Vai trò quan trọng của loài voi trong việc bảo vệ Trái Đất

Theo một nghiên cứu mới, các con voi rừng nhiệt đới có thể có ảnh hưởng sâu sắc đối với hệ sinh thái rừng - và có thể cung cấp giải pháp giúp con người chống lại biến đổi khí hậu.

Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ, Fabio Berzaghi - người chủ tịch của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu tại Đại học Hàng hải Thế giới ở Thụy Điển, đã cho biết: 'Những kết quả này củng cố hiểu biết của chúng ta về việc thiên nhiên có thể giúp chúng ta giảm thiểu biến đổi khí hậu, chúng ta cần có một hệ sinh thái hoàn chỉnh từ côn trùng, cây cối cho đến những loài động vật lớn'.

Một giả thuyết được đưa ra bởi các nhà nghiên cứu là: qua cách voi tìm kiếm thức ăn và sau đó phân tán hạt giống, chúng có thể góp phần đáng kể vào việc lưu trữ carbon trong rừng.

Để kiểm tra giả thuyết, các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu về việc ăn của voi từ Vườn quốc gia Nouabalé-Ndoki ở Cộng hòa Congo và LuiKotale - gần Vườn quốc gia Salonga - ở Cộng hòa Dân chủ Congo.

Dựa trên dữ liệu thu thập được, các nhà nghiên cứu đã có thể xác định các cơ chế thúc đẩy hành vi tìm kiếm thức ăn của voi và ước lượng tác động của chúng đối với việc lưu trữ carbon trong các khu rừng mà chúng sinh sống.

Hóa ra, dự đoán của các nhà khoa học là đúng: voi đang ảnh hưởng trực tiếp đến việc lưu trữ carbon thông qua hành vi tìm kiếm thức ăn của chúng.

Các nhà khoa học đã đưa ra hai kết luận chính từ việc phân tích dữ liệu của họ.

Kết luận đầu tiên: voi thích ăn lá của các loại cây có mật độ gỗ thấp. Những lá này chứa nhiều protein hơn và ít chất xơ hơn, khiến chúng trở nên hấp dẫn hơn đối với các loài động vật ăn cỏ lớn.

Berzaghi nói: 'Tôi thực sự bất ngờ khi nhận thấy rằng trong số hàng trăm loài cây có mặt trong rừng, voi có thể chọn lựa một cách có chủ ý loại cây mà chúng ăn, và điều này là do sự ngon miệng và bổ dưỡng của lá cây đó'.

Kết luận thứ hai: voi thích ăn trái cây từ các loài cây có mật độ gỗ cao vì chúng có hàm lượng đường lớn, điều này dẫn đến việc voi phân tán hạt giống cho những loài cây này.

Các nhà nghiên cứu viết: 'Voi rừng là loài phát tán hạt giống đặc biệt, chúng có khả năng vận chuyển nhiều hạt giống của nhiều loài cây hơn bất kỳ loài động vật nào khác'.

Nói một cách khác, thói quen kén ăn của voi ảnh hưởng trực tiếp đến loại cây và trái cây mà chúng ăn. Hai hành động đơn giản này đóng vai trò quan trọng trong việc giúp voi thúc đẩy sự tồn tại và phát triển của các loài cây thân gỗ dày đặc hơn, từ đó lưu trữ nhiều carbon hơn.

Với khả năng ăn cây có vẻ phản trực giác, voi có thể giúp giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Phát hiện của các nhà nghiên cứu giải thích mối liên hệ giữa hành vi có vẻ phá hoại này và những kết quả tích cực của nó đối với khí hậu.

Thực tế là: bằng cách ăn cây có mật độ thấp hơn, voi giúp giảm thiểu tình trạng quá tải và thúc đẩy sự phát triển của cây lớn hơn, từ đó cuối cùng tạo ra nhiều carbon hơn.

Berzaghi nói: 'Tôi nghĩ đối với hầu hết mọi người, việc liên kết voi hoặc các động vật khác với quá trình hấp thụ carbon không phải là điều đơn giản, nhưng nó sẽ trở nên trực quan hơn khi cơ chế được giải thích'.

Với việc giúp lưu trữ carbon trong rừng, voi ngăn chặn việc thải carbon vào khí quyển. Carbon dioxide là nguyên nhân chính gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu.

Các phát hiện khẳng định rằng voi là 'kỹ sư hệ sinh thái' ngang hàng với hải ly và các sinh vật khác định hình môi trường sống của chúng thông qua thói quen hàng ngày. Các nhà nghiên cứu muốn công nhận sự đóng góp của voi rừng trong các cuộc thảo luận chính sách xoay quanh các giải pháp dựa vào thiên nhiên để giảm thiểu biến đổi khí hậu ở châu Phi.

Tuy nhiên, voi đang đối mặt với nguy cơ ngày càng tăng về sự sống còn từ sự phát triển của con người đến việc săn bắn trái phép. Thông điệp mà các nhà nghiên cứu muốn truyền đạt rất rõ ràng: chúng ta cần bảo vệ voi nếu muốn bảo tồn sự đa dạng sinh học của rừng và ngăn chặn khủng hoảng khí hậu.

Các nhà nghiên cứu kết luận: 'Việc bảo vệ voi rừng, bao gồm cả việc bảo tồn rừng và các khu rừng khác bị khai thác, là một phản ứng quan trọng để giảm thiểu tác động của động vật hoang dã đối với biến đổi khí hậu'.