Tại sao các bác sĩ tin rằng việc sống ở môi trường bẩn có thể làm cho chúng ta khỏe mạnh hơn?

Dĩ nhiên, việc xã hội con người đặt ra các quy tắc vệ sinh và sử dụng công nghệ để duy trì sự sạch sẽ trong cuộc sống mang lại nhiều lợi ích. Chúng giúp cải thiện chất lượng cuộc sống và giảm tỷ lệ tử vong do các bệnh truyền nhiễm.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã nhận ra rằng, một số bệnh tự miễn đặc trưng như hen suyễn, viêm mũi dị ứng theo mùa, viêm ruột và nhiều loại dị ứng khác đã trở nên phổ biến hơn khi môi trường sống của chúng ta trở nên sạch sẽ hơn. Những bệnh này thường xuất hiện nhiều ở các nước giàu có hơn và ít thấy ở các nước đang phát triển.

Vào cuối những năm 1980, khi nghiên cứu về dị ứng ở trẻ em ở Tây Đức và Đông Đức, nhà dịch tễ học người Anh David Strachan bắt đầu có nghi ngờ về mối liên quan này. Ông nhận thấy rằng, ở những thành phố Đông Đức ô nhiễm hơn, trẻ em có tỷ lệ viêm mũi dị ứng và hen suyễn thấp hơn so với các thành phố Tây Đức sạch sẽ và giàu có hơn.

Để giải thích điều này, Strachan xem xét tất cả các khác biệt về lối sống và nhận thấy rằng, có thể trẻ em ở Tây Đức ít tiếp xúc với bạn bè cùng trang lứa ở trường mẫu giáo, trái ngược với trẻ em ở Đông Đức. Ông đề xuất rằng: việc thiếu tiếp xúc với vi khuẩn và các tác nhân gây bệnh khác, thường được truyền từ các bạn nhỏ khác, có thể ảnh hưởng đến hệ miễn dịch của trẻ em theo một cách nào đó, dẫn đến việc tăng nguy cơ mắc các bệnh tự miễn dịch ở trẻ nhỏ.

Bằng chứng cho giả thuyết vệ sinh

Nhiều thập kỷ sau đó, các nghiên cứu dịch tễ học đã thu thập các bằng chứng để ủng hộ quan điểm của nhà dịch tễ học Strachan. Ban đầu, ông đã nhận thấy rằng trẻ em ở Anh lớn lên trong các gia đình đông con thường ít có nguy cơ mắc hen suyễn và viêm mũi dị ứng hơn, có lẽ là do tiếp xúc nhiều hơn với vi khuẩn từ anh em ruột của họ.

Một số bác sĩ khác đã nhận thấy rằng nói chung, người dân ở các quốc gia giàu có, nơi có điều kiện vệ sinh tốt hơn, thường có tỷ lệ cao hơn của hen suyễn và dị ứng so với những người sống ở các nước đang phát triển. Điều này có thể là do vai trò của các loại vi sinh vật tự nhiên trong cộng đồng, nhưng gần đây hơn, các bác sĩ đã nhận thấy rằng, những người di cư từ các nước đang phát triển sang các nước giàu có có nguy cơ mắc các bệnh này cao hơn so với người ở quê hương.

Thậm chí trong cùng một quốc gia đang phát triển như Ghana, trẻ em ở thành thị giàu có thường có tỷ lệ mắc các bệnh tự miễn cao hơn so với trẻ em ở nông thôn hoặc thành phố nghèo. Trong thế giới giàu có, người lớn dọn dẹp nhà cửa bằng các loại bình xịt chống khuẩn thường có tỷ lệ cao hơn của hen suyễn, và những người tiếp xúc với triclosan (một chất trong xà phòng chống khuẩn) thường xuyên hơn thì có tỷ lệ cao hơn của dị ứng và viêm mũi dị ứng. Ngược lại, trẻ em lớn lên ở trang trại hoặc nuôi thú cưng thường có tỷ lệ cao hơn của dị ứng và hen suyễn.

Tất cả những điều này không phải là nguyên nhân mà là những mối quan hệ tương quan, nhưng chúng chỉ ra khả năng mắc bệnh trong một môi trường sạch sẽ. Nhiều nghiên cứu so sánh về vấn đề này đã hỗ trợ giả thuyết vệ sinh, ví dụ như một nghiên cứu gần đây ở Uganda. Trong nghiên cứu này, trẻ em sinh ra từ các bà mẹ được điều trị chống giun trong thời gian mang thai có tỷ lệ cao hơn của hen suyễn và phát ban.

Các nghiên cứu so sánh về động vật cũng đã mang lại các bằng chứng thuyết phục cho giả thuyết. 'Trong các nghiên cứu thực nghiệm với chuột không mầm bệnh trong một môi trường không có vi khuẩn, các nhà nghiên cứu đã thấy rằng chúng dễ bị hen suyễn và viêm ruột, cùng với các vấn đề khác', Vox trích dẫn từ nhà dị ứng học von Mutius. 

Tuy nhiên, có một điều thú vị là, nếu chuột con được tiêm vi khuẩn ruột của chuột bình thường khi còn nhỏ, sự gia tăng nguy cơ mắc bệnh tự miễn ở chúng sẽ không xảy ra. Điều này gợi ra rằng, việc thiếu tiếp xúc với vi khuẩn từ thời thơ ấu có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh tự miễn ở cả người và chuột.

Làm thế nào vi khuẩn giúp bảo vệ sức khỏe của chúng ta?

Các bằng chứng về giả thuyết vệ sinh đã được tăng cường khi các nhà khoa học nhận thức về tầm quan trọng của vi khuẩn 'tốt' trong cơ thể chúng ta. Các loại vi khuẩn đặc biệt này sống trong cơ thể chúng ta, được gọi là hệ vi sinh vật hoặc vi sinh vật cộng đồng, có thể liên quan đến việc ngăn chặn béo phì, tiểu đường và thậm chí là trầm cảm.

Các nhà khoa học đã đưa ra một số cơ chế khác nhau về việc làm thế nào vi khuẩn hạn chế có thể gây ra các rối loạn tự miễn. Hiện tại, cơ chế có liên quan đến các tế bào đặc biệt trong hệ miễn dịch, được gọi là tế bào T, được coi là phổ biến nhất.

Trong cùng một thử nghiệm với nhóm chuột, các nhà khoa học đã thấy rằng chuột sống trong môi trường sạch, không chứa vi khuẩn, có số lượng tế bào T lớn trong dạ dày và phổi. Tế bào T thường đóng vai trò quan trọng trong hệ miễn dịch, nhưng trong một số trường hợp, một số loại tế bào T có thể góp phần vào việc gây ra hen suyễn và viêm ruột già ở chuột. Điều này có vẻ cũng xảy ra trên các chuột siêu sạch không mang bệnh, vì khi các nhà khoa học vô hiệu hóa các tế bào T này, tỷ lệ mắc bệnh tự miễn ở các chuột siêu sạch giảm đáng kể.

Nếu cơ chế tương tự tồn tại ở con người, nó sẽ giải thích tất cả các phát hiện dịch tễ học về các bệnh tự miễn và củng cố mạnh mẽ giả thuyết vệ sinh.

Sự không đồng nhất giữa các nhà khoa học

Hiện tại, giả thuyết vệ sinh vẫn chỉ là một giả thuyết: một lý thuyết đang được hình thành, sẽ tiếp tục thay đổi trong tương lai.

Tuy nhiên, không có nhà khoa học nào cho rằng giả thuyết vệ sinh có thể giải thích TẤT CẢ các trường hợp dị ứng và hen suyễn. Một phần rõ ràng của các rối loạn tự miễn có liên quan chặt chẽ đến yếu tố di truyền, do đó tương tác giữa gen và môi trường của mỗi người cũng đóng góp vào tỉ lệ mắc bệnh tự miễn.

Hơn nữa, một số người cho rằng, giả thuyết vệ sinh có thể giải thích sự gia tăng của một số loại dị ứng, nhưng không thể giải thích được bệnh hen suyễn. Một phần là do tỉ lệ hen suyễn ở các nước giàu có không tăng lên cho đến những năm 1980, nhiều thập kỷ sau khi mức độ vệ sinh như hiện nay đã được thiết lập ở nhiều nơi.

Kể cả khi nói về các khía cạnh của dị ứng, giả thuyết vệ sinh không thể giải đáp tất cả các câu hỏi dịch tễ học. Ví dụ, tại sao ở một số thành phố châu Âu, trẻ em của dân nhập cư từ các quốc gia khác có tỉ lệ dị ứng thấp hơn so với trẻ em khác, mặc dù cả hai nhóm sống trong điều kiện tương tự. Điều này cho thấy rõ rằng chúng ta vẫn còn nhiều điều để khám phá về sự phát triển của hệ miễn dịch và cách mà tiếp xúc với vi khuẩn ảnh hưởng đến điều đó.

Có lẽ quan trọng nhất là, tất cả các nhà khoa học đều đồng tình rằng, các biện pháp vệ sinh cơ bản đã mang lại những lợi ích to lớn cho chúng ta: giảm tỷ lệ mắc các loại bệnh truyền nhiễm, cứu sống hàng triệu người, và có thể coi đây là một trong những tiến bộ sức khỏe quan trọng nhất mà con người đã đạt được cho đến nay.

Vì vậy, điều quan trọng là sử dụng nghiên cứu để cân nhắc một cách hợp lý giữa vệ sinh và tiếp xúc vi khuẩn, nhằm hạn chế sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm mà không làm tăng cao nguy cơ mắc các rối loạn tự miễn.

Ý nghĩa của điều này đối với chúng ta là gì?

Không có điều gì ngụ ý bạn nên dừng việc lau dọn nhà cửa hoặc tắm gội, hoặc bắt đầu sử dụng nước nhiễm độc từ rác thải.

Với nhiều người, những kết luận này chủ yếu liên quan đến tiếp xúc vi khuẩn trong tuổi thơ – không áp dụng cho người lớn. Hơn nữa, sự giảm tiếp xúc vi khuẩn trong xã hội hiện đại chủ yếu đến từ các vấn đề lớn hơn (như sử dụng kháng sinh quá mức và xử lý nước thải) hơn là do cá nhân lựa chọn.

Vì vậy, hiện tại, ứng dụng thực tế của các nghiên cứu này ở mức cá nhân khá hạn chế. Nó có thể khiến bạn cân nhắc trước khi sử dụng xà phòng kháng khuẩn cho con (mặc dù bạn nên tránh việc này). Quan trọng hơn, giả thuyết vệ sinh cung cấp bằng chứng về sự quan trọng của việc sinh con tự nhiên và cho con bú đối với sự phát triển của hệ vi sinh vật lành mạnh ở trẻ sơ sinh.

Nhưng điều quan trọng hơn là cách giả thuyết vệ sinh sẽ định hình quan điểm của các bác sĩ về sự phát triển của các bệnh tự miễn. Trong tương lai, nếu các nhà khoa học có thể hiểu rõ hơn về cơ chế của giả thuyết vệ sinh ở cấp độ tế bào, chúng ta có thể tính toán cách cân bằng giữa vệ sinh cơ bản và tiếp xúc vi khuẩn – và lựa chọn tiếp xúc phù hợp để ngăn ngừa dị ứng, viêm ruột và hen suyễn.

Tham khảo: Vox